Sant' Agata Lin Zhao

Lin Zhao nacque nel 1817 a Ma-Trang, nella provincia di Guizhou, in Cina. La sua nascita avvenne poco dopo l'arresto del padre per motivi legati alla fede cattolica. Venne battezzata col nome di Agata tre anni dopo la nascita, in concomitanza con la liberazione del padre. Durante l'infanzia imparò a leggere e a scrivere, un'abilità rara per l'epoca. Possedeva sia bellezza fisica che grande intelligenza. Le sue qualità indussero la sua promessa in sposa alla famiglia Li. All'età di diciotto anni fece un voto privato di verginità. Non appena venne a conoscenza della promessa di matrimonio, supplicò i genitori di annullarla. La cancellazione delle nozze venne concessa nonostante potesse danneggiare la reputazione della famiglia nel circondario. Nello stesso anno il padre francescano Matteo Liu le suggerì di frequentare la scuola femminile di Guiyang per migliorare la sua istruzione. Due anni dopo dovette fare ritorno a casa a causa di una nuova persecuzione che portò al secondo arresto e alla tortura di suo padre. La famiglia fu derubata di tutti i beni e terreni posseduti. Dopo la liberazione, il padre era talmente ammalato da non poter più lavorare. Agata e sua madre dovettero provvedere in prima persona al proprio sostentamento economico. Padre Liu andò a trovarla per incoraggiarla e le suggerì di insegnare il catechismo ai bambini nel tempo libero. Dopo la morte del padre, la madre decise di convivere con un figlio nato da precedenti nozze. La scelta della madre permise ad Agata di seguire liberamente la propria vocazione. Agata divenne direttrice di un'altra scuola femminile fondata da padre Liu. All'età di venticinque anni professò formalmente il voto di verginità. Un anno dopo, monsignor Albrand, nuovo Amministratore Apostolico della diocesi di Guizhou, le affidò l'insegnamento alle bambine cristiane a Guiyang. A Guiyang visse in modo austero, ospitata dall'insegnante Girolamo Lu Tingmei. Girolamo Lu Tingmei e l'amico Lorenzo Wang Bing furono arrestati, interrogati e poi temporaneamente liberati per riflettere. Dopo la liberazione, i due andarono a trovare Agata, alloggiata presso un certo Lu Ting Chen, per incoraggiarla. Girolamo disse ad Agata di non aver paura e di aver avuto un lungo dialogo sulla fede cattolica con il mandarino, concludendo che non c'era nulla da temer.

