Beata Maria Caterina Troiani

Molte sante e beate portano il nome di Caterina, per un totale di circa trenta figure già definite e dodici la cui causa di beatificazione è in corso. Il nome di battesimo di madre Caterina Troiani era Costanza Troiani. Costanza Troiani nacque il diciannove gennaio mille ottocentotredici a Giuliano di Roma, un paese situato nella provincia di Frosinone. I genitori di Costanza erano Tommaso Troiani e Teresa Panici Cantoni, una coppia di estrazione sociale benestante. Costanza era la terzogenita di quattro figli. La sua nascita e la sua prima infanzia si svolsero durante il periodo della dominazione napoleonica. Un anno dopo la sua nascita, nel mille ottocentoquattordici, Papa Pio VII venne liberato dalla prigionia patita a Fontainebleau per mano di Napoleone. All'età di sei anni Costanza perse la madre, rimanendo orfana. Il diciotto luglio mille ottocentosedici, grazie all'intervento del vescovo di Ferentino Patrignani, fu accolta a Ferentino nel Conservatorio delle Monache della Carità. Tale istituto seguiva la Regola di Santa Chiara ed era attivo come Scuola Pia a Ferentino fin dal mille ottocentotre. Costanza crebbe nell'ambiente del Conservatorio, le cui religiose erano soprannominate Monachelle. Nel Conservatorio delle Monache della Carità si praticava la clausura episcopale e la spiritualità di stampo francescano. Le suore del Conservatorio si occupavano della formazione e della promozione sociale delle ragazze, accogliendo sia convittrici sia allieve esterne. Durante la sua crescita, Costanza si edificava spiritualmente leggendo le biografie dei santi, pregando con frequenza e mostrando un particolare interesse per i resoconti sulle missioni. L'otto dicembre mille ottocentoventinove, all'età di sedici anni, indossò l'abito monastico nello stesso istituto di Ferentino. Con la vestizione religiosa assunse il nuovo nome di Maria Caterina di Santa Rosa da Viterbo. Subito dopo la vestizione fu autorizzata dal vescovo all'insegnamento. Il sedici dicembre mille ottocentotrenta, un anno dopo la vestizione, emise i voti religiosi definitivi. A seguito della professione solenne le venne assegnato l'incarico di segretaria del monastero. La nuova badessa, madre Maria Aloisia Castelli, la riconfermò nel ruolo di segretaria. Su mandato della badessa Castelli, organizzò l'archivio del monastero e redasse la Cronaca delle vicende principali della comunità dal mille ottocentotre al mille ottocentocinquantasette. A fianco della superiora si impegnò attivamente per tutelare la natura francescana e la clausura del monastero, messe a rischio dai frequenti avvicendamenti dei vescovi diocesani. Lavorò assieme alla badessa per ottenere il riconoscimento e l'approvazione pontificia per il proprio Istituto. Per perorare la causa dell'approvazione, si recò a Roma con madre Castelli per due lunghi soggiorni durati diversi mesi. Il diciassettesimo giorno di giugno del mille ottocentoquarantadue giunse l'ufficiale approvazione pontificia delle Costituzioni dell'Istituto. Nel mille ottocentoquarantatre, con la rielezione a badessa di madre Maria Aloisia Castelli, le venne affidato il ruolo di camerlenga, assumendo la gestione finanziaria della comunità. Seguirono undici anni di stabilità per le Suore della Carità di Santa Chiara, durante i quali suor Caterina maturò interiormente la vocazione missionaria per l'evangelizzazione delle popolazioni del Nord Africa. Mentre coltivava il desiderio delle missioni estere, continuò a lavorare per rafforzare l'assetto claustrale della sua comunità.

