Sant' Emanuele Morales

Manuel Morales nacque a Mesillas presso Zacatecas, in diocesi di Durango, in Messico, l'8 febbraio 1898. Fu registrato come figlio dei suoi nonni poiché sua madre, Matiana Morales, era nubile. Perse in età precoce il nonno José, che fu per lui come un padre, e in seguito si trasferì a Chalchihuites insieme alla nonna. Nel 1911 manifestò il desiderio di proseguire gli studi con indirizzo letterario. Ottenne così il permesso della nonna per frequentare i corsi come allievo esterno nel Seminario Conciliare di Durango a partire dal 2 ottobre 1911. La crisi sociale e la rivoluzione in Messico portarono tuttavia alla chiusura del seminario, costringendo gli allievi a spostarsi continuamente e talvolta a soffrire la fame. Manuel tornò dunque a Chalchihuites per aiutare i suoi parenti in condizioni di grande povertà. Lavorò dapprima come commesso in un negozio e fu apprezzato per il carattere amabile, semplice e cordiale. Lavorò successivamente in un panificio a conduzione familiare dimostrandosi responsabile, operoso e tenace.

Il 1 settembre 1921 sposò María del Consuelo Loera Cifuentes. La coppia ebbe tre figli: Manuel, Carlos e Alfonso. Nonostante le difficoltà economiche e lavorative, Manuel riusciva a bilanciare con cura il tempo dedicato alla famiglia, al lavoro e alla Chiesa. Partecipava quotidianamente alla Messa con la famiglia e si accostava frequentemente ai sacramenti. Era stretto collaboratore del parroco don Luis Batis Sáinz e militava con dedizione nell'Associazione Cattolica della Gioventù Messicana.

La nuova Costituzione anticlericale e antireligiosa entrò in vigore in Messico il 5 febbraio 1917, dando inizio a un periodo in cui il clero cattolico subì minacce, soprusi, vessazioni, violenze e omicidi da parte del governo. Plutarco Elías Calles fu nominato presidente nel 1924 in un contesto di conflitti interni. Plutarco Elías Calles favorì il risanamento economico, il movimento operaio e la distribuzione della terra ai contadini, inasprendo nel contempo la lotta contro la Chiesa cattolica. In questo clima di tensione, Manuel divenne presidente della sezione di Chalchihuites della Lega Nazionale in Difesa della Libertà Religiosa. La Lega Nazionale in Difesa della Libertà Religiosa utilizzava mezzi pacifici per chiedere l'abrogazione delle leggi persecutorie. Il 29 luglio 1926, prima della chiusura delle chiese e della cessazione del culto pubblico, la Lega Nazionale in Difesa della Libertà Religiosa divenne pienamente operativa a Chalchihuites. Manuel tenne un discorso come presidente e oratore principale davanti a circa 600 partecipanti. Esortò i presenti a lottare per la libertà religiosa esclusivamente con mezzi pacifici e senza attaccare il governo. Il motto della Lega era Dio e il mio diritto, e l'assemblea invocò Cristo Re e la Madonna di Guadalupe. Le autorità interpretarono la manifestazione come una sfida e accusarono i partecipanti di preparare una sollevazione armata.

La mattina di domenica 15 agosto 1926 Manuel apprese dell'arresto del parroco don Luis Batis Sáinz. Decise di intervenire immediatamente per liberare il parroco e iniziò a radunare persone insieme a Salvador Lara Puente, segretario della Lega a Chalchihuites, per trattare con le autorità. Si presentarono di fronte ai membri del consiglio di zona insieme ai sostenitori. Un gruppo di soldati fece irruzione durante la riunione e chiamò ad alta voce Manuel Morales, il quale si fece avanti e si presentò educatamente. I soldati risposero con la forza, prendendolo a spintoni e colpendolo con il calcio di un fucile. Manuel e Salvador furono imprigionati nel Palazzo Municipale insieme al cugino di Salvador, David Roldán Lara, vicepresidente della Lega, e al parroco. I quattro prigionieri furono fatti salire su due automobili, dividendo il parroco e Manuel su una vettura e i due cugini sull'altra. La moglie di Manuel tentò in tutti i modi di salvargli la vita e provò a farlo tenendo in braccio uno dei suoi bambini, ma senza esito. Il bambino sfuggì di mano alla madre e corse dal padre, e Manuel abbracciò a lungo il bambino. Don Batis e Manuel viaggiavano su un'automobile che si fermò fuori dalla città in un luogo chiamato Puerto de Santa Teresa, poiché il mezzo dovette aspettare l'arrivo dell'altro bloccato per un'avaria. I carcerieri fecero scendere i prigionieri e li fecero camminare a piedi per circa mezzo chilometro. Durante il cammino, i carcerieri dissero ai prigionieri che non sarebbe accaduto nulla se avessero riconosciuto la legge Calles. I due prigionieri risposero Piuttosto la morte, poiché riconoscere la nuova costituzione implicava mancare di fedeltà alla Chiesa. Don Batis chiese ai carcerieri di risparmiare la vita a Manuel pensando ai suoi figli piccoli e offrì la propria vita per quella di Manuel, dichiarandosi disposto a essere vittima. Manuel rispose al parroco che lui sarebbe morto ma Dio non muore e si sarebbe occupato di sua moglie e dei suoi figli, una risposta che aveva già dato tempo prima durante una riunione dell'Associazione Cattolica della Gioventù Messicana. Il parroco comprese di non poter fare più nulla e diede a Manuel il suo arrivederci in cielo. Manuel si tolse il cappello per facilitare la mira ed essere colpito in piena fronte ed esclamò Viva Cristo Re e la Vergine di Guadalupe!. Manuel venne fucilato insieme a don Batis. Manuel Morales aveva 29 anni e morì a Chalchihuites in Messico il 15 agosto 1926. I cugini Salvador Lara Puente e David Roldán Lara furono fucilati dopo Manuel e don Batis, tutti uccisi in odio alla fede durante la persecuzione messicana.

