Beata Maria del Pilar degli Abbandonati (Petra Manuela Pairós Benito)

Petra Manuela Pairó Benito è nata a Pamplona, in Spagna, il 29 aprile 1863. I suoi genitori si chiamavano Pedro Pairó e Benita Benito. Nel corso della sua giovinezza ha conseguito il diploma di maestra. Giunta all'età di ventiquattro anni, ha maturato la scelta profonda di entrare in un ordine contemplativo. Con l'approvazione dei genitori, il 28 novembre 1887 è entrata nel monastero di San Giuseppe a Madrid. Il monastero apparteneva all'Ordine dell'Immacolata Concezione, le cui appartenenti sono note come Concezioniste Francescane. All'interno della comunità monastica ha assunto il nome religioso di suor Maria del Pilar degli Abbandonati.

Alla religiosa fu affidata la direzione della scuola istituita dalle monache per far fronte a necessità economiche. Si dimostrò un'insegnante e un'educatrice di grande capacità, capace di trasmettere il carisma del proprio Ordine alle studentesse. Mostrava un atteggiamento affettuoso e premuroso verso il prossimo, in particolare verso i meno abbienti. Si prendeva cura delle difficoltà lavorative e familiari delle persone, suggerendo soluzioni adeguate. Coltivava una profonda relazione interiore con Dio attraverso la preghiera. Nonostante la regola delle Concezioniste Francescane stabilisse due ore di orazione giornaliere, manteneva uno stato di preghiera costante durante tutta la giornata. Facendo uso frequente di citazioni, inseriva nei suoi discorsi passi di san Giovanni della Croce, santa Teresa di Gesù e del Cantico dei Cantici. Possedeva spiccate doti letterarie. Compose e diede alle stampe opere destinate alla comunità interna, tra cui «La religiosa Concezionista ai piedi di Gesù Sacramentato» e «Il Giardino Mistico». Nel testo «Il Giardino Mistico» descrisse l'unione spirituale tra l'anima e Dio guidata dalla Vergine Immacolata.

L'inizio della guerra civile spagnola sconvolse la vita della protagonista e della sua comunità monastica. La mattina del 19 luglio 1936, verso le nove, al termine della Messa nel convento, si udirono grida intimidatorie esterne che chiedevano l'uscita delle monache. La superiora, madre Maria del Monte Carmelo, dispose il rientro delle religiose nel coro per consumare le Sacre Formole ed evitarne la profanazione. Durante la comunione, il cappellano domandò alle religiose se fossero disposte al sacrificio della vita pur di restare fedeli alla propria consacrazione. Tutte le religiose espressero un assenso fermo e privo di condizioni. Indossati abiti civili e preparato un piccolo bagaglio con gli effetti essenziali, le monache abbandonarono il monastero divise in due gruppi. Un gruppo di otto monache trovò rifugio presso familiari o conoscenti. Le altre dieci monache, inclusa la superiora e suor Maria del Pilar degli Abbandonati, furono accolte da un benefattore. Un portinaio di un edificio adiacente segnalò la presenza delle religiose. Da quel momento le monache subirono ripetute perquisizioni e intimidazioni da parte dei miliziani, intese a far loro rinnegare la fede. Tra luglio e agosto le religiose rimasero per diversi giorni prive di acqua potabile a causa del taglio delle forniture. L'8 novembre 1936 le monache vennero prelevate e caricate con la forza su delle autovetture. Suor Maria del Pilar degli Abbandonati è morta a Madrid l'8 novembre 1936. Non si hanno informazioni precise sugli ultimi momenti della loro vita, né sono stati mai ritrovati i loro corpi. Al momento della scomparsa, suor Maria del Pilar degli Abbandonati aveva settantatré anni, di cui quarantanove trascorsi nella vita religiosa.

