Sant' Arialdo di Milano

I genitori di Arialdo erano possidenti agricoli e appartenevano al ceto dei valvassori, sebbene la tradizione ricordi come alcuni indicassero la sua provenienza dal villaggio di Alzate Brianza o da Carimate, località da cui derivò l'appellativo con cui talvolta è ricordato. La sua nascita avvenne nel corso dell'undicesimo secolo, e precisamente poco dopo l'anno mille. I genitori avviarono ben presto Arialdo alla vita ecclesiastica, affidandone la prima istruzione a maestri locali che lo educarono nelle arti del Trivio e del Quadrivio. In seguito, Arialdo perfezionò i suoi studi presso scuole superiori di tipo universitario, sebbene non si sappia con certezza quali centri di studio abbia frequentato, tra cui viene ipotizzata la città di Parigi. Nel corso del suo cammino formativo, Arialdo studiò a Milano e in Francia, compiendo inoltre visite in alcuni Paesi europei. Durante questi viaggi, Arialdo ebbe l'opportunità di incontrare persone e gruppi che chiedevano un forte rinnovamento religioso. Questo profondo moto di riforma spirituale partiva dai comportamenti inaccettabili e tollerati di una parte del clero, venendo a contatto in particolare con il moto di riforma di ispirazione cluniacense, che sarebbe stato poi definito Gregoriano per il fondamentale impulso impresso da papa Gregorio settimo.

Rientrato nella sua terra d'origine, Arialdo ritornò a Milano in età già matura poco prima del milleninquanta. Fu ordinato diacono dall'arcivescovo Guido da Velate, il quale resse la diocesi milanese dal millenquarantacinque al millenostatantuno. In seguito alla sua ordinazione, fu aggregato alla cappella arcivescovile e incaricato dell'insegnamento delle arti liberali nella scuola per i giovani aspiranti alla vita ecclesiastica. Questa scuola sorgeva aperta presso la cattedrale iemale di Santa Maria. Con la forza della sua parola, Arialdo prese a colpire con ardore la piaga della simonia e a contrastare il grave abuso di ammettere agli ordini sacri persone già sposate, unito al permesso concesso ai ministri ordinati di continuare la loro vita coniugale. Tale abuso della clerogamia era definito polemicamente dai riformatori come il concubinato del clero. Radicata profondamente nell'Italia settentrionale, probabilmente sotto l'influsso di costumanze orientali, la clerogamia costituiva all'epoca una prassi generale. Negli anni della lotta per la riforma gregoriana, la clerogamia venne persino difesa ufficialmente come una presunta libertà della Chiesa ambrosiana. Per rispondere a questa crisi morale, Anselmo da Baggio, Arialdo, i fratelli Landolfo Cotta ed Erlembaldo e altri gettarono le basi di un'associazione di popolani. Questa nuova società era composta da buoni credenti che si impegnavano a favorire la riforma, ma venne definita con disprezzo dagli avversari con il nome di Pataria. Tale appellativo derivava dal vocabolo dialettale milanese patée, che designava i venditori di cianfrusaglie usate ed era sinonimo di straccioni. La Pataria perseguiva anche l'indipendenza dalla tutela degli imperatori germanici e la lotta contro il feudalismo, sebbene la contesa presentasse talvolta asprezze e gesti ingiusti compiuti da elementi torbidi infiltratisi nel movimento per vendette personali o vantaggi materiali.

I seguaci della Pataria erano guidati da Arialdo, divenuto capo del movimento insieme a Landolfo Cotta. La campagna di denuncia condotta da questi ecclesiastici si affiancava dunque alle istanze della Pataria, che manteneva la sua originaria matrice popolare. Gli adepti del movimento giuravano solennemente di non ricevere mai i sacramenti amministrati da sacerdoti concubinari, arrivando spesso ad allontanare dall'altare i sacerdoti giudicati corrotti e a invadere le case dei medesimi per scacciarne le concubine. La predicazione di Arialdo iniziò nella zona di Varese, per poi allargarsi a Milano nel millenocinquantasette. L'opera di Arialdo era affiancata costantemente da quella del compagno di studi Landolfo e dal fratello di quest'ultimo, Erlembaldo. La motivazione di Erlembaldo era resa ancora più ferma dal fatto che un prete indegno aveva insidiato la moglie. Nel medesimo anno millenocinquantasette, Anselmo da Baggio fu nominato vescovo di Lucca. Di fronte ai fermenti che agitavano la diocesi, i patarini fecero approvare un proclama de castitate servanda da far sottoscrivere a tutto il clero. In risposta a tale attivismo, Arialdo e Landolfo Cotta furono inizialmente scomunicati dai vescovi della provincia lombarda, ma non esitarono a ricorrere a Roma, dove l'autorità pontificia li assolse. La Santa Sede inviò allora i suoi legati per ben due volte per ristabilire la concordia e favorire la riforma. Alla fine del millenocinquantasette, i legati papali furono Anselmo da Lucca e il monaco Ildebrando, mentre nel millenocinquantanove l'incarico fu affidato a Pier Damiani e nuovamente ad Anselmo da Lucca. L'opera di questi legati pontifici rese il conflitto un poco meno aspro, ottenendo dall'arcivescovo Guido la promessa formale di attuare la riforma anche nella città di Milano.