I cadaveri dei martiri furono recuperati dagli abitanti di Chalchihuites, i quali li vegliarono ciascuno nelle proprie abitazioni e seppellirono i corpi nel cimitero municipale per evitare la profanazione. I resti furono poi traslati nella chiesa parrocchiale di Chalchihuites, dove i corpi sono ora venerati presso l'altare della Madonna di Guadalupe. La causa di Manuel e dei suoi compagni fa parte di un gruppo di 25 sacerdoti e laici di varie diocesi del Messico, capeggiato da don Cristóbal Magallanes Jara. Papa san Giovanni Paolo II beatificò i martiri il 22 novembre 1992 nella Basilica di San Pietro e li canonizzò il 21 maggio 2000 in piazza San Pietro. La memoria liturgica fu fissata al 21 maggio. Il martirologio colloca il martirio a Chalchihuites nel territorio di Durango in Messico, ricordando insieme i santi martiri Luigi Batis Sáinz sacerdote, Emanuele Morales padre di famiglia, Salvatore Lara Puente e Davide Roldán Lara.

Sant' Emanuele Morales nacque a Mesillas nel mille ottocento novantotto. La sua esistenza fu segnata da una profonda dedizione agli affetti e alla comunità, trovando il suo compimento naturale nel matrimonio celebrato nel mille novecento ventuno con María del Consuelo Loera Cifuentes. Uomo di profonda rettitudine, egli non si sottrasse ai doveri che la storia del suo tempo gli richiedeva, divenendo presidente della Lega Nazionale in Difesa della Libertà Religiosa a Chalchihuites. In quel periodo di aspri conflitti, egli scelse di non rimanere indifferente, ma di porsi al servizio della verità e del bene comune, operando attivamente nel contesto di Chalchihuites e nelle zone limitrofe di Durango.

Il momento decisivo della sua esistenza giunse il quindici agosto del mille novecento ventisei. In quel giorno, animato da un nobile spirito di carità e giustizia, egli intervenne coraggiosamente per difendere il parroco Luis Batis Sáinz, il cui ministero era minacciato. Questo gesto di carità fraterna segnò il suo destino: arrestato dalle autorità locali, fu posto dinanzi a una scelta drammatica tra la fedeltà alla propria coscienza e l'adesione a una legislazione che limitava la libertà dei credenti. Rifiutandosi fermamente di riconoscere la cosiddetta legge Calles, che avrebbe imposto una limitazione inaccettabile alla libertà religiosa, Sant' Emanuele Morales accettò la prova suprema. Condotto a Puerto de Santa Teresa, nei pressi di Chalchihuites, egli fu fucilato il medesimo quindici agosto, sigillando la sua testimonianza con il sangue. La sua morte non fu un atto di ribellione politica, ma una coraggiosa difesa del diritto di professare la propria fede senza compromessi. La Chiesa, riconoscendo la santità di questo martire, lo ha elevato agli onori degli altari il ventuno maggio del duemila, per mano di papa Giovanni Paolo II, consegnando alla memoria dei posteri l'immagine di un uomo che ha saputo tradurre la preghiera in un gesto di sacrificio estremo.

Il culto di Sant' Emanuele Morales si inserisce nel più ampio orizzonte della venerazione riservata ai Santi martiri messicani, di cui egli è parte integrante. Il suo ricordo è vivo e fecondo, testimoniato dalla solennità con cui viene celebrata la sua memoria. Sebbene il giorno del suo martirio ricorra il quindici agosto, la Chiesa ha fissato la sua memoria liturgica al ventuno maggio, giorno in cui la sua figura viene solennemente presentata ai fedeli come modello di coerenza cristiana e di coraggio evangelico.

I fedeli si rivolgono a lui invocando la sua intercessione per la difesa dei valori cristiani e la protezione della libertà di coscienza. La sua canonizzazione, avvenuta per opera di papa Giovanni Paolo II nel duemila, ha consolidato il suo ruolo di intercessore, rendendo il suo nome un punto di riferimento per le famiglie e per tutti i laici impegnati a testimoniare il Vangelo nelle pieghe della storia. La sua vita, pur breve nel tempo, continua a produrre frutti di santità, ricordandoci che ogni cristiano è chiamato, nel proprio stato di vita, a essere testimone della verità che rende liberi.