Sant' Ottone Frangipane

Le date biografiche tradizionali collocano la nascita di Sant'Ottone a Roma intorno all'anno mille e quaranta. Il santo discendeva dalla nobile famiglia dei Frangipane, inserendosi pienamente nel contesto aristocratico della sua epoca. Verso il mille cinquantotto e il mille sessanta, Ottone partì per una spedizione militare, forse a favore del pontefice, come era consuetudine per i giovani del suo rango. Durante questo impegno bellico, Ottone fu catturato dagli avversari e costretto alla prigionia. La svolta della sua vita avvenne quando fu liberato dalla prigione per intervento divino e per la potente intercessione di San Leonardo di Limoges. Dopo tale liberazione, Ottone fece ritorno a Roma, dove maturò il proposito di abbandonare le vie del mondo per votarsi interamente a Dio. Da Roma si mise quindi in cammino, iniziando un lunghissimo pellegrinaggio per visitare devotamente vari santuari cristiani in diverse regioni del mondo. Questi viaggi di fede e di penitenza dei pellegrinaggi di Sant'Ottone durarono quasi cinquant'anni. Durante questo lungo cammino di ricerca spirituale, si è ipotizzato che Ottone abbia vestito i panni dell'Ordine benedettino. Sempre nell'ambito di questo itinerario di fede, si è ipotizzato che Ottone abbia vissuto per un certo tempo nell'Abbazia della Santissima Trinità di Cava dei Tirreni. Analogamente, si è ipotizzato che Ottone abbia visitato San Guglielmo da Vercelli nel monastero di Montevergine.

Dopo un lungo pellegrinare durato decenni, il santo giunse ad Ariano Irpino verso l'anno undici e diciassette. Giunto in questa terra campana, prima di ritirarsi nella solitudine, Ottone profuse il suo amore per il prossimo gestendo per tre anni un ospizio per pellegrini da lui stesso fondato, dove offrì luminosi esempi di carità cristiana. Successivamente, Ottone decise di compiere un ulteriore passo di distacco dal mondo, ritirandosi a vita eremitica a quasi un miglio dalla città. L'eremitaggio si stabilì nella chiesa di San Pietro apostolo, un edificio che esiste ancora oggi e che viene comunemente chiamato San Pietro de' reclusiis. Accanto a questa chiesa di San Pietro, Ottone si costruì una piccola cella e vi si rinchiuse stabilmente. Nella solitudine di questo romitaggio, il santo aumentò l'austerità della sua vita e prolungò notevolmente le vigilie di preghiera. Nello stesso tempo, diminuì drasticamente il cibo quotidiano e aumentò le penitenze corporali per purificare lo spirito. All'interno della piccola cella, Sant'Ottone arrivò persino a scavare una fossa a modo di sepolcro, per tenere sempre viva la memoria della morte come salutare monito a vivere santamente ogni giorno. Nel milletrecentoventisette, dopo sette anni trascorsi in questo severo eremitaggio e dieci anni complessivi trascorsi ad Ariano, Sant'Ottone concluse la sua terrena esistenza e morì.

Appresa la notizia della morte del santo, gli arianesi si recarono commossi alla sua cella per rendere omaggio alle sue spoglie. Il corpo del santo fu deposto su un carro e portato solennemente in processione verso la cattedrale cittadina. Il vescovo di Ariano volle che le spoglie fossero deposte in un posto d'onore all'interno della cattedrale. Il culto degli arianesi verso Sant'Ottone iniziò assai presto, radicandosi profondamente nella coscienza collettiva. Tale culto era già vivo e consolidato quando gli arianesi decisero di traslare il corpo a Benevento per metterlo al sicuro dalle incursioni saracene. Questa traslazione a Benevento avvenne nel milletrecentoventi sotto il regno di Federico II, mentre i saraceni minacciavano la Puglia e le zone circostanti. Tra i prodigi avvenuti dopo la morte, la tradizione ricorda in modo particolare quello accaduto tra il mille centosettantacinque e il mille centonovanta, in cui i saraceni furono miracolosamente respinti dall'assedio della città tramite una gragnuola di pietre caduta dal cielo per l'intercessione di Sant'Ottone, apparso chiaramente tra le nuvole. In perenne ricordo di questo miracolo dell'assedio dei saraceni, fu in seguito costruita ad Ariano la chiesa di San Maria della Ferma. Tra le persone miracolate dal santo vi fu anche San Eleazario de' Sabran, che in seguito divenne conte e patrono di Ariano. Nel mille cinquecento ventotto, gli arianesi fecero un voto molto noto a Sant'Ottone in tempo di peste, per esserne liberati. La tradizione attesta inoltre che in altre circostanze Ariano fu salvata o preservata dalla peste proprio per la costante intercessione del santo.