L'Ordine delle Concezioniste Francescane registrò altri martirii durante il conflitto civile spagnolo. Suor Maria Agnese di San Giuseppe e suor Maria del Monte Carmelo della Purissima Concezione, appartenenti al monastero di Nostra Signora delle Misericordie a El Pardo, Madrid, furono giustiziate all'alba del 22 agosto 1936. Queste ultime due sono le uniche martiri dell'ordine i cui resti sono stati identificati e conservati. Dal 2015 le loro spoglie riposano a Toledo presso la Casa madre dell'Ordine. La superiora del monastero di Escalona, suor Maria di San Giuseppe, e la vicaria, suor Maria dell'Assunzione, furono le sole a non far ritorno a casa al termine della guerra. Dopo essere state recluse in vari istituti di pena insieme ad altre consorelle, furono uccise verso la fine di ottobre del 1936. I resti mortali di suor Maria di San Giuseppe e suor Maria dell'Assunzione non sono mai stati recuperati. L'iter per la causa di beatificazione delle quattordici martiri concezioniste, guidate da madre Maria del Monte Carmelo, è iniziato a Toledo nel 2002 con le fasi preliminari. La Santa Sede ha concesso il nulla osta per la causa il 9 ottobre 2007. Il processo diocesano si è tenuto a Madrid, sede del martirio, tra il 2006 e il 3 febbraio 2010. Il 15 gennaio 2019 papa Francesco, ricevendo il cardinale Giovanni Angelo Becciu, Prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, ha approvato il decreto sul martirio delle monache. Il rito di beatificazione è stato celebrato il 22 giugno 2019 nella cattedrale dell'Almudena a Madrid, con il cardinale Becciu come rappresentante pontificio. La festività liturgica di suor Maria del Pilar e delle compagne è fissata al 6 novembre, in concomitanza con la memoria dei Martiri del XX secolo nelle diocesi della Spagna.

Il percorso spirituale di Petra Manuela Pairós Benito ha inizio nella città di Pamplona nel 1863. La sua vocazione si concretizza nel 1887, quando varca la soglia del monastero di San Giuseppe a Madrid, abbracciando la vita claustrale con generosa dedizione. All'interno di queste mura, la religiosa non si limita all'osservanza della regola, ma assume il compito di direttrice della scuola interna, facendosi guida sapiente per le giovani che cercavano in lei un punto di riferimento umano e spirituale. La sua profondità interiore trova espressione anche nella scrittura, dove, attraverso opere come il Giardino Mistico, ha lasciato in eredità riflessioni di elevata spiritualità che ancora oggi comunicano il fervore della sua fede.

Gli anni trenta del ventesimo secolo portano con sé il clima drammatico della guerra civile spagnola, che si abbatte con violenza sulla vita consacrata. La Beata Maria del Pilar degli Abbandonati subisce l'espulsione dal monastero, subendo le conseguenze di una persecuzione che non risparmia la sua dedizione al Signore. Il culmine del suo cammino avviene nel novembre del 1936, quando viene prelevata dai miliziani. In quel momento, la sua esistenza terrena si conclude nel martirio, sigillando una vita interamente donata a Dio. La sua memoria è stata ufficialmente riconosciuta dalla Chiesa il 22 giugno 2019, quando Papa Francesco ha proceduto alla sua beatificazione, sollevando agli onori degli altari una donna che ha saputo restare salda nella prova, offrendo la sua vita come sacrificio gradito al Signore nel contesto dei martiri del ventesimo secolo in Spagna.

La Chiesa celebra la Beata Maria del Pilar degli Abbandonati il 6 novembre, inserendo il suo ricordo nel solco della memoria dedicata ai Martiri del ventesimo secolo in Spagna. Questa data non rappresenta solo la commemorazione di una singola religiosa, ma si intreccia con il sacrificio collettivo di coloro che hanno testimoniato la verità del Vangelo in un'epoca segnata da forti tensioni ideologiche e persecuzioni. Il culto verso questa santa figura invita i fedeli a riflettere sul valore della costanza e sulla forza trasformatrice della grazia, capace di sostenere l'anima anche di fronte alla minaccia estrema. La sua beatificazione, celebrata in tempi recenti, offre alla comunità cristiana contemporanea un esempio di dedizione che supera i confini del tempo, ricordandoci che ogni vocazione è chiamata a un compimento totale, radicato nell'amore di Dio e nella carità verso il prossimo, in particolare verso gli abbandonati, come suggerisce il nome stesso che ella scelse per la sua vita religiosa.