Beata Benedetta Bianchi Porro

Benedetta Bianchi Porro è nata a Dovadola, in provincia di Forlì, l'otto agosto 1936, venendo alla luce malgrado la guerra e le difficoltà del tempo. Appena nata è stata colpita da un'emorragia e la madre, mossa da sollecitudine cristiana, le ha conferito il battesimo di necessità con acqua di Lourdes. La sua cartella clinica ha registrato fin da subito una salute assai fragile. A soli tre mesi di vita ha contratto la poliomielite, una malattia che le ha lasciato la gamba destra più corta rispetto all'altra, motivo per cui i bambini la chiamavano la zoppetta, mentre lei rispondeva che dicevano la verità senza offendersi minimamente. Durante la crescita ha dovuto indossare una pesante scarpa ortopedica e, a causa delle progressive deformazioni della schiena, si è resa necessaria anche l'applicazione di un scomodissimo busto ortopedico. Nel maggio del 1944 ha ricevuto la prima Comunione nella piccola chiesa dell'Annunziata a Dovadola, occasione in cui le è stata regalata una corona del Rosario a cui è rimasta sempre profondamente legata, ritrovandola anche fortunosamente con grande gioia dopo averla smarrita durante gli anni dell'università. Nonostante queste pesanti prove fisiche e le difficoltà dell'infanzia, la sua anima ha iniziato a coltivare una naturale disposizione alla gratitudine verso Dio.

Il padre di Benedetta, che svolgeva la professione di ingegnere termale, nel 1951 ha trasferito la famiglia a Sirmione, sulle sponde del lago di Garda. Benedetta ha così frequentato il liceo classico a Desenzano, distinguendosi per l'impegno e la vivacità intellettuale, e di ritorno da scuola annotava sul proprio diario riflessioni profonde sulle interrogazioni di latino e sulla voce dell'anima. Già a partire dai tredici anni ha cominciato tuttavia ad accusare una progressiva perdita dell'udito, un disturbo che si è acuito con il passare del tempo costringendola a barcollare e ad appoggiarsi a un bastone per camminare. Nel frattempo, malgrado la salute non brillante e svariati traslochi, è riuscita a diplomarsi con merito. Nell'ottobre del 1953 si è trasferita a Milano per frequentare l'università, scegliendo dapprima la facoltà di Fisica per compiacere il padre, ma dopo un solo mese ha cambiato orientamento passando a Medicina, convinta della sua vocazione profonda di medico per aiutare gli altri ad appena diciassette anni. Negli studi universitari si è dimostrata molto brava e capace. A vent'anni un'ulcera della cornea ha ulteriormente indebolito la sua vista, mentre la malattia continuava ad avanzare inesorabilmente. Nel 1957, proprio grazie agli studi di medicina intrapresi, Benedetta ha formulato autonomamente un'autodiagnosi che è stata successivamente confermata dai medici, identificando il suo male nel morbo di Recklinghausen, una neurofibromatosi diffusa caratterizzata da un proliferare di piccoli tumori che minano progressivamente il sistema nervoso. Di fronte a professori insensibili che si sono fatti beffe del suo handicap, come il titolare di anatomia che le ha gridato che non si era mai visto un medico sordo scagliandole il libretto, Benedetta ha continuato a studiare e sostenere esami con straordinaria forza di volontà, non crucciandosi della malattia e continuando a fare progetti per il futuro mentre affermava che la vita è meravigliosa.

La via crucis di Benedetta si è fatta via via più stretta a causa degli interventi chirurgici e del peggioramento delle condizioni fisiche. Un primo intervento alla testa le ha provocato una paresi facciale, mentre un secondo intervento al midollo, eseguito nel 1959, l'ha paralizzata completamente a letto. La malattia rarissima e incurabile l'ha privata progressivamente della vista, dell'udito, del gusto e dell'odorato, lasciando intatta unicamente la sua vivace intelligenza, un filo di voce e la sensibilità della mano destra. Ha attraversato così giorni difficili, segnati dalla sofferenza, dalla solitudine e dal terrore dello spettro della cecità e della sordità. In quel tempo Benedetta era sola e Dio non era ancora il suo sostegno stabile, sebbene la sua giovinezza fosse rischiarata dall'amicizia con una ragazza di nome Nicoletta, la quale è partita missionaria poco tempo dopo lasciandola ulteriormente isolata nella sua stanza. Chiusa nella sua infermità, la giovane ha vissuto momenti di lotta e di buio fitto, dove il dolore è divenuto il suo pane quotidiano. Molti amici cercavano comunque di riempire la solitudine attorno al suo letto, e tornavano a casa immancabilmente pieni della serenità che Benedetta riusciva a trasmettere nonostante la sua carne offesa e umiliata.

