San Teofilo da Corte

Biagio de Signori nacque a Corte, in Corsica, il trenta ottobre 1676. I suoi genitori furono Giovanni Antonio e Maddalena Arrighi. Fino all'età di diciassette anni visse serenamente tra le mura domestiche, la scuola e la chiesa. Profondamente attratto dall'ideale francescano, abbandonò la casa paterna all'età di diciassette anni per seguire la sua chiamata. Si recò dapprima nel convento non lontano dei Cappuccini e, dopo un certo periodo, passò fra i Frati Minori Osservanti del vicino convento di san Francesco, oggi non più esistente. Il ventuno settembre 1693 vestì l'abito francescano e assunse il nome di Teofilo. Emise la sua professione religiosa esattamente un anno dopo, nel 1694. Due anni dopo la professione, si recò a Roma per completare gli studi filosofici. In seguito si trasferì a Napoli per studiare teologia nel convento monumentale di Santa Maria la Nova, dove venne ordinato sacerdote il trenta novembre 1700. Subito dopo l'ordinazione venne destinato all'insegnamento.

Nella prima metà del 1702, Teofilo volle ritirarsi nel solitario cenobio di san Francesco presso Civitella San Sisto, l'attuale Bellegra sui Monti Prenestini, per prepararsi al concorso. Proprio a Bellegra avvenne l'incontro decisivo con il beato Tommaso da Cori, un evento che cambiò radicalmente l'indirizzo della sua vita. A seguito di ciò, rinunziò all'insegnamento e, con il permesso dei superiori, decise di rimanere nel convento di Bellegra sotto la guida spirituale del beato Tommaso. Vi rimase fino al 1709, distinguendosi per la dedizione alla preghiera e alla penitenza. Successivamente venne trasferito per sei anni al convento di Palombra, dove ricoprì la carica di Guardiano dal 1713 al 1715. Nel 1715 ritornò a Bellegra, dove rimase per altri dodici anni. Ricoprì per ben due volte la carica di Guardiano a Bellegra, precisamente nel 1715 e nel 1724. Si alternò ancora una volta con il convento di Palombra allo scopo specifico di riportarvi l'osservanza della disciplina che era apparsa alquanto rilassata. Nel 1729 si trovava nuovamente a Bellegra. In tutti questi incarichi portò sempre il suo elevato spirito serafico, un fervido zelo apostolico ed efficaci virtù di governo.

San Teofilo da Corte fu un predicatore eccellente, molto ascoltato e persuasivo nel suo dire. Percorse senza sosta quasi tutti i paesi della Sabina e della zona di Subiaco per portare la parola di Dio alle anime. Nel 1730 l'Ordine Francescano dispose di stabilire un ritiro in Corsica, e Teofilo fu incaricato di questa importante opera. Dopo trentaquattro anni di lontananza, rientrò così nella sua patria terrena. Divenne il Guardiano del nuovo ritiro di Zúani il venti dicembre 1732. Successivamente venne richiamato a Roma nel 1734 e, l'anno seguente, tornò come superiore a Bellegra nel 1735, continuando la sua infaticabile opera di guida e di riforma all'interno dell'Ordine.

Riprese il cammino per andare a fondare una nuova casa francescana in Toscana. A tale scopo fu scelto il convento della Vergine di Fucecchio, situato vicino Firenze sulla riva destra dell'Arno. Superate tutte le difficoltà, sotto la sua esperta guida il convento di Fucecchio si affermò rapidamente, diventando un centro di vera attrazione spirituale per la popolazione locale e per i fedeli dei dintorni. A Fucecchio san Teofilo trascorse gli ultimi anni della sua intensa e lavoriosa vita. Egli mostrò sempre una grande devozione alla passione di Gesù e alla Vergine Maria, alimentando la propria esistenza con la contemplazione dei misteri divini e promuovendo fortemente l'organizzazione di ritiri per i frati. La morte sopraggiunse inaspettatamente dopo una brevissima malattia il diciannove maggio 1740.