Agata, che all'epoca aveva trentanove anni, rispose invitandoli a preparare le anime per un possibile martirio o per essere giudicati a Lang-tai-tin. Durante il secondo interrogatorio dei catechisti, il magistrato accusò Agata di essere giunta in città per collaborare a un presunto complotto dei cristiani. Agata fu arrestata dai soldati accompagnati da alcuni pagani, durante o al termine dell'interrogatorio di Girolamo. Quando i soldati giunsero nella casa di Ting Chen, la stanza adibita a classe era vuota perché i bambini erano scappati. Agata fu trovata sola, inginocchiata in preghiera, forse consapevole dell'imminente arresto. Consegnò i suoi effetti personali alla padrona di casa prima di seguire i soldati. Gli Annali delle Missioni Estere di Parigi descrivono il suo abbigliamento: un gilet di pelle sopra una lunga veste blu scuro imbottita di cotone, due vesti corte di cotone, calzoni viola e un telo bianco in testa simile a un velo monastico. Entrata in tribunale, piegò le ginocchia davanti al giudice che le ordinò bruscamente di allontanarsi e di inginocchiarsi altrove. Agata indietreggiò e s'inginocchiò accanto a Lorenzo Wang Bing. Terminato l'interrogatorio di Lorenzo, il funzionario interrogò Agata chiedendole il cognome. Agata rispose ad alta voce che il suo cognome era Lin. Alla domanda se il cognome derivasse dai genitori o dal matrimonio, rispose che era dei genitori e ricevuto da sua nonna, non essendosi mai sposata. Alla richiesta del motivo della sua dispensazione dal matrimonio, rispose di conservare la verginità come donna povera e umile. Il funzionario obiettò che tutti devono sposarsi e che rinunciandovi si distrugge una delle cinque relazioni necessarie tra gli uomini secondo la tradizione cinese. Il funzionario le chiese il motivo della sua venuta a Maokou, chi l'avesse mandata e cosa facesse lì. Agata rispose di essere venuta per insegnare i libri. Spiegò di insegnare la lingua e l'educazione alle bambine locali affinché potessero contrarre onesti matrimoni, conversare facilmente con i parenti dei mariti, imparare l'obbedienza e il rispetto dovuto a ciascuno. Un mandarino nutriva scetticismo sui racconti di una vergine. Il mandarino non comprendeva perché una donna sola di diversa etnia si fosse avventurata lontano dal villaggio d'origine. Il mandarino giunse alla conclusione che la donna e altri due stessero architettando qualcosa di sospetto sotto il pretesto di insegnare. Il mandarino chiese alla vergine se si pentisse di praticare la religione cattiva. La vergine rispose al mandarino con un tono di voce pacato dichiarando di non pentirsi. La vergine affermò che i signori Lu e Wang sono uomini e che lei, povera e umile donna vergine, non poteva fare nulla con loro contro la pace pubblica. La vergine dichiarò di non poter rinunciare alla sua religione poiché l'aveva ricevuta dai suoi antenati. La vergine dichiarò di adorare lo Spirito supremo, Principio sovrano di tutti gli esseri. Il mandarino accusò la vergine di essere pazza e di non voler ubbidire al prefetto. Il mandarino contrappose l'atteggiamento dei Chong-kia-tse, che la chiamavano per insegnare ai giovani e ai vecchi, al rifiuto di ubbidire e al disprezzo mostrato verso il prefetto. Il mandarino condannò immediatamente a morte la vergine. Il mandarino scrisse la sentenza con il suo pennello stabilendo che la donna chiamata Lin, che predica e pratica la religione del Signore del cielo, sarebbe stata punita con la morte. La stessa condanna a morte fu emessa contro Lorenzo e Girolamo. Girolamo, appena udita la condanna, esclamò Gesù, salvaci!. Gli Annali delle Missioni Estere di Parigi descrivono in questi termini il racconto. Altre fonti affermano che Agata, non sopportando gli insulti del prefetto, gli chiese se essere un tempio della castità significasse mancare di rispetto alle autorità. Gli altri due catechisti si mostrarono d'accordo con Agata, provocando la condanna comune.

Il martirio si consumò il 28 gennaio 1858 verso le nove del mattino. I tre santi furono infine decapitati nella città di Maokou nella provincia del Guizhou in Cina. Agata Lin morì a Maokou in Cina il 28 gennaio 1858. Agata camminava di buon passo e non era legata mentre seguiva le guardie. I tre catechisti furono condotti al terreno di esecuzione sulla riva sinistra del fiume Ou. Il boia strappò alla donna il segno della sua consacrazione come primo atto. Il boia le legò i piedi nonostante le richieste di farlo lentamente avanzate da chi la stava ammanettando. Il primo colpo di spada non decapitò Agata ma la colpì sul viso gettandola al suolo. Il boia usò un coltello per staccarle la testa dalle spalle e si fermò per toglierle il gilé indossato, per puro divertimento o per ordine del mandarino. La voce della martire ancora viva interruppe il boia dicendo di preferire cento tagli di coltello piuttosto che la rimozione dei vestiti. Il boia infuriato colpì il collo della martire sette volte con l'arma per staccarle la testa. Il boia riuscì a staccare la testa della martire al ventesimo colpo. Il cadavere di Agata fu oltraggiato nel modo esatto in cui lei non desiderava. Il mandarino si rese conto di fronte all'evidenza di aver sbagliato nel prendersi gioco di lei. Si diffuse la voce che tre fasci di luce rossa e uno bianca fossero apparsi attorno a loro durante l'esecuzione. Si disse che alcuni non cattolici avessero visto tre globi di luce salire in cielo dopo la morte. Alcuni amici dei martiri andarono a seppellirli durante la notte. Una leggenda racconta che un barbiere tagliò le lunghe trecce portate da Agata sotto il velo prima della sepoltura. Il barbiere di notte udì una voce femminile gridare che le avevano rubato i capelli e di ridarglieli, correndo subito a riportarli sul luogo dell'esecuzione. Alcune trecce attribuite alla martire e frammenti di ossa entrarono in possesso della Venerabile Paolina Jaricot. Paolina Jaricot è la fondatrice dell'Opera della Propagazione della Fede. Le trecce e i frammenti di ossa di Agata sono oggi esposti nella casa-museo di Paolina Jaricot a Lione. Altre reliquie di Agata sono state collocate sotto l'altar maggiore della cattedrale di Anlong.

