Sant' Angela della Croce (María de los Ángeles Guerrero González)

María de los Ángeles Guerrero y González nacque a Siviglia il 30 gennaio 1846. I suoi genitori si chiamavano Francisco Guerrero e Josefa González, persone di modeste condizioni sociali e ricche di virtù cristiane. Fu battezzata il 2 febbraio nella parrocchia di Santa Lucia con i nomi di María de los Ángeles Martina de la Santísima Trinidad. A livello informale era chiamata da tutti col nome di Angelita. La sua famiglia era composta da quattordici figli, dei quali solo sei raggiunsero la maggiore età. Crebbe in un contesto familiare fortemente religioso, prestando aiuto nei lavori manuali e in particolare nel cucito. Mostrava un carattere docile e discreto, guadagnandosi la stima di chi la conosceva. Ricevette la Prima Comunione all'età di otto anni. L'anno successivo alla Prima Comunione ricevette il sacramento della Cresima. Ancora in tenera età dovette abbandonare gli studi scolastici per essere impiegata in un calzaturificio. Nonostante l'impegno lavorativo, amava ritirarsi in solitudine per pregare e praticare mortificazioni. La titolare del laboratorio di calzature era una donna molto credente, che organizzava letture sulle vite dei santi durante la lavorazione e la recita quotidiana del Rosario per le lavoratrici. La titolare del laboratorio diede un contributo decisivo alla ricerca vocazionale di Angelita.

All'età di sedici anni, Angelita fu presentata dalla sua maestra di lavoro al canonico José Torres Padilla. Il canonico José Torres Padilla era ritenuto a Siviglia un'esperta guida spirituale, soprannominato El Santero ossia il costruttore di santi. Tre anni dopo l'incontro, su indicazione del canonico Torres, Angelita domandò di accedere tra le Carmelitane Scalze come religiosa conversa, destinata ai lavori più umili. La domanda di ammissione tra le Carmelitane fu respinta a causa delle sue precarie condizioni di salute. Tornò in famiglia e prestò soccorso alla popolazione durante un'epidemia di colera divampata a Siviglia. Durante l'epidemia si dedicò all'assistenza dei poveri che vivevano nei cortili delle case popolari. Mantenne inalterato il desiderio di consacrazione religiosa e di servizio verso gli altri. Il canonico Torres le suggerì di indirizzarsi verso le Figlie della Carità di San Vincenzo de' Paoli. Iniziò il periodo di postulandato nell'ospedale sivigliano, ma manifestò nuovamente problemi di salute. Le Figlie della Carità cercarono di favorire il suo recupero trasferendola prima a Cuenca, poi a Valencia e infine di nuovo a Siviglia. A causa del mancato miglioramento della salute, fu costretta a interrompere il noviziato. Fu riaccolta e curata dalla propria famiglia, riuscendo a riprendere l'impiego nel laboratorio di calzature. Il canonico Torres si trasferì a Roma per svolgere il ruolo di consultore teologo al Concilio Vaticano I. Nel 1870, a seguito dell'interruzione del Concilio dovuta alla guerra franco-prussiana e all'occupazione di Roma da parte delle truppe italiane, il canonico tornò a Siviglia. Angelita riprese a farsi guidare spiritualmente dal canonico Torres per comprendere la propria vocazione.