La fama della sua santità e i numerosi pellegrinaggi alla sua tomba spinsero ad avviare il primo dei processi canonici per la sua beatificazione già nel 1750. La Chiesa riconobbe progressivamente le sue virtù eroiche: venne infatti dichiarato venerabile da papa Benedetto XIV il ventuno novembre 1755, beatificato da papa Leone XIII il diciannove gennaio 1896 e infine canonizzato da papa Pio XI il ventinove giugno 1930. La tradizione riferisce che la sua opera fu di tale importanza da fargli meritare l'appellativo di apostolo di Fucecchio e di tutta la diocesi di San Miniato. Di lui restano vari scritti pubblicati in italiano e in latino, tra cui un gran numero di lettere epistolari dirette tutte al padre Scalabrini, allora Provinciale della Toscana. Tali lettere descrivono con precisione le difficoltà e le vicende del nuovo convento di Fucecchio, mentre altri scritti di carattere formativo e spirituale purtroppo sono andati perduti.

Il percorso terreno di San Teofilo da Corte ebbe inizio nel 1676. La sua giovinezza fu segnata dalla scelta di abbracciare la Regola francescana, avvenuta nel 1693 con la vestizione dell'abito. Questo gesto segnò l'avvio di un cammino di ascesi che lo condusse, nel 1700, a ricevere l'ordinazione sacerdotale, consacrando definitivamente la sua vita al ministero della parola e dei sacramenti. Nel corso dei suoi anni di apostolato, Teofilo attraversò diverse città italiane, tra cui Roma e Napoli, portando ovunque il fervore della sua fede. Un incontro determinante per la sua formazione spirituale avvenne a Bellegra, dove ebbe modo di confrontarsi con il beato Tommaso da Cori, figura di riferimento per il movimento del ritiro francescano.

Spinto dal desiderio di trasmettere questa spiritualità profonda, San Teofilo si impegnò attivamente nella fondazione di luoghi dedicati alla preghiera. In Corsica, sua terra d'origine, egli fondò il ritiro di Zúani, offrendo ai confratelli uno spazio propizio alla meditazione. Successivamente, la sua opera si spostò in Toscana, dove a Fucecchio diede vita al convento della Vergine. In questo luogo, che divenne il centro del suo apostolato finale, egli concluse la sua esistenza terrena nel 1740. La vita di San Teofilo appare così come un pellegrinaggio continuo, teso non al possesso di beni, ma alla creazione di oasi di pace e di preghiera, dove l'anima potesse incontrare il suo Creatore in un clima di sobrietà e di fraterna comunione. La sua eredità è quella di un uomo che, pur muovendosi tra diverse terre, seppe sempre mantenere lo sguardo fisso sull'essenziale, vivendo il sacerdozio come un servizio di umile obbedienza e costante zelo missionario.

La venerazione per San Teofilo da Corte è cresciuta nel tempo, consolidandosi come un segno di gratitudine per la sua testimonianza di santità. Il riconoscimento solenne della sua vita esemplare avvenne nel 1930, quando Papa Pio Undicesimo lo elevò agli onori degli altari, confermando la santità di un uomo che aveva saputo incarnare le virtù evangeliche in un secolo complesso. La Chiesa celebra la sua memoria liturgica il 19 maggio, data in cui i fedeli si uniscono nel ricordo del suo cammino verso Dio.

Il culto di San Teofilo è particolarmente radicato nel territorio di Fucecchio e nell'intera diocesi di San Miniato, dove il santo è invocato come patrono e protettore. In questi luoghi, la memoria del suo operato non è soltanto un fatto storico, ma una presenza viva che continua a ispirare la fede dei credenti. La stabilità del suo patronato testimonia il legame indissolubile tra il santo e le comunità che hanno beneficiato della sua opera e del suo esempio. Ogni anno, la ricorrenza del 19 maggio diventa per i fedeli un momento di riflessione sulla necessità di coltivare, come fece San Teofilo, uno spirito di preghiera incessante e di carità operosa, affinché la vita cristiana possa riflettere la luce di Cristo in ogni tempo e in ogni condizione.