Forte di questi appoggi, Arialdo organizzò una comunità di chierici esemplari con la forma giuridica dei canonici regolari. Fece costruire un'abitazione comune denominata la Canonica, edificata accanto a una chiesa dedicata alla Vergine Maria, situata nella zona dell'attuale piazza Cavour. Uomo profondamente imbevuto di autentico senso liturgico, Arialdo non esitava a biasimare con vivacità gli usi contrari alla tradizione venerabile, come l'abitudine di anticipare al mattino del sabato santo le funzioni della notte santa di Pasqua, oppure la celebrazione delle Litanie Minori ritenuta in contrasto con lo spirito di letizia tipico del tempo pasquale. Quando Anselmo da Baggio divenne papa nel millen sessantuno con il nome di Alessandro Secondo, il partito di Arialdo conobbe una sorta di trionfo. Il pontefice Alessandro Secondo nominò infatti Erlembaldo gonfaloniere di Santa Romana Chiesa, riconoscendone il valore e la dedizione alla causa cattolica. Fu in questo clima che Erlembaldo tornò da Roma portando con sé il documento di scomunica diretto contro l'arcivescovo milanese Guido da Velate, il quale era ostilissimo ad Arialdo e ai movimenti di protesta. Erlembaldo portava inoltre un altro documento pontificio diretto al clero della diocesi milanese, nel quale il Pontefice ricordava con fermezza il dovere dell'obbedienza alla Chiesa romana. Sfortunatamente, quel documento fu interpretato da molti come un editto di sottomissione della Chiesa ambrosiana a Roma, provocando una grave crisi del movimento patarino e facendo improvvisamente dell'arcivescovo Guido il difensore dell'autonomia della Chiesa milanese.

La lotta a Milano si riaccese furibonda e culminò in modo drammatico nella festa di Pentecoste del quattro giugno millen sessanta sei. L'arcivescovo Guido si ribellò pubblicamente alla scomunica papale recapitatagli da Erlembaldo e, durante la celebrazione nel Duomo, l'arcivescovo si scagliò apertamente contro Arialdo e i suoi seguaci. Sfruttando abilmente il forte campanilismo milanese, Guido riuscì a aizzare la popolazione, e nel giorno di Pentecoste del millen sessanta sei un tumulto popolare costrinse Arialdo a fuggire precipitosamente. Arialdo si nascose dapprima nelle campagne e decise quindi di mettersi in viaggio segretamente per Roma, accompagnato da Erlembaldo. Tuttavia, qualcuno denunciò Arialdo; il diacono fu fermato e tradito dai partigiani di Guido, che lo consegnarono nelle mani dei persecutori. Arialdo fu condotto nel castello di Angera, dominato da Oliva, nipote dell'arcivescovo. Oliva fece trasferire Arialdo in uno degli isolotti del Lago Maggiore. Il ventisette giugno millen sessanta sei, dietro preciso ordine di Oliva, Arialdo fu assassinato da due preti scellerati, i quali compirono un feroce strazio del suo cadavere, facendolo poi gettare in acqua. Arialdo morì nel castello di Angera sul Lago Maggiore nel millen sessanta sei. La sua testimonianza di sangue fu subito accolta dalla Chiesa: nel millen sessanta sette, papa Alessandro Secondo annoverava già Arialdo tra i martiri. Lo stesso pontefice moderò lo zelo dei patarini inviando a Milano una nuova legazione che assolse l'arcivescovo Guido dalla scomunica, dopo che questi ebbe promesso di attuare la riforma ecclesiastica. Il corpo di Arialdo, dopo essere stato gettato nelle acque, fu prodigiosamente ripescato nel maggio del millen sessanta sette. Nella festa di Pentecoste del millen sessanta sette, Erlembaldo riportò il corpo del suo amico a Milano, facendolo seppellire nella chiesa del monastero di San Celso.