Nel maggio del 1962 Benedetta è stata finalmente portata a Lourdes con il treno bianco dell'UNITALSI, realizzando un viaggio lungamente desiderato nella speranza di ottenere la guarigione fisica e superare quel periodo di aridità spirituale, nutrendo grande fiducia nella Consolatrice degli afflitti e coltivando persino il sogno di farsi suora. In quel primo pellegrinaggio il miracolo della guarigione corporea è avvenuto prodigiosamente per la malata coricata sulla barella accanto alla sua. L'anno seguente, mossa da una fede rinnovata, Benedetta è ritornata a Lourdes, ma questa volta il suo cuore era mutato. Durante il secondo viaggio ha compiuto la scoperta fondamentale della sua vocazione alla croce, comprendendo che i disegni di Dio su di lei erano differenti e che la vera carità consiste nell'abitare negli altri. Al ritorno da Lourdes ha confessato che la Madonna l'aveva ripagata di ciò che non possedeva più, donandole la guarigione interiore e la capacità di lottare con dolcezza, pazienza e serenità. Giorno dopo giorno si è aperta totalmente all'azione della grazia, spogliandosi di tutto per divenire un dono per il prossimo e affermando con convinzione che la vera gioia passa attraverso la Croce e che, se gli ammalati saranno umili e docili, il Signore farà di loro grandi cose.

Privata di quasi ogni facoltà corporea, Benedetta ha comunicato con il mondo esterno per mezzo della sua mano destra e, successivamente, facendosi aiutare dalla mamma attraverso un alfabeto muto convenzionale i cui segni venivano formati sul suo viso con le dita. La sua cameretta è divenuta così un crocevia di vite e un vero e proprio cenacolo d'amore, dove il suo letto si trasformava in un altare attorno al quale si raccoglievano sacerdoti, artisti, medici, scrittori, ammalati e detenuti. Ragazzi e ragazze andavano a trovarla non per pietà, ma per imparare da lei un amore grandissimo per la vita e ricevere una suprema lezione di fede e di coraggio. Benedetta rispondeva a tutti coloro che le scrivevano, e i suoi pensieri, dettati alla madre e paragonati a perle di luce, riflettevano Dio nella sua anima aprendo su una dimensione altra dal sapore eterno. Don Divo Barsotti ha affermato che la sua vita sembrava modellarsi sulla Vergine ritta sulla montagna ai piedi della Croce, evidenziando come il rapporto con Maria fosse fondamentale per comprendere il suo cammino di santità. Il suo messaggio, consegnato a testi tradotti in tutto il mondo, consiste nell'abbandonarsi a Dio totalmente e godere della gioia che nasce da questo abbandono, nella certezza che Dio esiste ed è amore e fedeltà fino alla consumazione dei secoli.

Nel gennaio del 1964 Benedetta si è accorta del progressivo peggioramento delle sue condizioni generali di salute, avvertendo che il giorno del suo incontro definitivo con il Signore si avvicinava. Due mesi prima aveva fatto un sogno in cui entrava in un cimitero di Romagna e trovava in una tomba aperta una rosa bianca che emanava una luce abbagliante. La mattina del ventitré gennaio 1964, giorno in cui la Chiesa celebrava la memoria dello Sposalizio della Vergine, una rosa bianca è fiorita miracolosamente fuori stagione nel giardino di casa; alla notizia di quel prodigio, Benedetta ha commentato che si trattava di un dolce segno. Nelle sue ultime ore ha pronunciato parole memorabili, affermando che presto di lei sarebbe rimasto solo un nome, ma che il suo spirito sarebbe vissuto tra i suoi cari e tra chi soffre, esprimendo la ferma convinzione di non aver sofferto invano e congedandosi dal mondo con un messaggio di speranza che invitava ad amare la vita. È morta serenamente il ventitré gennaio 1964 nella casa dei suoi genitori a Sirmione, in provincia e diocesi di Brescia, mentre nel giardino la rosa bianca sbocciava fuori tempo a suggellare la sua nascita al Cielo.