Il 1° novembre 1871, all'età di venticinque anni, emise un atto privato promettendo a Dio di vivere i consigli evangelici. Il 22 marzo 1873, durante la preghiera, ebbe la visione del Calvario con Cristo sulla Croce e un'altra Croce vuota di fronte. La visione le ispirò il desiderio di offrirsi in sacrificio con Gesù per la salvezza delle anime, in particolare dei poveri. Su obbedienza al proprio direttore spirituale, iniziò a redigere un diario spirituale nel tempo libero dal lavoro. Nel diario descrisse dettagliatamente le regole di vita per una futura comunità religiosa femminile. Quando il canonico Torres ritenne giunto il momento opportuno, Angelita lasciò il posto di lavoro e la casa della sua famiglia. Nel giugno 1875 si unirono a lei tre giovani donne. Il 2 agosto 1875 le quattro donne iniziarono la vita comunitaria in una stanza in affitto al numero 13 di via San Luis. Fin dal primo giorno della loro vita comune si dedicarono all'assistenza e alla cura dei malati poveri, arrivando a dimenticarsi del pranzo. Questo episodio segnò la nascita delle Sorelle della Compagnia della Croce, destinate alla cura degli infermi nella carità. La fondatrice diede alla nuova congregazione il motto Farsi povero con il povero per portarlo a Cristo, cercandolo di attuare in prima persona. Nel 1877 l'Istituto aprì la sua prima casa filiale a Utrera. Nel 1878 morì il canonico Torres, che era stato il primo direttore ecclesiastico della Compagnia della Croce. L'attività svolta dalle religiose ebbe una vasta eco e un profondo impatto sulla comunità ecclesiale e civile di Siviglia. La stima della popolazione verso le suore fu tale che la cittadinanza le protesse da qualsiasi aggressione anche durante i periodi di persecuzione religiosa.

Nel 1898 papa Leone XIII concesse alla congregazione il Pontificio Decreto di lode. Nel 1904 san Pio X conferì l'approvazione definitiva all'Istituto. Dopo la professione dei voti, la fondatrice assunse il nome di suor Angela della Croce. Suor Angela curava personalmente l'apertura delle nuove sedi e manteneva i contatti con le superiore locali. Desiderava ambienti austeri per le sue comunità, ma richiedeva che gli arredi più belli fossero destinati alla cappella. Caratterizzata da umiltà ed energia, trasmesso alle sue consorelle un forte spirito di dedizione e carità verso i bisognosi. La popolazione la soprannominò madre dei poveri per l'ammirazione che nutriva verso di lei. Mostrò un carattere naturale e semplice, rifiutando la gloria umana e cercando la santità attraverso la mortificazione al servizio di Dio e dei fratelli. Venne eletta madre generale per la prima volta nel 1907. Le consorelle la rielessero come superiora per ben quattro volte successive. Nel 1928 la Santa Sede dispose che l'arcivescovo di Siviglia valutasse l'opportunità di una sua ennesima rielezione. Dopo una fase di discernimento, l'arcivescovo stabilì che il Capitolo eleggesse un'altra superiora a causa dell'avanzata età di madre Angela. Alla lettura del decreto da parte del visitatore apostolico, suor Angela si inginocchiò, gli baciò i piedi ed esclamò Dio ricompensi Dio. In seguito alla fine del suo mandato, mantenne il titolo di superiora generale onoraria e il ruolo di consigliera spirituale delle suore.

Nel giugno 1931 fu colpita da un'embolia cerebrale che le causò la paralisi del lato destro del corpo. Nel luglio 1931 perse definitivamente la capacità di parlare. Durante tutto il periodo della malattia rifiutò il materasso e rimase sdraiata su un tavolaccio di legno nella casa generalizia di Siviglia. Alle 2.40 del 2 marzo 1932 si mise a sedere sul letto, alzò entrambe le braccia al cielo compreso quello paralizzato, aprì gli occhi e sorrise. Dopo aver emesso tre sospiri si accasciò priva di vita. Al momento della morte aveva ottantasei anni. Un corteo di almeno settantamila persone rese omaggio alla sua salma. Le fu concesso il privilegio eccezionale di essere sepolta nella cripta della casa generalizia. Angela della Croce Guerrero González è la fondatrice dell'Istituto delle Suore della Croce. La santa morì a Siviglia, in Spagna. Angela della Croce volle condividere ogni condizione con i poveri, non riservando a sé alcun privilegio. La fondatrice definiva abitualmente i poveri come suoi padroni e si dedicava ad essi in ogni necessità. Angela della Croce nacque a Siviglia il 30 gennaio 1846. Angela della Croce morì il 2 marzo 1932.