La memoria del martire continuò a vivere profondamente nel tempo attraverso un culto popolare immediato e continuativo, sebbene non vi fosse stata una canonizzazione nei modi consueti previsti dalla prassi ecclesiastica. Nel corso dei secoli, le spoglie mortali di sant'Arialdo ricevettero diverse e solenni traslazioni. Nel millen novantanove, l'arcivescovo Anselmo da Bovisio dispose il trasferimento del corpo nella chiesa di San Dionigi, dove le reliquie furono collocate accanto a quelle del fedele compagno Erlembaldo. Successivamente, nel sedicesimo secolo e precisamente nel quindicifortiotto, le reliquie furono collocate definitivamente nel Duomo a Milano. Il culto locale di sant'Arialdo fu formalmente approvato con la formula sanctus vel beatus nuncupatus dalla Sacra Congregazione dei Riti. Il decreto di approvazione del culto fu emanato il dodici luglio millenovecentoquattro e approvato da papa Pio X il giorno successivo, mentre nel novembre del millenovecentoquattro la Congregazione romana dei Riti ratificò l'approvazione definitiva del culto popolare. Il venticinque novembre millenovecentoquattro furono infine approvati l'Ufficio e la Messa propri del santo. Per volere del cardinale Ildefonso Schuster, nel millenovecentoquaranta i resti di sant'Arialdo furono ritrovati, ricomposti e solennemente sistemati nel Duomo di Milano, dove i fedeli continuano a venerarlo come diacono e martire che combatté con forza gli insani costumi del clero simoniaco e depravato, affrontando atroci sofferenze per la premura verso la casa di Dio.

Il diacono Arialdo, originario di Cucciago, impresse una svolta significativa alla vita religiosa di Milano nell'undicesimo secolo. Animato da un fervore profondo, egli comprese che la missione della Chiesa richiedeva una purificazione radicale dai costumi corrotti che minavano la credibilità del clero. La sua predicazione si concentrò con forza contro la simonia e il concubinato, piaghe che oscuravano la bellezza del sacerdozio. Per dare concretezza a questo impegno di riforma, egli non si limitò alla sola parola, ma promosse la fondazione della Pataria, un movimento che radunò i fedeli desiderosi di una Chiesa più fedele al mandato apostolico.

La sua opera di rinnovamento si estese anche all'organizzazione comunitaria, con l'istituzione di una comunità di canonici regolari a Milano, pensata come un luogo di preghiera e di vita condivisa, capace di irradiare santità attorno a sé. Questo cammino non fu privo di resistenze e aspre opposizioni. La fermezza di Arialdo nel denunciare le irregolarità lo portò a un confronto diretto con l'arcivescovo Guido da Velate, arrivando a sostenere la validità della scomunica del presule milanese, pronunciata dai legati pontifici. Questa scelta coraggiosa segnò il culmine della sua battaglia, esponendolo a pericoli sempre più gravi. Il cammino del diacono si concluse tragicamente presso il Lago Maggiore, in prossimità di Angera, dove fu raggiunto da sicari che posero fine alla sua vita. Il suo martirio, avvenuto nel mille sessantasei, ha suggellato in modo indelebile la sincerità della sua fede, rendendo la sua memoria una pietra miliare nella storia della riforma ecclesiastica milanese e un richiamo costante alla responsabilità di ogni battezzato verso la rettitudine della vita cristiana.

Il riconoscimento formale della santità di Arialdo è giunto attraverso un lungo percorso di approfondimento storico e devozionale. Sebbene il suo sacrificio fosse vivo nella memoria della Chiesa fin dal medioevo, è stato solo nel mille novecento quattro che la Congregazione dei Riti ha ufficialmente approvato il suo culto. Tale decisione ha permesso di restituire alla venerazione dei fedeli la figura di un uomo che ha pagato con il sangue la propria fedeltà alla dottrina.

Oggi, la Chiesa celebra la memoria di Sant' Arialdo il ventisette giugno, con un ufficio e una messa propri che invitano alla riflessione sulla coerenza cristiana. La sua figura continua a interpellare la coscienza dei credenti, ricordando che la ricerca della santità e della giustizia richiede spesso il coraggio di andare controcorrente, ponendo sempre il bene della comunità ecclesiale al di sopra di ogni interesse personale o convenienza umana.