San Raffaele Guizar Valencia

Rafael Guízar Valencia nacque in Messico nel 1878, e precisamente a Cotija, nello Stato di Michoacán e in diocesi di Zamora, il 26 aprile del medesimo anno. Era figlio di Prudencio Guízar e di Natividad Valencia, entrambi proprietari terrieri e ferventi cristiani, ed era l'ottavo degli undici figli della coppia. La madre era una donna facoltosa, discendente da una delle famiglie più distinte di Cotija. Nonostante le sue origini e gli impegni legati alla cura di una numerosissima famiglia, ella trovava regolarmente il tempo per recarsi nei bassifondi a lavare personalmente gli indumenti dei lebbrosi confinati fuori del paese. Fu proprio lei a insegnare a Rafael la carità fatta di gesti concreti, inserendolo in un clima di grande e autentica generosità domestica. Purtroppo la madre morì quando Rafael aveva soltanto nove anni. Dopo questo doloroso lutto, di lui si occupò amorevolmente la sorella maggiore Dolores, una donna di solide virtù cristiane e di vasta carità.

Il fanciullo compì i primi studi nella scuola parrocchiale di Cotija. A dodici anni, nel 1890, Rafael e suo fratello Antonio entrarono nel Collegio di San Simone dei padri Gesuiti. L'esperienza formativa fu però breve, poiché l'anno successivo il Collegio di San Simone fu soppresso dal governo. Avvertendo la chiamata al sacerdozio, a tredici anni entrò in seminario, credendo di sentire con chiarezza la vocazione consacrata. Entrò dapprima nella filiale del Seminario Minore della diocesi di Zamora, situato proprio a Cotija. Nel 1894 visse tuttavia una grossa crisi vocazionale. A causa di questo momento di profondo smarrimento, interruppe gli studi e tornò a casa, dedicandosi a lavorare nelle varie fattorie agricole di suo padre. Restò poco tempo nelle fattorie perché, passata la crisi e tornato il sereno, la vocazione riaffiorò con rinnovata forza. A diciotto anni, nell'autunno del 1896, si decise definitivamente per il sacerdozio senza più ripensamenti e fece ritorno in seminario. Cominciò così gli studi di Filosofia nel Seminario Maggiore di Zamora. Durante questo fecondo periodo formativo, espresse una fervorosa devozione al Sacro Cuore di Gesù, che sarebbe rimasta la nota caratteristica di tutta la sua esistenza.

Il cammino di preparazione si concluse con l'ordinazione sacerdotale, ricevuta il 1º giugno 1901, in concomitanza con la solennità di Pentecoste. Subito dopo, don Rafael iniziò a predicare le missioni al popolo nella città di Zamora e in diverse regioni del Messico, un settore pastorale in cui espresse il meglio di sé e delle sue doti umane e spirituali. Il 3 giugno 1903 fondò la Congregazione di Nostra Signora della Speranza, la cui guida fu affidata a suo fratello don Antonio. Lo scopo principale di questa istituzione era offrire gratuitamente le missioni al popolo nelle diocesi più povere, che scarseggiavano sia di sacerdoti sia di mezzi finanziari. Appena due anni dopo l'ordinazione, nel 1903, fu inoltre nominato direttore spirituale del Seminario di Zamora. In quello stesso istituto insegnò anche Teologia ascetica e mistica, ricevendo pure l'incarico di curare la direzione diocesana dell'Apostolato della Preghiera. Nel 1905 fu nominato missionario apostolico, dedicandosi con grande zelo a questo compito e propagando ovunque la devozione al Sacro Cuore.

Furono anni di lavoro intenso, coronati da abbondanti frutti spirituali ma segnati anche da grosse umiliazioni. A causa di incomprensioni, il suo vescovo lo sospese dalla predicazione dal 1907 al 1909 per un periodo durato complessivamente due anni. Don Rafael si dimostrò profondamente obbediente e visse questa dura prova con un'esemplare umiltà, aspettando pazientemente che la bufera passasse senza ribellarsi all'autorità ecclesiastica. Fu infine riabilitato nel 1909, subito dopo la morte del vescovo che aveva emesso il provvedimento. Nel 1910 scoppiò la rivoluzione messicana, un evento che sconvolse la vita del Paese. Purtroppo, il 21 giugno 1910, la Congregazione di Nostra Signora della Speranza fu soppressa a causa del clima di tensione. Nel 1912 don Rafael fu nominato canonico della cattedrale di Zamora, ma la sua attività subì presto una svolta drammatica a causa degli eventi storici.