Il processo informativo per la sua causa di beatificazione e canonizzazione si svolse nella diocesi di Siviglia tra il 1938 e il 1946. Il 25 luglio 1952 fu emesso il decreto formale riguardante i suoi scritti. La causa giunse a Roma presso la Sacra Congregazione dei Riti il 10 febbraio 1960. Il processo apostolico venne istruito e condotto tra il 1960 e il 1964. Il decreto che attestava l'assenza di culto pubblico fu emanato il 18 maggio 1962. Gli atti del processo informativo e di quello apostolico furono convalidati con decreto del 25 settembre 1965. La commissione degli officiali e dei consultori della Congregazione delle Cause dei Santi si riunì il 10 giugno 1975 per esaminare la causa. I cardinali e i vescovi membri della Congregazione si adunarono il 7 ottobre 1975. Il 12 febbraio 1976 papa Paolo VI autorizzò la promulgazione del decreto che la dichiarava Venerabile. Il presunto miracolo vagliato per la beatificazione riguarda Concepción García Núñez, una ventiduenne che nel 1931 aveva subito l'asportazione del polmone sinistro per tubercolosi. Nel febbraio 1938 la giovane fu colpita da un'infiltrazione polmonare acuta ed ipertossica. L'infezione causò gravi complicazioni all'apparato circolatorio, al sistema nervoso e ai reni, portando la malata in coma per ipervirulenza. I medici curanti giudicarono la paziente terminale. Un'amica della famiglia consegnò alla madre di Concepción una reliquia di suor Angela e si procurò presso il convento delle suore delle immaginette con una novena. I familiari della malata e dell'amica coordinarono l'inizio della novena quella sera stessa. Durante la somministrazione del Viatico e degli ultimi Sacramenti, Concepción invocò il nome di suor Angela chiedendo la sua intercessione. Al secondo giorno di recita della novena le condizioni della malata registrarono un miglioramento. All'ultimo giorno della novena la giovane fu dichiarata fuori pericolo di vita. Concepción García Núñez è deceduta nel 1995 per cause non correlate alla patologia polmonare giovanile. Il 12 luglio 1982 papa Giovanni Paolo II autorizzò il decreto che riconosceva la guarigione di Concepción come miracolo attribuito a suor Angela. Papa Giovanni Paolo II proclamò beata suor Angela il 5 novembre 1982 a Siviglia, nel corso del suo primo viaggio apostolico in Spagna. La memoria liturgica della beata fu fissata al 5 novembre, coincidente con la data della beatificazione. La rito di beatificazione fu il primo evento del genere celebrato in Occidente al di fuori del territorio vaticano. Alla cerimonia prese parte madre Maria della Purissima della Croce, allora superiora generale della Compagnia della Croce. Madre Maria della Purissima della Croce è stata successivamente beatificata il 18 settembre 2010 e canonizzata il 18 ottobre 2015.

