Beata Maria dell’Assunzione (Asunción Pascual Nieto)

In vista della professione solenne, un'ulteriore attestazione lodava il raccoglimento, la semplicità, la premura verso le consorelle e il profondo rispetto per la superiora della giovane religiosa. Nel tempo trascorso nel monastero dell'Incarnazione di Escalona, ella ricoprì con dedizione e spirito di servizio i ruoli di infermiera, addetta alla ruota, portinaia e infine vicaria. Nel 1936, quattro secoli dopo la sua fondazione, la comunità monastica contava complessivamente quattordici religiose. A partire dall'instaurazione della Repubblica spagnola, le autorità municipali locali avviarono una campagna di denigrazione contro la comunità. Fu diffusa la falsa accusa che le monache avessero avvelenato l'acqua cittadina attraverso le condutture che attraversavano il loro orto. Pretestando tale accusa, il sindaco violò la clausura per perquisire il monastero e irridere le religiose. Temendo che la struttura potesse essere data alle fiamme, le monache organizzarono turni di guardia notturna a coppie sulla torre campanaria.

Il ventotto luglio la situazione degenerò con l'ordine perentorio di sgombero del monastero, che il sindaco aveva preavvisato alla cittadinanza già dal giorno precedente. All'uscita, le monache trovarono ad attenderle una folla di curiosi e di persone ostili che le insultavano. Prima di uscire, la superiora madre Maria di San Giuseppe ordinò di indossare abiti civili e di consumare le Ostie consacrate in chiesa per sottrarle a possibili profanazioni. Le religiose vissero quei momenti nel turbamento e nel pianto. Il cappellano don Teógenes Díaz Corralejo Fernández le esortò a mostrare coraggio e a testimoniare la propria fede come soldati di Cristo. Dal monastero le monache furono condotte alla prigione cittadina, dove rimasero recluse per ventiquattr'ore insieme a molti altri detenuti, senza ricevere alcun tipo di assistenza, cibo o bevande. Il giorno seguente vennero sottoposte a interrogatori singoli e separati, a distanza di mezz'ora l'uno dall'altro. Tutte le religiose rifiutarono la proposta di liberazione in cambio della rinuncia alla propria vocazione. Dopo due giorni di prigionia vennero inaspettatamente rilasciate. Oltre dieci famiglie di Escalona scelsero di ospitarle nelle proprie abitazioni, pur consapevoli dei gravi rischi che correvano. Le monache vissero in relativa libertà dal trenta luglio al sedici settembre, giorno in cui furono nuovamente convocate davanti a un tribunale improvvisato in un edificio adiacente al carcere.

Il diciassette settembre le religiose furono trasferite a Madrid presso la Direzione Generale di Sicurezza. Durante il tragitto, all'altezza di Navalcarnero, rischiarono il linciaggio da parte di un gruppo di miliziani. Dopo aver trascorso la prima notte nei sotterranei della Direzione Generale, il diciotto settembre furono recluse nel convento delle Cappuccine, adibito a carcere femminile per circa millottocento detenute, tra cui ottocento religiose. Al termine del conflitto bellico le monache superstiti poterono rientrare a Escalona, ma all'appello mancavano suor Maria dell'Assunzione e madre Maria di San Giuseppe. Un testimone che conosceva le due monache per aver frequentato Madrid durante le vacanze dichiarò di aver le incontrate e riconosciute, pur in abiti civili, all'interno di una centro di detenzione clandestino. Lo stesso testimone, tornato in visita dopo pochi giorni, rinvenne i corpi privi di vita delle due religiose. L'uccisione avvenne negli ultimi giorni di ottobre del 1936. Al momento della morte, suor Maria dell'Assunzione aveva quarantanove anni e ventisette anni di professione religiosa. Durante la guerra civile spagnola anche altre appartenenti all'Ordine delle Concezioniste Francescane subirono il martirio.

