Santa Gioconda di Roma

Santa Gioconda visse a Roma nel quarto secolo, distinguendosi come giovane vergine e suggellando la propria esistenza con il martirio per la fede cristiana. Dopo la morte, il corpo della santa fu deposto originariamente nella catacomba di Ciriaca al Verano, luogo di venerazione per i primi cristiani della città eterna. Non è assolutamente accettabile l'identificazione di questa santa con l'omonima venerata a Reggio Emilia, che rappresenta l'unica altra figura con questo nome conosciuta dalle fonti agiografiche. Tale distinzione è confermata dal fatto che la santa di Reggio Emilia non ha alcun legame di sepoltura con la catacomba del Verano, salvaguardando così l'unicità e la specificità della tradizione legata alla martire romana.

Le reliquie della martire furono destinate alla località valsesiana di Rimella grazie all'interessamento di Giuseppe Antonio Molino, originario proprio di quella zona. Giuseppe Antonio Molino entrò in possesso delle reliquie tramite monsignor Giuseppe Maria Luini, vescovo di Pesaro e predicatore apostolico. Terminato il viaggio da Roma, le ossa giunsero dapprima a Novara, dove furono portate nella cappella dei Frati Cappuccini. Qui padre Illuminato da Novara curò con grande cura la pulizia delle ossa e la loro sistemazione all'interno di un'urna protettiva. L'urna scelta per custodire i resti di Gioconda aveva già contenuto in precedenza le spoglie di Agabio, secondo vescovo di Novara. Tale avvicendamento fu reso possibile dal fatto che il ventinove aprile del mille settecento ottantanove avvenne a Novara il solenne trasporto del corpo del vescovo Agabio per collocarlo nel nuovo altare della cattedrale, in occasione del matrimonio tra l'Arciduca d'Este e Maria Teresa d'Austria. L'urna usata anticamente per il vescovo fu acquistata da Michele Tesseri, originario di Rimella, il quale decise di destinarla a contenere i resti di Santa Gioconda.

L'arrivo della santa nella comunità walser della Val Mastallone avvenne alla fine di giugno del mille settecento novanta. I festeggiamenti per l'arrivo durarono ben tre giorni, precisamente dal ventisette al ventinove giugno. Alla grande festa parteciparono tutti i sacerdoti della valle, una delegazione del capitolo della cattedrale, i musici della basilica di San Gaudenzio e predicatori famosi che magnificarono l'evento. A conclusione di questi solenni festeggiamenti, fra Filippo Reale, nativo del posto, tenne l'orazione ufficiale davanti alla comunità in festa.

La tradizione e il folclore popolare generarono nel tempo racconti leggendari sulla traslazione delle reliquie, modellati su topoi agiografici tramandati di generazione in generazione. Un racconto narra che il carro con il corpo, giunto al ponte delle 'Due Acque', prese per errore la strada di Fobello. Secondo questa leggenda del carro, i cavalli si fermarono dopo un breve tragitto e non si muovevano più in alcun modo. Gli accompagnatori presero allora l'urna sulle spalle, ma essa divenne improvvisamente troppo pesante per poter proseguire il cammino. Imboccata la strada per Rimella, i cavalli ripresero a camminare speditamente e il carico tornò miracolosamente al suo peso naturale. Una variante del medesimo racconto narra invece che una frana sulla strada per Fobello costrinse il corteo a deviare per Rimella. Arrivati alla chiesa di Rimella non fu tuttavia possibile proseguire perché nessuno riusciva in alcun modo a smuovere il carro. Questo blocco del carro fu interpretato dai rimellesi come il chiaro desiderio della santa di rimanere sul posto, provocando infine la pacifica rassegnazione dei fobellesi.

Nel corso dei decenni successivi, le sacre spoglie ricevettero amorevoli attenzioni da parte dei fedeli e del clero locale. Il primo settembre del mille ottocento quarantadue l'urna fu aperta per pulire con cura i vestiti che ricoprivano le ossa della martire. Successivamente, nel mille novecentotre, il cranio fu portato a Milano per essere ricoperto di cera al fine di favorirne la conservazione nel tempo. L'ampolla contenente il presunto sangue della santa fu invece destinata all'oratorio della Visitazione, situato nella frazione Roncaccio Superiore. Questa scelta non fu casuale, poiché Roncaccio Superiore è la località d'origine del donatore delle reliquie, Giuseppe Antonio Molino.

