San Riccardo Gwyn

Richard Gwyn nacque a Llandiloes, nel Montgomeryshire in Galles, verso il 1537. Negli anni della giovinezza si iscrisse al St John’s College di Cambridge, ma dovette ritirarsi da quell'istituzione dopo soli due anni a causa di gravi carenze finanziarie. Tornò quindi nella sua terra natia e trovò impiego come maestro ad Overton nel Clwyd. In quel luogo si sposò ed ebbe sei figli ad Overton, sebbene tre di essi morirono ben presto. In seguito si trasferì ad Overstock dove aprì una nuova scuola. Coloro che lo conobbero ne tramandarono la memoria, e il curatore delle sue poesie lo lodò per il carattere amabile nonostante i momenti di debolezza, definendolo un marito e un padre devoto, nonché un insegnante capace di conquistarsi e conservare l'affetto degli allievi.

Il clima politico e religioso dell'epoca sottoponeva i cattolici a pesanti pressioni, e Riccardo fu inizialmente minacciato di multa per non frequentare la parrocchia anglicana locale. Cedendo alle pressioni del tempo, si convertì temporaneamente alla confessione anglicana imposta dall’Atto di Uniformità del 1559. In seguito si pentì profondamente di tale conversione anglicana e decise di tornare al cattolicesimo. Nel 1579 fu arrestato in quanto cattolico presso Wrexham, ma dopo l'arresto riuscì fortunosamente a fuggire. L'anno successivo il Consiglio della Corona invitò i vescovi ad arrestare gli insegnanti cattolici, e Riccardo fu nuovamente arrestato a causa di questa campagna mirata contro gli educatori fedeli a Roma. Fu imprigionato nel castello di Ruthim, dove rifiutò con decisione di firmare l'atto di sottomissione. Per punizione fu portato nella chiesa del luogo, dove fece molto rumore per coprire le parole del predicatore, gesto che gli valse la condanna a essere messo alla gogna e multato. Una volta rilasciato, non fu in grado di pagare le multe accumulate per la mancata frequentazione della chiesa, e venne quindi arrestato per l'ennesima volta a causa del mancato pagamento.

Condotto in giudizio insieme ad altri dissidenti, Riccardo subì dure torture volte a fargli rivelare i nomi dei cattolici ancora presenti sul territorio. Durante la lunga prigionia trovò il conforto della scrittura, componendo parecchie poesie in lingua gallese. Le sue poesie erano assai polemiche e dal tono alquanto amaro, e in esse esortava i compatrioti a restare fedeli all’antica madre Chiesa, attaccando al contempo lo scisma anglicano ed i suoi seguaci. Fu in seguito condotto per l’ottava volta in giudizio a Wrexham, accusato di aver ricondotto una persona alla fede cattolica e di riconoscere il primato papale. La prima accusa era considerata reato degno di morte secondo la legge del 1581, e le prove presentate contro di lui durante il processo erano state falsificate. Fu infine condannato a morte per non voler riconoscere la supremazia regale. Sua moglie e uno dei figli erano stati ammoniti a non seguire il suo esempio, ma sua moglie si dichiarò invece pronta a seguire la sua medesima sorte. Giunto sul patibolo, egli ribadì di riconoscere Elisabetta come legittima regina inglese, ma negò con fermezza che Elisabetta fosse Capo della Chiesa d’Inghilterra. Subì lunghi tormenti e rimase invitto nella fede prima di essere impiccato, calato a terra e squartato a Wrexham, nel Galles, il diciassette ottobre del 1584, subendo il martirio da padre di famiglia e maestro di scuola. La sua nascita e morte sono registrate convenzionalmente come Llandiloes, Galles, 1537 circa, e Wrexham, Galles, diciassette ottobre 1584.

Il percorso terreno di San Riccardo Gwyn si snoda attraverso le terre del Galles, tra Llandiloes, Overton, Overstock e Ruthim, luoghi che videro il suo impegno quotidiano di educatore e la sua instancabile opera di testimonianza. Formatosi nel rigore intellettuale del Saint John’s College di Cambridge, egli comprese presto che la verità della fede richiedeva una scelta radicale. Nonostante le pressioni del tempo e le frequenti detenzioni subite, egli non rinunciò mai alla propria coscienza, scegliendo di restare in comunione con la Chiesa universale.

La sua attività di poeta in lingua gallese fu un atto di resistenza spirituale, un modo per incoraggiare i fratelli a non smarrire la via della fedeltà nonostante la persecuzione. Questa dedizione non passò inosservata ai tribunali del tempo. La sua condanna a morte, eseguita a Wrexham, fu la logica conseguenza di un rifiuto che egli oppose con dignità: non avrebbe mai accettato la supremazia regale a discapito dell'autorità del successore di Pietro. Egli affrontò il martirio con la consapevolezza di chi sa che la fedeltà al Vangelo è il bene supremo, offrendo la propria vita come sigillo definitivo alla verità che aveva professato. La sua esistenza, pur chiudendosi in una morte violenta, si è trasformata in un seme di speranza per la Chiesa gallese e per tutti coloro che, nel corso dei secoli, hanno trovato nella sua figura un modello di integrità morale e di profonda devozione.

La figura di San Riccardo Gwyn è stata solennemente riconosciuta dalla Chiesa universale nel 1970, quando Papa Paolo VI lo ha elevato agli onori degli altari, sancendo il valore perenne del suo sacrificio. La sua memoria non è soltanto un richiamo al passato, ma un invito costante a riflettere sulla libertà della fede e sul primato della coscienza illuminata dalla grazia. Egli viene ricordato come un uomo che ha saputo coniugare la cultura e l'insegnamento con la testimonianza estrema del sangue.

Il suo culto, celebrato il 17 ottobre, giorno in cui ha reso la sua anima a Dio, invita i fedeli a pregare per la perseveranza nelle prove della vita quotidiana. La Chiesa, nel volgere lo sguardo verso questo martire del sedicesimo secolo, riconosce in lui un intercessore che ha saputo trasformare le sofferenze del carcere e la durezza della condanna in un canto di lode. La sua testimonianza, intrisa di una profonda dignità, resta impressa nella storia come un faro di luce, ricordandoci che la fedeltà a Cristo non conosce confini di tempo o di luogo, ma richiede, in ogni stagione, il coraggio di affermare ciò che è vero davanti agli uomini e davanti a Dio.