Il processo cognizionale per l'accertamento delle virtù eroiche di Benedetta Bianchi Porro si è svolto nella diocesi di Forlì-Bertinoro, luogo in cui era stata fondata l'Associazione Amici di Benedetta, che si è fatta parte attrice della causa. Il nulla osta per l'avvio del processo di beatificazione e canonizzazione è stato concesso il dodici luglio 1975, mentre l'inchiesta diocesana è stata avviata il venticinque gennaio 1976 e si è conclusa il nove luglio 1977, con il successivo decreto di convalida degli atti datato cinque giugno 1981. La Positio super virtutibus è stata consegnata nel 1988 ed è stata esaminata dai Consultori teologi della Congregazione delle Cause dei Santi l'undici maggio 1993, ottenendo il parere positivo dei cardinali e dei vescovi il diciannove ottobre dello stesso anno. Il Papa san Giovanni Paolo II ha quindi autorizzato la promulgazione del decreto di Venerabile il ventitré dicembre 1993. Il miracolo preso in esame per la beatificazione ha riguardato un giovane genovese di nome Stefano Anerdi, il quale nel 1986, all'età di vent'anni, era rimasto vittima di un gravissimo incidente stradale che lo aveva ridotto in coma profondo; la madre di Stefano, avendo letto una biografia di Benedetta, aveva iniziato una novena per chiederne l'intercessione, e al termine dei nove giorni di preghiera il giovane si era risvegliato riprendendosi del tutto in breve tempo. La vicenda era stata raccontata anche dal quotidiano L'Arena il sette marzo 2014. L'inchiesta diocesana sul miracolo, svoltasi a Genova, ha visto i suoi atti convalidati il venti giugno 2014. La Consulta medica della Congregazione delle Cause dei Santi ha giudicato la guarigione inspiegabile a livello scientifico il venticinque gennaio 2018, seguita dal parere favorevole del Congresso dei Consultori Teologi il ventisei aprile 2018 e dalla sessione ordinaria dei cardinali e vescovi del trenta ottobre 2018. Papa Francesco, ricevendo in udienza il cardinale Giovanni Angelo Becciu il sette novembre 2018, ha autorizzato il decreto che dichiarava la guarigione immediata, duratura e inspiegabile scientificamente ottenuta per intercessione della Venerabile. La solenne cerimonia di beatificazione si è svolta sabato quattordici settembre 2019 nella cattedrale di Santa Croce a Forlì, presieduta dal cardinale Becciu come inviato speciale del Santo Padre.

La vicenda terrena di Benedetta Bianchi Porro è un cammino in salita, iniziato a Dovadola nel 1936. La sua infanzia fu precocemente segnata dalla poliomielite, contratta a soli tre mesi di vita, una prova che non le impedì tuttavia di cercare con determinazione il proprio posto nel mondo. Negli anni della giovinezza, trascorsi tra gli studi e le necessità di cura, la sua salute divenne sempre più precaria. Nel 1957 giunse la diagnosi del morbo di Recklinghausen, una condizione che avrebbe richiesto una forza d'animo fuori dal comune per essere accettata. Nonostante il dolore crescente, Benedetta mantenne viva la sua ricerca di senso e di fede.

Il punto di svolta, carico di sofferenza ma anche di una profonda maturazione spirituale, avvenne nel 1959. In seguito a un delicato intervento al midollo spinale, Benedetta rimase completamente paralizzata, perdendo progressivamente anche la vista e l'udito. Questo isolamento forzato, lungi dal chiuderla in se stessa, divenne lo spazio sacro in cui la sua anima si aprì all'incontro con il Signore. I pellegrinaggi compiuti a Lourdes negli anni 1962 e 1963 rappresentarono tappe fondamentali di questo viaggio interiore, momenti in cui la preghiera e l'affidamento alla Vergine divennero il respiro della sua esistenza. La sua testimonianza di laica, capace di accogliere il limite come una forma di partecipazione al mistero della passione, si concluse il 23 gennaio 1964 a Sirmione, dove, all'età di ventisette anni, rese l'anima a Dio. La sua vita, pur confinata nel limite fisico, ha saputo superare ogni confine umano, lasciando un'eredità di dedizione e di serena accettazione che ancora oggi interroga e conforta quanti si accostano alla sua storia.

Il culto della Beata Benedetta Bianchi Porro si è sviluppato nel solco di una memoria grata, che riconosce nella sua breve parabola esistenziale il segno di una santità vissuta nell'ordinarietà del dolore. La Chiesa ha voluto ufficialmente riconoscere questo cammino di fede attraverso la solenne cerimonia di beatificazione, avvenuta il 14 settembre 2019. Tale evento ha posto il sigillo su una vita che ha saputo farsi testimonianza di speranza per molti, elevando la figura di questa giovane donna a modello di virtù cristiana.

La memoria liturgica, fissata il 23 gennaio, giorno del suo transito verso l'eternità, è occasione per la comunità dei fedeli di rinnovare la riflessione sul valore salvifico della sofferenza. Benedetta, che ha vissuto tra Dovadola, Forlì, Milano e Sirmione, viene oggi venerata come un'amica vicina, capace di comprendere le fatiche di chi vive nella prova. La sua beatificazione non è stata solo la conclusione di un processo canonico, ma l'inizio di una devozione che si diffonde nel silenzio della preghiera, incoraggiando i fedeli a confidare nella presenza di Dio anche nei momenti di maggiore oscurità. Il suo esempio rimane un richiamo costante alla dignità di ogni vita umana, preziosa agli occhi del Creatore in ogni sua condizione.