L'altare di San Rocco nella chiesa di Rimella era stato originariamente decorato dal pittore Lorenzo Peracino di Cellio. L'urna con i resti di Gioconda fu collocata proprio sull'altare di San Rocco. Nel mille ottocento sessanta quell'altare fu interamente rinnovato grazie alle generose offerte del Consorzio e mutò la sua dedicazione assumendo direttamente il nome della martire. Nel frattempo, il culto di Gioconda era divenuto molto vivo tra i rimellesi emigrati per lavoro, specialmente nelle città di Novara e Vigevano. Per promuovere e sostenere stabilmente tale devozione, i rimellesi emigrati costituirono un'apposita associazione chiamata Consorzio di Santa Gioconda. Lo statuto di questo sodalizio ottenne infine l'approvazione diocesana il ventidue marzo del mille novecento due, con la firma del vicario generale Callerio.

Una manifestazione di culto straordinaria ha luogo ogni venticinque anni in occasione di un anno giubilare dedicato alla santa. Durante l'anno giubilare l'urna viene estratta, esposta alla pubblica venerazione e portata in processione seguendo itinerari diversi tra le caratteristiche frazioni di Rimella. L'ultimo trasporto giubilare in ordine di tempo è avvenuto nell'agosto del duemilainun. Alla processione del duemilainun parteciparono circa ottocento persone, a fronte di un centinaio di residenti effettivi presenti stabilmente in paese. Durante quella stessa processione del duemilainun una quarantina di uomini si sono alternati nel trasporto devoto dell'urna fino alla chiesa di San Gottardo, situata nell'omonima frazione. Lungo tutto il percorso sono stati realizzati archi pazientemente decorati con luci e fiori freschi. Il cammino dei fedeli era interamente illuminato da centinaia di fiaccole accese. Inoltre, il percorso era rischiarato dai tradizionali falò accesi sui vicini alpeggi, i quali costituiscono un antico segno della partecipazione alla festa da parte di chi non si trovava in paese per via della transumanza. Le reliquie sono state vegliate con preghiere per tutta la notte dai fedeli, visitate devotamente il giorno successivo, riportate processionalmente nella chiesa parrocchiale e infine riposte con cura nella loro sede abituale dopo alcuni giorni.

La storia di Santa Gioconda ha inizio a Roma, dove il suo corpo venne deposto originariamente nella catacomba di Ciriaca, situata presso il Verano. In quel luogo di pace e di preghiera, tra le memorie dei primi martiri, la santa ha riposato per secoli, silenziosa testimone di una dedizione totale a Dio. Il legame tra la città eterna e la devozione verso questa vergine ha conosciuto una tappa fondamentale nell'anno millesettecentonovanta, quando le sue reliquie furono traslate da Roma verso la località di Rimella. Questo evento ha segnato l'inizio di un profondo legame spirituale che ancora oggi definisce l'identità religiosa della comunità locale.

Nel corso del tempo, la venerazione per Santa Gioconda si è consolidata attraverso gesti concreti di cura e di memoria. Nel millenovecentodue fu costituito il Consorzio di Santa Gioconda, un'istituzione nata per preservare e onorare la figura della martire. Poco tempo dopo, nel millenovecentotre, fu compiuto un intervento di particolare delicatezza a Milano, dove il cranio della santa venne ricoperto con la cera per proteggerne l'integrità e permetterne una degna esposizione alla venerazione dei fedeli. Ogni passaggio della sua storia, dalla sepoltura romana fino alla custodia nelle terre di Novara, riflette il desiderio profondo dei credenti di mantenere vivo il legame con chi ha saputo testimoniare il Vangelo con il proprio sangue, trasformando il martirio in una luce che ancora oggi illumina il cammino della Chiesa.

Il culto di Santa Gioconda si esprime attraverso una liturgia sapiente e una partecipazione comunitaria che unisce le generazioni. La festa liturgica trova il suo momento culminante nella celebrazione che ha luogo la prima domenica di agosto, occasione in cui i fedeli si raccolgono per rinnovare il loro legame con la santa patrona. La solennità di questo appuntamento è accresciuta da una processione straordinaria, che viene indetta ogni venticinque anni per onorare la memoria del martirio con particolare fasto e partecipazione corale.

Questi momenti non costituiscono soltanto una rievocazione storica, ma rappresentano l'incontro vivo tra la comunità e la sua protettrice. La cura minuziosa per le reliquie e la solennità dei riti testimoniano come la figura di Santa Gioconda sia percepita non come un'immagine lontana, ma come una sorella nella fede, capace di intercedere per le necessità di chi a lei si rivolge. In questo contesto, l'appartenenza al Consorzio e la partecipazione alla vita liturgica diventano espressioni di una fede radicata nel tempo, capace di guardare al futuro con la speranza che deriva dall'esempio dei santi.