L'anno successivo s'intensificò notevolmente la persecuzione religiosa in Messico, costringendo don Rafael a restare bloccato a Città del Messico. La Rivoluzione Messicana tentò di imbavagliare la Chiesa attraverso una violenta campagna di stampa. Don Rafael reagì con coraggio opponendosi a tale campagna e impiantando, nel 1911, una moderna tipografia a Città del Messico con lo scopo di stampare un combattivo giornale cattolico intitolato La Nación. La pubblicazione ebbe però vita breve, poiché i rivoluzionari la chiusero e la soffocarono quasi subito. Per alcuni anni don Rafael visse senza una dimora stabile, sopportando gravi pericoli e pesanti privazioni. Predicò, incoraggiò i fedeli e accompagnò i moribondi agendo per lo più in incognito. Per esercitare il ministero sacerdotale ed evitare di farsi riconoscere dalla polizia, fu costretto a travestirsi in svariati modi: ora da venditore ambulante, ora da medico, ora da musicante. In questo modo riusciva ad avvicinare i malati, ad assistere i moribondi caduti nelle battaglie della Guerra Civile e ad amministrare clandestinamente i sacramenti.

A causa della sua infaticabile attività in favore della Chiesa, fu condannato a morte. Per due volte fu braccato dalla polizia e riuscì miracolosamente a scampare alla fucilazione davanti a un plotone già schierato per eseguirla. L'impossibilità di rimanere in Messico divenne tuttavia insostenibile, e alla fine del 1915 si rifugiò dapprima negli Stati Uniti. L'anno successivo si spostò in Guatemala, dove operò con il nome di Rafael Ruiz, predicando un gran numero di missioni. La sua fama di missionario valse a fargli ricevere un invito nella vicina isola di Cuba. A Cuba si prodigò per alcuni anni in una intensa e fruttuosa attività missionaria, finché fu raggiunto da una notizia inaspettata.

Il 1° agosto 1919 papa Benedetto XV lo nominò vescovo di Veracruz, in Messico, affidandogli un territorio diocesano immenso, ampio quarantaseimila chilometri quadrati, da visitare, incoraggiare, sostenere ed evangelizzare. Fu consacrato vescovo il 30 novembre 1919 nella cattedrale de L'Avana. Il suo trasferimento nella nuova diocesi avvenne subito dopo il disastroso terremoto del 9 gennaio 1920. Monsignor Guízar si impegnò da subito a soccorrere con ogni mezzo le vittime del sisma. Decise di stabilire la sua residenza a Xalapa, una città che all'epoca non era ancora eretta a sede diocesana. Il suo ministero episcopale durò complessivamente circa diciott'anni, dal gennaio 1920 al giugno 1938. Con tempra instancabile, percorse tutti i quarantaseimila chilometri quadrati del territorio diocesano recandosi in visita pastorale anche nelle parrocchie più sperdute e difficili da raggiungere. Diede un forte impulso alle missioni popolari, alla catechesi e alla diffusione della devozione al Sacro Cuore di Gesù.

Avvertendo l'urgenza di formare nuovi sacerdoti, riuscì a riscattare il vecchio seminario di Xalapa, ristrutturandolo completamente a proprie spese. Purtroppo, a lavori ultimati, il governo confiscò nuovamente l'edificio. Di fronte a tale sopruso, monsignor Guízar non si perse d'animo e trasferì il Seminario per la formazione dei sacerdoti direttamente a Città del Messico. L'istituzione funcionò clandestinamente per ben quindici anni, diventando l'unico seminario a sopravvivere alla feroce persecuzione in Messico e arrivando a contare fino a trecento seminaristi. La persecuzione del governo rivoluzionario contro il clero lo costrinse tuttavia a subire nuovi esili: dal 1926 al 1929 visse lontano negli Stati Uniti e nei Paesi dell'America centrale, e dovette allontanarsi nuovamente dal 1931 al 1937. Anche da lontano, seguì sempre con trepidazione le sorti della diocesi attraverso fitte lettere inviate ai suoi vicari di Curia. Solo nel 1937, quando il territorio messicano fu in parte pacificato grazie agli accordi con il presidente Lázaro Cárdenas, poté ritornare stabilmente nella sua diocesi.