Agata Lin e i suoi compagni furono inclusi nel gruppo di 33 martiri dei Vicariati Apostolici di Guizhou, Tonchino Occidentale e Cocincina. Il decreto sul martirio dei 33 martiri fu promulgato il 2 agosto 1908. La beatificazione di Agata Lin ad opera di san Pio X avvenne il 2 maggio 1909. Agata Lin e i compagni furono inseriti nel più ampio gruppo dei 120 martiri cinesi capeggiati da Agostino Zhao Rong. Giovanni Paolo II iscrisse Agata Lin e i compagni nell'elenco dei santi il 1 ottobre 2000. Il ricordo della vergine insegnante è rimasto vivo specialmente come protettrice delle vocazioni femminili asiatiche. L'Annuaire de l'Eglise catholique en Chine del 1950 menzionava le Suore della Beata Agata Lin tra le congregazioni religiose di diritto diocesano del Vicariato Apostolico di Anlong. La Congregazione delle Suore della Beata Agata Lin nacque nel 1937. La nascita della congregazione avvenne quando ventidue giovani iniziarono la scuola per le prime aspiranti. L'inizio della scuola delle aspiranti avvenne sotto la supervisione delle Suore Missionarie Canadesi di Nostra Signora degli Angeli. Una Casa di noviziato dell'Istituto del Verbo Incarnato situata a Lipa, nelle Filippine, è intitolata ad Agata Lin. Agata Lin Zhao era una vergine e santa martire. Girolamo Lu Tingmei e Lorenzo Wang Bing furono santi martiri e catechisti insieme ad Agata Lin Zhao. I tre santi furono denunciati come cristiani sotto l'imperatore Wenzongxian. Agata Lin nacque a Ma-Trang in Cina nel 1917.

Sant'Agata Lin Zhao nacque nel 1817 a Ma-Trang, nel Guizhou, in un contesto sociale e religioso che richiedeva una fede salda e consapevole. Giunta all'età di diciotto anni, maturò una scelta profonda e definitiva, emettendo un voto privato di verginità che avrebbe orientato ogni suo passo successivo. Questa consacrazione non fu un ritiro dal mondo, ma uno slancio che la portò a servire il prossimo con dedizione e intelligenza. A Guiyang, ella assunse il delicato e nobile ruolo di direttrice di una scuola femminile, dedicandosi alla formazione delle giovani con spirito di carità e con l'intento di trasmettere i valori del Vangelo.

Il cammino di Sant'Agata si incrociò con la dura realtà delle ostilità verso i cristiani. In un clima di crescente tensione, fu arrestata con l'accusa di complotto cristiano, un pretesto utilizzato per colpire coloro che testimoniavano apertamente la propria appartenenza a Cristo. Nonostante la pressione e la minaccia, ella mantenne la propria integrità spirituale. Condannata a morte dal mandarino locale, affrontò la fine della sua vita terrena con la serenità di chi ha già affidato il proprio spirito al Signore. Il martirio avvenne a Maokou il 28 gennaio 1858, mediante la decapitazione. La sua morte non fu la fine di una speranza, ma il sigillo di una testimonianza che ha attraversato i secoli, giungendo fino alla solenne canonizzazione avvenuta il primo ottobre del duemila per mano del Papa Giovanni Paolo II.

Il culto di Sant'Agata Lin Zhao è radicato nella memoria del martirio subito per amore della fede. La Chiesa celebra la sua testimonianza il giorno ventotto gennaio, data in cui la santa concluse il suo cammino terreno nel 1858. La sua figura è particolarmente cara alle comunità cristiane dell'Asia, che vedono in lei un modello di perseveranza e di dedizione alla missione.

Per la sua vita spesa nell'educazione delle giovani e per la purezza della sua consacrazione, Sant'Agata è invocata come patrona delle vocazioni femminili asiatiche. I fedeli guardano a lei come a una sorella maggiore che, nel silenzio e nella sofferenza, ha saputo dire il suo sì definitivo a Dio. La sua canonizzazione, celebrata all'inizio del nuovo millennio, ha confermato la vitalità della fede nel Guizhou e ha offerto alla Chiesa universale una patrona il cui esempio di coraggio continua a ispirare preghiere e vocazioni, ricordandoci che la fedeltà al Vangelo è un dono che si rinnova in ogni epoca della storia.