San Vigilio

L'attività di annuncio tramite l'esempio dei tre missionari durò per dieci anni e risultò molto efficace. I tre uomini soccorrevano e befriandavano tutti, accogliendo la popolazione in una casa costruita con le loro mani. A Sanzeno scoppiò tuttavia una tragica crisi a causa di una lite tra seguaci dei vecchi culti e un cristiano che rifiutava di venerare Saturno. La lite scatenò una parte degli abitanti contro i tre missionari, che furono percossi a morte e successivamente bruciati. San Vigilio accorse sul luogo per raccogliere i resti dei missionari uccisi. Di fronte alla tragedia, Vigilio mantenne il suo stile pastorale e non mutò atteggiamento. Dopo aver onorato i martiri, Vigilio si oppose risolutamente al castigo dei colpevoli, perdonando i responsabili dell'omicidio. Chiese personalmente la grazia per i colpevoli all'imperatore Onorio. All'epoca l'imperatore Onorio era un ragazzo e il governo era esercitato dal generale Stilicone. Il gesto del perdono riassume la linea pastorale di Vigilio sintetizzata nell'espressione vincere soccombendo. Vigilio inviò parte delle reliquie dei tre evangelizzatori a Costantinopoli, dove furono accolte da san Giovanni Crisostomo, e un'altra parte a Milano, ricevute da san Simpliciano, successore di Ambrogio. Nel ventesimo secolo, la diocesi di Milano ha donato parte di quei resti alla chiesa di Sanzeno.

Le esatte circostanze della morte di Vigilio non sono note con certezza. Un tardo racconto parla di un suo martirio, ma non convince gli studiosi moderni. Una leggenda narra che Vigilio fu ucciso a zoccolate in Val Rendena. Altre versioni leggendarie riferiscono che la sua lapidazione ebbe inizio da una zoccolata sferratagli da una donna. La tradizione tramanda che Vigilio abbia subito il martirio per la fede, colpito a morte da rozzi pagani. I resti mortali di san Vigilio sono custoditi nella cattedrale di Trento. Il Martirologio Romano ricorda san Vigilio come vescovo di Trento che ricevette le insegne e l'istruzione pastorale da sant'Ambrogio. San Vigilio si adoperò per consolidare l'evangelizzazione ed estirpare i residui di idolatria nel suo territorio.

Chiamato a pascere la Chiesa di Trento, Vigilio ricevette la nomina a vescovo da Ambrogio di Milano, figura che ne guidò i primi passi nel ministero pastorale. Con l'ardore tipico dei primi secoli, il nuovo vescovo comprese la necessità di portare la luce del Vangelo nelle valli più impervie del suo territorio. Per questo motivo, egli inviò tre generosi missionari, Sisinnio, Martirio e Alessandro, nella difficile terra della Val di Non, affinché annunciassero la Parola di salvezza.

L'opera dei tre evangelizzatori incontrò tuttavia una fiera resistenza, che culminò nel loro tragico martirio a Sanzeno. Vigilio, profondamente addolorato ma saldo nella fede, si recò personalmente a raccogliere le spoglie dei suoi tre collaboratori. In quel momento di dolore, il vescovo compì il gesto che definì la sua santità: scelse di perdonare gli uccisori e si spinse fino a chiedere la grazia per loro all'imperatore Onorio. Successivamente, volle che le reliquie dei martiri fossero inviate a Costantinopoli e a Milano, per unire le Chiese nel segno del sangue versato per Cristo.