Monsignor Guízar era dotato di una costituzione fisica robusta, ma gli anni difficili e le fatiche estenuanti finirono per minare irreparabilmente il suo organismo. Fu affetto per diversi anni da grave diabete, insufficienza circolatoria, flebite e ulcere varicose, patologie aggravate dagli stress continui dell'esilio e della clandestinità. Nel dicembre 1937, mentre si trovava a predicare una missione nella località di Córdoba, fu colpito da un grave attacco cardiaco che lo costrinse definitivamente a letto. La morte sopraggiunse il 4 giugno 1938 a Città del Messico, dove era stato ricoverato per ricevere le necessarie cure mediche. Gli anni stressanti trascorsi lontano dalla patria e le sofferenze patite avevano esaurito le sue forze terrene.

La salma fu immediatamente trasferita a Xalapa, dove si svolsero funerali di una partecipazione trionfale, testimonianza dell'immenso affetto del popolo. La sua tomba, collocata nella cattedrale di Xalapa, divenne ben presto meta di migliaia di pellegrini che accorgevano a pregare sulla sua sepoltura. Subito dopo la sua scomparsa, la fama di santità che aveva accompagnato tutta la sua vita spinse la Chiesa ad avviare la causa di beatificazione. Il processo informativo diocesano nelle sedi di Veracruz e Xalapa iniziò il 3 settembre 1952 e si concluse l'8 maggio 1954, seguito l'11 agosto 1958 dal decreto sugli scritti. La fase romana prese il via con l'introduzione formale della causa il 4 aprile 1974, e il processo apostolico si svolse tra il 1° ottobre 1974 e il 20 dicembre 1975, con la successiva convalida emessa il 18 febbraio 1977.

I consultori della Congregazione delle Cause dei Santi si riunirono per la prima volta il 19 novembre 1980, raggiungendo l'unanimità in una successiva riunione tenuta il 27 aprile 1981. I cardinali e i vescovi membri del Dicastero vaticano espressero parere positivo sull'esercizio eroico delle virtù cristiane di monsignor Guízar il 7 luglio 1981. Di conseguenza, il papa san Giovanni Paolo II autorizzò la promulgazione del decreto che conferiva al presule il titolo di Venerabile il 27 novembre 1981. Il primo caso esaminato come prodigio per la beatificazione riguardò Cirana Rivera. La famiglia paterna di Cirana presentava alcune particolari caratteristiche somatiche, come palpebre cascanti e orecchie grandi, legate a una malattia genetica nota come sindrome blefarofimosi-ptosi palpebrale-epicanto inverso di primo grado, comunemente chiamata sindrome Bpes. Nei casi più gravi, tale sindrome comporta l'assenza di ovulazione, e le donne della famiglia affette da tali tratti non avevano avuto figli. Ciononostante, Cirana sposò Sergio Montiel Alvarado il 24 aprile 1976, dopo avergli esposto il problema. Prima delle nozze, Cirana aveva registrato cicli mestruali sempre più irregolari fino alla totale interruzione, e un esame medico approfondito aveva evidenziato un'ostruzione bilaterale delle tube e la retroversione del corpo uterino, che rendevano scientificamente impossibile la formazione del feto.

Sergio Montiel iniziò a invocare monsignor Guízar, ereditando la devozione dal padre e recandosi a pregare sulla sua tomba o davanti alla sua fotografia custodita in casa. Nel 1977 la coppia si iscrisse al Movimento familiare cristiano, coinvolgendo altre coppie nella preghiera. Nel maggio 1983 Cirana avvertì strani disturbi e, malgrado il medico curante avesse diagnosticato un'infezione parassitaria e un'infermiera avesse ipotizzato una gravidanza, gli esami confermarono che era effettivamente incinta. Portò a termine la gestazione senza particolari problemi e il 19 febbraio 1984 diede alla luce il figlio Sergio junior. L'inchiesta diocesana sul miracolo si svolse nel 1992 e fu convalidata il 12 marzo 1993, data in cui la Commissione medica dichiarò l'evento inspiegabile per la scienza, notando inoltre che il bambino presentava la stessa sindrome Bpes, prova inequivocabile che era nato da un ovulo della madre. I consultori teologi si pronunziarono favorevolmente il 15 aprile 1994, e i cardinali espressero lo stesso parere il 7 giugno successivo. Il 2 luglio 1994 san Giovanni Paolo II autorizzò il decreto sul miracolo, procedendo alla beatificazione di Rafael Guízar Valencia il 29 gennaio 1995, fissando la sua memoria liturgica al 6 giugno.