I maggiori centri di culto ad Ariano dedicati al santo sono la cappella di Sant'Ottone situata all'interno della cattedrale e la antica chiesa di San Pietro de' reclusiis. Nel mille cinquecento due, il vescovo Nicola degli Ippoliti pose una statua del santo nella nicchia ricavata sopra il portone destro della facciata della cattedrale. Ancora oggi, sotto la nicchia della statua, è scolpito un distico latino in onore di Sant'Ottone, celebrato come patrono della città. Sant'Ottone è inoltre molto venerato a Castelbottaccio, nel Molise, dove viene riconosciuto e festeggiato come patrono. Ad Ariano Irpino il santo è festeggiato solennemente due volte l'anno: il ventitré marzo, giorno della sua festa liturgica, e nell'ottava dell'Assunta. Il martirologio ecclesiastico ricorda Sant'Ottone proprio come eremita ad Ariano Irpino, in Campania, suggellando una memoria che attraversa i secoli. Le date biografiche tradizionali che riassumono la sua parabola terrena rimangono dunque quelle che vanno da Roma nel mille quaranta circa fino ad Ariano Irpino nel milletrecentoventisette circa.

La vicenda umana di Sant' Ottone Frangipane trova la sua origine nella città di Roma, dove vide la luce nel 1040. La sua giovinezza fu attraversata dall'esperienza delle armi, ma il Signore aveva per lui un disegno di pace e di dedizione totale. La prigionia, vissuta come una dura prova, divenne il crocevia della sua conversione grazie all'intervento di San Leonardo, che gli schiuse le porte della libertà. Da quel momento, Ottone scelse di non appartenere più al mondo, ma di consacrare ogni istante della sua vita al pellegrinaggio, inteso come esercizio di umiltà e di lode.

Il suo lungo peregrinare lo condusse in molti luoghi, tra cui Cava de' Tirreni e Montevergine, sostando in santuari cristiani per un cinquantennio di preghiera. Infine, la Provvidenza lo guidò ad Ariano Irpino. Qui, lontano dagli onori e dalle ricchezze, egli scelse di abitare presso la chiesa di San Pietro de' reclusiis, abbracciando la solitudine della vita eremitica. La sua presenza non fu però un chiudersi al mondo, ma un aprirsi alla sollecitudine verso i fratelli: fondò infatti un ospizio per accogliere i pellegrini, offrendo rifugio e ristoro a chi, come lui, percorreva le vie del mondo in cerca di Dio. La sua testimonianza di fede, vissuta nel silenzio di Ariano Irpino, si concluse nell'anno 1127. La sua eredità spirituale è rimasta viva nel cuore della comunità, che ha saputo custodire le sue spoglie con devozione, trasferendole a Benevento nel 1220 per preservarle dalle incursioni saracene, affinché il segno della sua vita santa non andasse perduto per le generazioni future.

La figura di Sant' Ottone Frangipane occupa un posto singolare nella pietà popolare, specialmente nelle terre che hanno beneficiato della sua presenza e della sua carità. La sua memoria è celebrata con particolare intensità il 23 marzo, giorno in cui la Chiesa ne ricorda il passaggio alla vita eterna, mentre una seconda ricorrenza trova spazio nell'ottava dell'Assunta, legando la sua figura alla solennità della Madre di Dio.

Il culto verso questo eremita si è radicato profondamente ad Ariano Irpino e a Castelbottaccio, dove egli è venerato come patrono. I fedeli guardano a lui come a un intercessore potente, capace di unire la solitudine del deserto spirituale con l'apertura fraterna verso chi soffre. La traslazione delle sue reliquie verso Benevento ha ulteriormente esteso il raggio della sua venerazione, rendendo la sua presenza un legame spirituale tra le diverse comunità. Ancora oggi, nel silenzio della preghiera, molti si rivolgono a lui per ritrovare la via del pellegrinaggio interiore, affidandosi a colui che ha saputo fare della propria vita un tempio vivente di fede e di accoglienza.