Nel mille ottocentocinquantadue il Vicario apostolico d'Egitto, monsignor Guasco, inoltrò una richiesta formale di apertura di una filiale al Cairo tramite il confessore delle monache, padre Giuseppe Modena. Padre Giuseppe Modena era appena rientrato da un ciclo di predicazione in Egitto. La richiesta del vescovo Guasco prevedeva una fondazione subordinata alla Custodia di Terra Santa, avviata inizialmente da due o tre suore di Ferentino. Il progetto egiziano mirava a istruire ed educare le fanciulle povere senza distinzione di razza, nazionalità o fede, e ad avviare una chiesa cattolica nel quartiere dell'Esbekie. Il diciannove marzo mille ottocentocinquantotto, superate numerose opposizioni, fu acquistata Casa Keldani al Cairo con il beneplacito delle autorità ecclesiastiche. Madre Caterina partecipò con determinazione all'operazione d'acquisto, vedendo concretizzarsi la propria aspirazione missionaria. Il venticinque agosto mille ottocentocinquantanove madre Caterina Troiani, la superiora Castelli e altre tre consorelle lasciarono il monastero di Ferentino per la missione. Il quattro settembre mille ottocentocinquantanove il gruppo di religiose ricevette la benedizione di papa Pio IX e si imbarcò a Civitavecchia, scortato da padre Giuseppe Modena. Fatta tappa a Malta, le suore appresero la notizia della morte improvvisa di monsignor Guasco, il promotore della fondazione. Di fronte allo sconforto delle consorelle, suor Caterina le incoraggiò a non fermarsi e a proseguire il viaggio. Il quattordici settembre mille ottocentocinquantanove le sei suore giunsero al Cairo e furono ricevute da delegati incaricati dal defunto monsignor Guasco prima di morire. Le religiose furono condotte nella loro nuova sede a Clot Bey, nel Cairo Nuovo. Appena arrivate, fecero prima visita alla chiesa cattolica del Muski, la loro parrocchia di riferimento. La parrocchia del Muski era retta dai frati francescani, che accolsero l'arrivo delle suore intonando il Te Deum. La madre superiora Castelli, guida del gruppo missionario, viene colpita da una malattia che ne limita le facoltà intellettuali. Suor Maria Caterina assume la responsabilità delle opere missionarie già avviate. Tra le opere avviate vi erano quelle destinate alle morette, ai trovatelli e una scuola con educandato che registrava un incremento di iscrizioni. Le attività missionarie proseguono sotto la guida di suor Maria Caterina. Giunge sul posto il nuovo delegato apostolico monsignor Vujcic. Monsignor Vujcic sostituisce la superiora malata ponendo al suo posto madre Caterina Troiani. Monsignor Vujcic non ritiene adeguate le Costituzioni provenienti da Ferentino. Il delegato apostolico redige personalmente un nuovo regolamento per la Comunità. Il vescovo di Ferentino e le monache di clausura rifiutano la nuova situazione. L'autorità di Ferentino e le claustrali richiamano le suore in Italia adducendo varie motivazioni. Suor Caterina e le sue consorelle scelgono di rimanere dedicate all'attività missionaria e di obbedire alle direttive di monsignor Vujcic. Nel mille ottocentosessantatre Caterina viene eletta superiora della Comunità, che nel frattempo si è ingrandita. Caterina tenta invano azioni di riappacificazione con la casa madre. A Caterina spetta il compito di ufficializzare la separazione dal monastero di origine. Nel mille ottocentosessantotto, in seguito ad accordi tra le autorità preposte, l'Ordine dei Frati Minori e la Congregazione di Propaganda Fide, la nuova Istituzione viene eretta canonicamente. La nuova congregazione assume inizialmente il nome di Terziarie Francescane del Cairo. In un secondo momento l'istituto prende la denominazione di Suore Francescane Missionarie d'Egitto. Dal millenovecentocinquanta la congregazione assume la denominazione definitiva di Suore Francescane Missionarie del Cuore Immacolato di Maria.

Madre Caterina Troiani conserva la carica di Madre Superiora Generale fino alla sua morte, avvenuta nel mille ottocentottantasette. Durante la sua guida, la fondatrice espande l'opera aprendo nuove case per l'assistenza e l'educazione delle morette. L'assistenza all'infanzia abbandonata si concretizza con la creazione della Vigna di San Giuseppe. La fondatrice affronta continue difficoltà, compreso il progetto dei delegati apostolici di sostituire le francescane con religiose di altri ordini. Per gestire e ingrandire la Casa di Clot-Bey e per edificarne di nuove, madre Caterina ricorre alla questua francescana presso personalità potenti. Tra i benefattori interpellati figura il pascià vice-re del Cairo, di fede musulmana. La superiora chiede aiuti anche al sultano di Costantinopoli e all'imperatore Francesco Giuseppe d'Austria. Nel mille ottocentosettantanove l'istituzione possiede sette case in Egitto, di cui due ubicate al Cairo. Nelle strutture dell'istituto si insegnano l'arabo, l'italiano, il francese, i lavori femminili, la geografia, la storia, l'aritmetica, il pianoforte e il canto alle allieve delle scuole e alle orfane morette. L'insegnamento viene erogato con grande prudenza, data la diversa appartenenza religiosa delle giovani. Prima della morte di madre Caterina vengono fondate altre case a Gerusalemme, Malta, Roma, Montefiascone, Bormio e Milano. L'opera fondata da madre Caterina si è diffusa a livello mondiale, raggiungendo gli Stati Uniti, il Brasile, la Cina e l'Africa. Lo zelo apostolico e caritativo della religiosa si manifesta nell'opera del Riscatto delle Morette, avviata il trenta novembre mille ottocentosessanta. L'opera del Riscatto delle Morette fu iniziata in collaborazione con i sacerdoti antischiavisti don Olivieri e don Versi. L'opera dei trovatelli viene avviata il primo gennaio mille ottocentosettantadue. Madre Caterina accoglie neonate e fanciulle abbandonate o destinate agli harem turchi, ricercandole attivamente. La fondatrice si occupa dell'allevamento delle bambine pagando le balie e fornendo un futuro a quelle scampate ai disagi. Al momento della morte di madre Caterina si contano mille cinquecento settantaquattro bambine salvate.