Suor Maria Agnese di San Giuseppe e suor Maria del Monte Carmelo della Purissima Concezione appartenevano al monastero di Nostra Signora delle Misericordie a El Pardo, vicino a Madrid. All'alba del ventidue agosto 1936, suor Maria Agnese e suor Maria del Monte Carmelo furono giustiziate tramite fucilazione. I resti di queste due monache sono gli unici ad essere stati identificati e conservati. A partire dal 2015, le reliquie delle due monache sono custodite a Toledo, nella Casa madre dell'Ordine. Madre Maria del Monte Carmelo, registrata all'anagrafe come Isabel Lacaba Andía, era nata a Villarobe il quattordici agosto 1887. Ella risiedeva nel monastero di San Giuseppe a Madrid insieme ad altre nove religiose, le quali furono allontanate all'inizio del conflitto e trovarono riparo in un'abitazione privata. L'otto novembre 1936 furono prelevate dal luogo in cui erano ospitate, e da quel momento non si ebbero più notizie, né i loro corpi furono mai rinvenuti. Madre Maria del Monte Carmelo è deceduta a Madrid alla fine di ottobre o nel mese di novembre del 1936 ed è posta a capo del gruppo delle quattordici monache Concezioniste.

I primi passi della causa di beatificazione per le quattordici Concezioniste si sono svolti a Toledo nel 2002. Il processo diocesano si è celebrato a Madrid, sede del martirio, tra il 2006 e il tre febbraio 2010. Il nove ottobre 2007 la Santa Sede ha concesso il nulla osta per la causa. Papa Francesco ha ricevuto in udienza il cardinale Giovanni Angelo Becciu, Prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, il quindici gennaio 2019. In quella stessa data il Papa ha dato il consenso per pubblicare il decreto che riconosceva il martirio delle monache. Il rito di beatificazione si è tenuto il ventidue giugno 2019 nella cattedrale dell'Almudena a Madrid, guidato dal cardinale Becciu in qualità di rappresentante del Pontefice. La ricorrenza liturgica di suor Maria dell'Assunzione e delle sue consorelle è fissata per il sei novembre, giorno in cui le diocesi della Spagna commemorano i propri martiri del Novecento.

La storia di Asunción Pascual Nieto, divenuta poi suor Maria dell’Assunzione, inizia in un contesto di solitudine. Nata a Villarobe nel 1887, fu accolta e cresciuta nell’orfanotrofio di Burgos, luogo in cui maturò il desiderio di una dedizione totale al Creatore. Nel 1909, varcò la soglia del monastero delle Concezioniste Francescane di Escalona, trovando in quella clausura la dimora dello spirito e il luogo del suo quotidiano servizio. Per molti anni, la Beata condusse un’esistenza scandita dalla preghiera e dalla fraternità, ignara delle tragiche vicende che avrebbero presto sconvolto la nazione spagnola.

Nel 1936, l'infuriare della guerra civile spagnola portò il dolore anche tra le mura consacrate. La Beata Maria dell’Assunzione fu costretta a lasciare il monastero, perdendo il suo rifugio abituale ma non la forza della sua testimonianza. Trasferita forzatamente a Madrid, fu condotta presso la Direzione Generale di Sicurezza, affrontando con dignità un periodo di detenzione in condizioni di estrema precarietà. Infine, all'interno di una prigione improvvisata nella capitale, ella concluse il suo pellegrinaggio terreno, offrendo la propria vita in testimonianza della fedeltà a Cristo. Il suo martirio, avvenuto nel medesimo anno del suo allontanamento da Escalona, rimane un segno indelebile di come la grazia possa sostenere il cuore umano anche nelle tenebre più fitte della violenza. La sua vita, pur iniziata nel segno dell'abbandono, si è compiuta nell'abbraccio definitivo con il Signore, che non ha mai smesso di chiamarla figlia prediletta.

La memoria della Beata Maria dell’Assunzione è custodita con particolare fervore dalla Chiesa cattolica, che ha saputo riconoscere nel suo percorso umano e spirituale la limpidezza di una vera martire. Il processo di canonizzazione, culminato nel 2019 con la solenne proclamazione da parte di Papa Francesco, ha restituito alla comunità dei fedeli il valore profondo di questa religiosa del ventesimo secolo. Il suo ricordo non è solo un atto di devozione verso il passato, ma un invito costante a rileggere la storia attraverso la lente della fede e del perdono.

La ricorrenza del 6 novembre si inserisce nel quadro più ampio della memoria dei Martiri del ventesimo secolo nelle diocesi spagnole, un tempo dedicato a coloro che hanno testimoniato il Vangelo fino al sacrificio supremo. In questo giorno, la figura di suor Maria dell’Assunzione risplende come esempio di umiltà e di fortezza, richiamando i fedeli alla preghiera e alla meditazione sul mistero della Croce. La sua testimonianza continua ad alimentare la speranza di quanti, nel mondo contemporaneo, cercano di vivere la propria vocazione con coerenza e amore, trovando nella sua intercessione il sostegno necessario per affrontare le sfide di ogni giorno.