San Pietro Claver

Pietro Claver nasce a Verdú, in Spagna, il venticinque giugno 1580. Entrato da ragazzo nel collegio dei gesuiti, frequenta l'università diretta dalla medesima compagnia nella capitale catalana per compiere i suoi studi umanistici. Pronuncia i primi voti nel 1604 e inizia gli studi di teologia a Barcellona, proseguendo poi il cammino di preparazione al sacerdozio. Negli anni compresi tra il 1605 e il 1608 studia filosofia a Palma di Maiorca.

A Palma di Maiorca riceve un aiuto provvidenziale dalle lezioni del portinaio Alfonso Rodriguez, un mercante di Segovia che ha perduto la famiglia e presta lietamente l'umile servizio al collegio. Con il tempo lo stanzino di Alfonso Rodriguez diventa una vera aula di spiritualità, consultata da sapienti, potenti e giovani allievi. Pietro Claver esce da quella portineria con un preciso orientamento per la sua vocazione futura.

Completa gli studi di teologia a Cartagena di Colombia, dove riceve l'ordinazione sacerdotale nel 1616. All'epoca tutti i neri vengono chiamati etiopi e sono portati come schiavi nell'America meridionale. In questa terra sbarcano migliaia di disgraziati, quasi tutti giovani, destinati a invecchiare e morire presto a causa della fatica, dei maltrattamenti e dell'abbandono quando diventano invalidi. La Compagnia di Gesù manda i suoi missionari tra questa umanità sofferente, e Pietro Claver si unisce a loro conoscendo da vicino il mondo della disperazione.

Pietro Claver compie la sua professione definitiva nell'aprile 1622 a Cartagena, nella Nueva Granada, la regione poi detta Colombia. Egli si definisce sempre servo e si impegna a vivere solo per i neri d'Africa. Discerne la volontà di Dio, che il portinaio di Maiorca gli aveva insegnato a cercare, decidendo di servire gli schiavi con tutte le sue forze e ogni giorno della sua vita.

Il religioso si ritrova a vivere la sofferenza degli schiavi e a combatterla con ogni mezzo. Rimane imperturbabile ed efficiente anche nelle situazioni più disgustose, stando con loro per nutrire, curare e offrire rispetto. Si sforza di risvegliare in ognuno il senso della propria dignità, considerato indispensabile per poter parlare di Dio e del suo amore. Per comunicare, impara la lingua dell'Angola parlata da molti e crea un'équipe di interpreti per le altre lingue, facendosi capire anche attraverso il suo stile di vita umile. A Cartagena si adopera per oltre quarant'anni con mirabile abnegazione, rigenerando di sua mano nel battesimo di Cristo circa trecentomila persone.

Alla sua opera viene attribuito il dono della lettura delle anime e il suo aspetto riflette la devozione per Cristo sofferente. Si ammala, forse di peste, e pur sopravvivendo rimane senza forze, trascinandosi come i vecchi schiavi e sopportando persino i maltrattamenti del suo infermiere nero, nei quali scorge ugualmente la volontà di Dio. Muore a settantaquattro anni l'otto settembre 1654 a Cartagena, in Colombia. Viene canonizzato nel 1888 insieme al fratello portinaio Alfonso Rodriguez.

Il cammino spirituale di Pietro Claver inizia in Spagna, nei pressi di Barcellona, sua terra d'origine. Proprio a Barcellona, nel 1604, egli compie un passo decisivo pronunciando i suoi primi voti religiosi. Per approfondire la sua formazione, si trasferisce a Palma di Maiorca, dove si dedica con profitto allo studio della filosofia tra il 1605 e il 1608, plasmando la sua mente e il suo cuore alla scuola dei Gesuiti.

La vera svolta della sua vita si compie oltreoceano, nella città di Cartagena. In questa terra di approdo, Pietro viene ordinato sacerdote nel 1616 e, pochi anni dopo, nell'aprile del 1622, suggella definitivamente la sua offerta a Dio emettendo la professione solenne nella Compagnia di Gesù. A Cartagena, per oltre quarant'anni, il suo ministero si trasforma in un abbraccio misericordioso: egli assiste e battezza personalmente migliaia di schiavi africani, offrendo loro dignità e la luce della fede in mezzo a sofferenze indicibili.

La sua santa opera, conclusasi nella stessa città di Cartagena, ha lasciato una memoria imperitura di santità e di dedizione incondizionata. Riconoscendo l'eroicità delle sue virtù e la straordinaria testimonianza d'amore verso i più bisognosi, la Chiesa lo ha solennemente canonizzato nell'anno 1888, elevandolo agli altari come modello per tutti i credenti.