La spiritualità della beata si forma in un ambiente semiclaustrale ed è caratterizzata da devozioni al Sacro Cuore, alle feste mariane, a san Giuseppe, agli Angeli Custodi e a san Francesco d'Assisi stigmatizzato. La sua vita spirituale unisce una severa osservanza della regola a una vasta carità evangelica con risvolti sociali. Madre Caterina cerca costantemente di nascondere i propri doni naturali e soprannaturali. La religiosa si distingue nell'esercizio di tutte le virtù, diventando un modello per le consorelle. Madre Caterina Troiani muore il sei maggio mille ottocentottantasette all'età di settantaquattro anni. Viene sepolta nel cimitero latino del Cairo, compianta unanimente da cristiani e musulmani. I fedeli, i musulmani e le morette la soprannominano la Mamma bianca. I solenni funerali vedono la partecipazione di una grande folla. La salma viene successivamente traslata nella cappella di Clot-Bey. Dal tre novembre millenovecentosessantasette i resti mortali riposano nella chiesa del Cuore Immacolato di Maria, presso la Casa generalizia di Roma. I papi Pio IX e Leone XIII manifestano benevolenza verso la fondatrice e la sua congregazione. La fama di santità, la stima delle autorità civili egiziane e dei diplomatici europei, unitamente all'appoggio pontificio, portano all'apertura della causa di canonizzazione nel millenovecentotrentasette. Papa Giovanni Paolo II la proclama beata il quattordici aprile millenovecentottantacinque. La memoria liturgica della beata è fissata al sei maggio. Il Martirologio la ricorda come beata Maria Caterina Troiani, vergine del Terz’Ordine di San Francesco e fondatrice delle Suore Francescane Missionarie al Cairo. Maria Caterina Troiani nasce a Giuliano di Roma il diciannove gennaio mille ottocentotredici e muore al Cairo il sei maggio mille ottocentottantasette.

Il percorso spirituale di Maria Caterina Troiani ha avuto inizio molto precocemente. Nel 1816, a soli tre anni, entra nel Conservatorio delle Monache della Carità a Ferentino, luogo che diverrà per lei culla di formazione e casa per molti anni. In questo ambiente protetto e fecondo, la sua vocazione è maturata nel silenzio della preghiera e nel servizio quotidiano, fino al compimento del suo desiderio più profondo: nel 1830, infatti, ha emesso i voti religiosi, consacrandosi definitivamente al Signore nell'Istituto di Ferentino.

La chiamata missionaria ha segnato una svolta radicale nel 1859, quando Maria Caterina ha lasciato l'Italia per intraprendere un lungo viaggio verso l'Egitto. Giunta al Cairo, ha saputo leggere i bisogni del tempo con uno sguardo profetico. È in questo contesto che ha fondato le Suore Francescane Missionarie del Cuore Immacolato di Maria, una realtà religiosa nata per rispondere alle urgenze del territorio. La sua missione non è stata soltanto spirituale, ma profondamente umana: nel 1860 ha promosso un'opera coraggiosa per il riscatto delle bambine schiave, sottraendole a una condizione di miseria e sfruttamento per accoglierle in una famiglia amorevole. La sua vita si è conclusa al Cairo nel 1887, dopo anni di instancabile lavoro dedicato all'istruzione e alla cura dei più fragili, lasciando un'eredità di carità che ancora oggi ispira il cammino di tante religiose nel mondo.

La Chiesa ha riconosciuto la santità della vita di Maria Caterina Troiani elevandola agli onori degli altari. Il 14 aprile 1985, Papa Giovanni Paolo II ha presieduto il rito di beatificazione, confermando come la sua dedizione, vissuta lontano dai riflettori e spesa interamente per i bisognosi, sia un dono prezioso per tutta la comunità cristiana. La sua memoria liturgica, che ricorre ogni anno il 6 maggio, invita i fedeli a riflettere sulla forza dell'amore che non si arrende davanti alle ingiustizie e che sa farsi prossimo in ogni situazione.

Il culto della Beata Maria Caterina non è legato a una particolare devozione popolare di patronato, ma vive nella testimonianza delle sue figlie spirituali e nell'esempio che ella offre a ogni cristiano. Ricordarla significa celebrare la vittoria del bene sulla schiavitù e dell'educazione sull'abbandono. La sua figura rimane un punto di riferimento per chiunque desideri coniugare la vita contemplativa con l'azione missionaria, dimostrando che, con la grazia di Dio, anche una singola vita può trasformare profondamente la realtà circostante.