Il secondo miracolo esaminato per la canonizzazione riguardò il piccolo Rafael de Jesús Barroso Santiago. Durante la settima settimana di gravidanza, la madre Valentina Santiago si sottopose a un'ecografia che evidenziò nel feto la presenza di labbro leporino e palatoschisi. Valentina e il marito Enrique Barroso pregarono con fede il Beato Rafael Guízar Valencia affinché il figlio nascesse sano, e il padre promise che avrebbe chiamato il bambino come il beato in caso di grazia concessa. Il piccolo nacque il 2 marzo 2002 privo del labbro leporino. Il processo diocesano si svolse dall'8 luglio al 12 settembre 2003, e la Commissione medica dichiarò l'inspiegabilità scientifica del fatto il 18 maggio 2005. I consultori teologi confermarono il nesso con la preghiera il 15 novembre 2005, seguiti dai cardinali e vescovi il 21 marzo 2006. Papa Benedetto XVI riconobbe ufficialmente il miracolo il 28 aprile 2006 e lo proclamò santo il 15 ottobre 2006 in piazza San Pietro a Roma, suggellando la straordinaria figura di un pastore che ha dato la vita per il proprio gregge.

Il percorso terreno di San Raffaele Guizar Valencia ha avuto inizio a Cotija, nel cuore del Messico, nel 1878. Sin dai primi anni del suo ministero, egli ha manifestato uno zelo ardente, che lo ha portato nel 1903 a fondare la Congregazione di Nostra Signora della Speranza. La sua vocazione si è consolidata nel tempo fino a quando, nel 1919, il Papa Benedetto XV lo ha chiamato all'episcopato, affidandogli la cura della diocesi di Veracruz. In quegli anni, il clima politico e sociale in Messico si era fatto drammatico a causa di una violenta persecuzione religiosa. Nonostante il pericolo costante, il vescovo non ha mai abbandonato il suo popolo, scegliendo di esercitare il proprio ministero in clandestinità.

Per poter continuare a servire i fedeli e amministrare i sacramenti, egli ha fatto ricorso a travestimenti, sfidando con intelligenza e prudenza le autorità che volevano spegnere la luce della fede. La sua dedizione alla formazione dei nuovi sacerdoti è stata, forse, l'opera più coraggiosa del suo episcopato. A Città del Messico, per quindici anni, egli ha gestito un seminario clandestino, garantendo che la fiamma della vocazione non si spegnesse nonostante le pressioni esterne. Questa missione lo ha costretto a numerosi e dolorosi esili, che lo hanno condotto lontano dalla patria, portandolo a vivere periodi negli Stati Uniti, in Guatemala e a Cuba. In ogni luogo in cui la Provvidenza lo ha condotto, egli ha seminato speranza, mantenendo sempre fisso lo sguardo sulla missione di pastore. La sua vita si è conclusa a Città del Messico nel 1938, lasciando dietro di sé una scia di santità che la Chiesa ha infine solennemente riconosciuto con la canonizzazione avvenuta nel 2006.

La devozione verso San Raffaele Guizar Valencia si manifesta con particolare intensità nel giorno della sua memoria liturgica, fissata al 6 giugno. Questa data invita i fedeli a riflettere sulla tempra spirituale di un uomo che ha saputo restare saldo nella tempesta, trasformando ogni esilio in un'occasione di testimonianza cristiana. La memoria del santo vescovo non è solo un atto di venerazione verso il passato, ma un richiamo costante all'unità della Chiesa e alla cura premurosa verso coloro che si preparano al sacerdozio.

I fedeli che si rivolgono a lui trovano nel suo esempio un sostegno per affrontare le proprie fatiche quotidiane con la medesima dignità. La Chiesa, nel celebrare la sua vita ogni anno, non esalta solamente le sue opere, ma la grazia di Dio che ha agito in lui, rendendolo capace di superare le frontiere geografiche e le barriere dell'odio. Il suo ricordo resta un invito a custodire la fede con perseveranza, consapevoli che anche nei momenti di maggiore oscurità, la luce della santità continua a guidare il cammino dell'umanità verso la verità.