Sant' Alfonso Rodríguez

Alonso Rodríguez nacque a Zamora, in Spagna, il 10 marzo 1599. Mosso dal desiderio di servire il Signore, entrò nella Compagnia di Gesù, intraprendendo un cammino di formazione rigoroso e profondo. Compié il noviziato a Villa Garcia presso Valladolid, ponendo le basi spirituali per il futuro ministero. Terminata la preparazione, fu destinato alla missione in Paraguay, rispondendo alla chiamata di portare il Vangelo nei territori d'oltremare. Salpò da Lisbona il 4 novembre 1616, affrontando la lunga traversata oceanica con spirito di dedizione. Sbarcò a Buenos Aires il 15 febbraio 1617, pronto a dedicarsi alle fatiche apostoliche nel nuovo continente.

Nella vasta zona del Río de La Plata era in atto l'istituzione delle riduzioni da parte dei Gesuiti. Le riduzioni erano villaggi in cui i missionari riunivano gli indios per insegnare loro a lavorare stabilmente, convertirli al cristianesimo e avviarli alla vita civile. Il progetto dei gesuiti incontrò l'ostilità degli avidi commendatori che sequestravano le terre degli indios per i loro interessi. I commendatori avevano l'appoggio di parte del governo coloniale. I missionari gesuiti difesero finché poterono le riduzioni e gli indios, come rappresentato nel film Mission. Padre Alonso Rodríguez affiancò padre Roque González de Santa Cruz. Padre Roque González de Santa Cruz era paraguayano, superiore e incaricato del funzionamento delle riduzioni. Nel 1614 padre Roque aveva spinto le sue missioni apostoliche attraverso le regioni ancora inesplorate dell'Uruguay, specie lungo il fiume Paraná. Padre Roque aveva continuato a fondare altre riduzioni, battezzato grandi e piccoli, e amministrato i Sacramenti. Sant' Alfonso Rodríguez era un uomo di grande giudizio e prudenza, capace d'insegnare, e fu considerato dal suo superiore, padre Mastrilli, un uomo di governo. Egli fu il primo gesuita ad apprendere il guaycurú, l'idioma locale, dimostrando un'straordinaria capacità di prossimità culturale e umana verso le popolazioni indigene.

Gli stregoni indigeni non gradivano la presenza dei missionari. Uno stregone di nome Ñezú finse di accondiscendere alle ragioni dei missionari, ma voleva in realtà preparare una congiura per eliminare le riduzioni e la loro opera. Il mattino del 15 novembre 1628 padre Roque si trovava nel territorio di Caaró, all'estremo confine dell'Uruguay, oggi territorio del Brasile. Padre Roque celebrò la Messa su un altare improvvisato. Dopo il ringraziamento, padre Roque si mise a dirigere i lavori per la costruzione del nuovo villaggio. Mentre era chinato ad attaccare il batacchio alla campana della cappella in costruzione fatta di legno, un sicario lo colpì alla testa con un'ascia. Padre Roque crollò morto al suolo. Padre Alonso corse subito a vedere cosa stesse accadendo. Appena uscito dalla porta della sua capanna, padre Alonso vide gli indios con le mani insanguinate. Padre Alonso fu ucciso alla stessa maniera di padre Roque. I corpi di entrambi furono dati alle fiamme insieme alla cappella. Il 17 novembre successivo fu ucciso padre Juan del Castillo. Padre Juan del Castillo era stato messo da padre Roque a capo dell'ultima riduzione da lui fondata. Mentre leggeva il Breviario, padre Juan del Castillo fu circondato da un gruppo di indios, trascinato nei boschi e ammazzato a colpi di scure.

La causa di beatificazione dei tre gesuiti, noti come i martiri del Río de La Plata, è stata avviata nella diocesi di Buenos Aires, in Argentina. Il decreto d'introduzione della causa porta la data del 13 luglio 1932. Il decreto sul martirio fu promulgato il 3 dicembre 1933. I tre gesuiti furono beatificati da papa Pio XI il 28 gennaio 1934. L'inchiesta diocesana sul miracolo necessario per la canonizzazione fu convalidata l'11 novembre 1983. La Consulta medica della Congregazione delle Cause dei Santi si pronunciò a favore dell'inspiegabilità scientifica dell'accaduto il 16 dicembre 1987. I Consultori teologi confermarono il nesso tra il fatto prodigioso e l'intercessione dei tre martiri il 26 febbraio 1988. I cardinali e vescovi membri della Congregazione diedero parere positivo il 15 marzo 1988. Il Papa san Giovanni Paolo II autorizzò la promulgazione del decreto di riconoscimento del miracolo il 28 marzo 1988. Papa san Giovanni Paolo II ha beatificato Roque González de Santa Cruz e i suoi due compagni il 16 maggio 1988 ad Asunción durante il viaggio apostolico in Paraguay. Nel 2018 papa Francesco ha menzionato i martiri al paragrafo 141 dell'Esortazione apostolica Gaudete et exsultate, confermando l'attualità e la forza spirituale della loro testimonianza cristiana.

Il percorso di Sant' Alfonso Rodríguez è segnato da un distacco generoso e da una costante ricerca dell'altro. Dopo aver accolto la chiamata al sacerdozio nella Compagnia di Gesù, il suo sguardo si volse verso le terre del Paraguay, dell'Argentina e del Brasile, orizzonti allora inesplorati dove la missione richiedeva non solo coraggio, ma una profonda capacità di adattamento. La sua opera nelle riduzioni gesuitiche, condotta in comunione con Roque González, rappresenta un esempio di dedizione pastorale volta a tutelare e istruire le popolazioni locali.

Ciò che colpisce nell'operato di Sant' Alfonso è la cura per la parola. Comprendendo che l'annuncio della salvezza necessita di un linguaggio condiviso, egli si immerse nello studio della lingua guaycurú. Questo sforzo non fu meramente intellettuale, ma espressione di un amore che desidera farsi comprendere nel cuore dell'interlocutore. La sua presenza nelle missioni non fu segnata dal desiderio di dominio, ma da una collaborazione umile e instancabile al servizio della comunità. La vita di questo sacerdote spagnolo è dunque una testimonianza di come l'evangelizzazione richieda, prima di ogni altra cosa, la disponibilità a farsi prossimi, imparando a parlare il linguaggio di chi ci sta di fronte, fino a dare la propria vita in un gesto supremo di dedizione.

Il culmine della testimonianza di Sant' Alfonso Rodríguez giunse tragicamente a Caaró, in Brasile, nel millecinquecento ventotto. Mentre si spendeva per l'edificazione e il sostegno delle missioni, egli incontrò l'ostilità di gruppi indigeni che vedevano con sospetto la presenza dei missionari. Fu in quel contesto di tensione che il santo ricevette la morte per colpi di ascia, offrendo la sua esistenza in un martirio che ha segnato profondamente la storia della Compagnia di Gesù in Sud America.

La Chiesa ha riconosciuto in questo sacrificio il segno di una fedeltà che supera ogni prova. Insieme ai compagni di missione, egli è ricordato come parte del gruppo dei Martiri del Río de la Plata, figure che hanno versato il sangue per la diffusione della fede in terre allora difficili. La sua canonizzazione, avvenuta per mano di San Giovanni Paolo II nel mille novecento ottantotto, ha confermato la santità di un uomo che ha saputo trasformare il dono della vocazione sacerdotale in una offerta totale e definitiva. Il suo culto invita oggi i fedeli a riflettere sul valore della perseveranza e del coraggio nel testimoniare la verità del Vangelo, anche quando il cammino si fa impervio e le circostanze umane si mostrano avverse.