Il miracolo preso in considerazione per la canonizzazione di suor Angela avvenne ad Alcázar de San Juan e riguardò il tredicenne Teodoro Molina Navarro. Nel novembre 1986 il ragazzo perse la vista dall'occhio destro dopo essere stato colpito da vomito e un forte mal di testa. Il ragazzo fu sottoposto a differenti accertamenti medici. Dagli esami clinici risultò che il ragazzo era stato colpito da un'embolia. I medici ritennero che, in caso di recidiva, un danno all'occhio destro sarebbe stato preferibile per evitare gravi lesioni al cervello. La nonna del ragazzo, Juliana Calcerrada, ascoltò una trasmissione alla radio. Durante la trasmissione radiofonica, la cantante Antoñita Moreno spiegò che mancava un unico miracolo per poter canonizzare suor Angela. La cantante invitò gli ascoltatori gravemente malati a prendere contatto con le Sorelle della Croce a Siviglia. La nonna inviò immediatamente una lettera alle religiose. In data 15 febbraio 1987, le suore risposero spedendo una reliquia della Beata Angela. Il ragazzo indossò la reliquia mettendosela attorno al collo. L'intero nucleo familiare cominciò a recitare la novena con profonda devozione. Il 17 febbraio il ragazzo era fissato per svolgere un ulteriore controllo oculistico. Mentre si recava in autobus all'ospedale Ramón y Cajal di Madrid, Teodoro riferì alla madre di aver recuperato la vista dall'occhio offeso. La dottoressa responsabile della visita constatò che l'occhio destro del giovane vedeva meglio di quello sinistro. Il miglioramento della vista fu confermato da successivi test medici. La validità legale degli atti relativi al processo sul presunto miracolo venne approvata il 22 settembre 1989. La Consulta Medica della Congregazione delle Cause dei Santi stabilì il 14 dicembre 2000 l'inesplicabilità scientifica della guarigione. Papa Giovanni Paolo II autorizzò la pubblicazione del decreto sul miracolo il 20 dicembre 2002. La canonizzazione della Beata Angela avvenne a distanza di ventun anni dalla sua beatificazione. La rito solenne di canonizzazione di Angela e di altri quattro beati spagnoli si tenne a Madrid il 4 maggio 2003. La cerimonia avvenne nel corso del quinto viaggio apostolico di Giovanni Paolo II in Spagna. Le Sorelle della Compagnia della Croce possiedono oggi strutture in quasi tutte le regioni della Spagna e in Argentina. Le Sorelle della Compagnia della Croce gestiscono due comunità in Italia, situate a Roma e a Reggio Calabria. Lo scopo primario dell'ordine è la salvezza spirituale dei poveri. L'assistenza ai bisognosi viene attuata tramite visite a domicilio giornaliere agli infermi. L'ordine si occupa dell'istruzione e dell'educazione gratuita delle bambine povere all'interno di orfanotrofi e scuole.

Il percorso terreno di Sant'Angela della Croce si è svolto con una coerenza esemplare, segnato da una vocazione che ha trovato la sua espressione più alta nella fondazione della Compagnia della Croce. Avvenuta a Siviglia nel 1875, questa iniziativa non è stata soltanto un atto amministrativo o organizzativo, ma la risposta concreta a una chiamata interiore che la spingeva verso i poveri e gli emarginati. Con umiltà e tenacia, ella ha saputo guidare le sue consorelle in un cammino di abnegazione, trasformando la preghiera in un gesto quotidiano di aiuto verso chi soffriva.

La crescita dell'opera è stata accompagnata da un discernimento costante, che ha portato l'Istituto a consolidarsi nel tempo. Il cammino verso il riconoscimento canonico è stato un segno della provvidenza, culminato nel decreto di lode pontificio ricevuto nel 1898 e nella successiva approvazione definitiva del 1904. Questa maturazione ha permesso alla Compagnia di espandere il proprio raggio d'azione, portando il carisma di Sant'Angela ben oltre i confini di Siviglia, toccando le terre di Spagna, l'Argentina e l'Italia. Fino al momento della sua morte, avvenuta a Siviglia il 2 marzo 1932, la santa ha continuato a essere una guida ferma e serena per le sue figlie spirituali, lasciando un'eredità di carità che ancora oggi parla al cuore dei fedeli.

La venerazione per Sant'Angela della Croce si è consolidata nel tempo attraverso la testimonianza delle sue opere e il ricordo della sua santità. Il culmine del riconoscimento ecclesiale è avvenuto il 4 maggio 2003, quando papa Giovanni Paolo II ha elevato la fondatrice agli onori degli altari, canonizzandola in una solenne celebrazione. Questo atto ha confermato la validità del suo messaggio di umiltà e servizio, rendendola un esempio universale di vita consacrata.

La sua memoria liturgica, sebbene legata al giorno della sua nascita al cielo il 2 marzo, è fissata per la Chiesa al 5 novembre, anniversario della sua beatificazione, offrendo ai fedeli un'occasione annuale per riflettere sulla sua eredità spirituale. Il legame con la sua figura rimane vivo specialmente tra le sorelle della Compagnia della Croce, di cui ella è patrona, e tra tutti coloro che riconoscono in lei una interceditrice attenta alle necessità dei poveri. La sua vita, vissuta nel nascondimento e nella dedizione, continua a illuminare il cammino di quanti si sforzano di testimoniare l'amore di Dio nel mondo contemporaneo.