Beata Maria Restituta (Elena) Kafka

La famiglia d'origine della Beata Maria Restituta era umile ed era composta da un calzolaio con sette figli. Elena Kafka nacque a Brno, nell'odierna Cechia, che all'epoca faceva parte dell'impero austro-ungarico. La data della sua nascita fu il primo maggio del 1894, anche se in alcune memorie viene ricordato il 1896, ed ella visse a Vienna fin da bambina dopo che la famiglia vi era emigrata. A sei anni Elena era balbuziente e la sua maestra le impose il silenzio per tre mesi come cura per la balbuzie. La cura del silenzio riuscì ed Elena riprese ad esprimersi con fierezza e corretta pronuncia. A quindici anni Elena vorrebbe continuare a studiare ma dovette lasciare la scuola per lavorare come cameriera e aiutare la famiglia. Possedeva un carattere forte, sbrigativo e risoluto che l'accompagnava per tutta la vita, unito a un fine senso dell'umorismo che era apprezzato nelle corsie dell'ospedale e nella sua comunità religiosa.

A diciotto anni Elena vorrebbe farsi suora ma i suoi genitori sono contrari, poiché temevano di perdere una fonte di sostentamento e non potevano pagarle la dote. L'ideale di Elena fu ostacolato in particolare dalla madre. A diciannove anni Elena scappò di casa e il rifugio scelto fu la Casa Madre delle Suore della Carità Cristiana a Vienna. I genitori compresero la serietà della sua scelta e le diedero il permesso. Elena entrò nel noviziato il ventitré ottobre 1915. Le Suore Francescane della Carità Cristiana di Vienna le danno il nome di Suor Restituta in ricordo di una martire dei primi secoli. Durante la prima guerra mondiale Maria Restituta lavorò in un ospedale curando i soldati feriti, assistendoli con sollecitudine ad ogni chiamata ed emergenza. Maria Restituta diede aiuto psicologico, parole buone e pazienza ai giovani traumatizzati dalla guerra. Nel 1919 Maria Restituta fu trasferita all'ospedale di Moedling, sua ultima destinazione, dove fu chiamata suor Risoluta per la sua risolutezza.

Maria Restituta lavorò come infermiera in sala operatoria, coronando il suo desiderio di servire Gesù nei malati. Medici e colleghi la stimavano come infermiera di sala operatoria e come anestesista, e Maria Restituta dimostrò eccezionali qualità professionali. Il primario Stoehr dichiarò che se fosse stata trasferita se ne sarebbe andato anche lui. I testimoni riferirono che sembrava dirigere lei le operazioni quando operavano i medici giovani. Maria Restituta porgeva il bisturi prima che venisse chiesto e irradiava calma e sicurezza. Al letto dei malati si distingue per delicatezza e amorevolezza uniche. Aveva un carattere deciso e sicuro di sé ed era sconsigliabile contraddirla, ma sapeva anche essere affettuosa e piena di premure materne. Al ritorno a casa dal lavoro ordinava la cena e una pinta della solita birra, e le consorelle comprendevano e sorridevano a questa sua abitudine.

Il ventesimo secolo è caratterizzato da luci come i diritti civili, la nascita dell'Unione Europea e la rivoluzione informatica, ma presenta anche ombre dovute a ideologie onnicompressive, aggressive e repressive come fascismo, comunismo e nazismo. Il secolo ha visto due guerre mondiali e il fenomeno dei martiri della fede cristiana. L'ideologia comunista mirava a estirpare la religione tramite scuole di ateismo e corsi di rieducazione. L'ideologia nazista era antisemita, anticristiana, antiumana, fautrice del neopaganesimo e del mito della razza e dell'eugenetica. La svastica nazista mirava a soppiantare la croce di Cristo tramite propaganda e terrore. Papa Giovanni Paolo II nel Giubileo del Duemila ha ricordato il Secolo dei Martiri al Colosseo. Il nazismo salì al potere in Germania nel 1933. Con l'ascesa del nazismo iniziarono per gli ebrei le persecuzioni e le deportazioni nei campi di concentramento. Iniziarono giorni difficili anche per la Chiesa cattolica e protestante. Migliaia di sacerdoti e un numero minore di pastori furono deportati e uccisi nei campi di concentramento durante la guerra. La persecuzione religiosa fu estesa all'Austria nel 1938 tramite l'annessione alla Germania nazista. Le prime disposizioni di Hitler includono la rimozione dei crocifissi dai luoghi pubblici e l'allontanamento delle suore dagli ospedali. Fu proibita ogni attività di tipo religioso all'interno degli ospedali. Esiste un'incompatibilità dichiarata tra lei e il nazismo a causa dell'ideologia di morte e razzismo di Hitler. Adolf Hitler non voleva la presenza delle suore negli ospedali.

La situazione per suor Maria Restituta divenne estremamente difficile e pericolosa per la vita. Suor Restituta continua segretamente la sua opera grazie alla sua indiscutibile competenza, continuando ad assistere religiosamente i morenti e a far avere l'Unzione degli infermi. Si incarica personalmente di ricollocare i crocifissi rimossi nelle stanze dell'ospedale, ed è stata vista appendere il Crocifisso in ogni stanza di un nuovo reparto. Era sorvegliata da due spie all'interno dell'ospedale. Un medico chirurgo fanatico nazista era a conoscenza delle sue convinzioni religiose ma non la denunciò per opportunismo pragmatico e perché aveva bisogno di lei in sala operatoria. Fu scoperta a fare copie di un volantino antinazista e il medico la denunciò alla polizia segreta, la Gestapo. Fu arrestata il mercoledì delle Ceneri del 1942, precisamente il diciotto febbraio, e fu accusata di alto tradimento. La prospettiva della condanna a morte era certa. In prigione continuò ad aiutare donne incinte, compagni deperiti e sostiene i condannati a morte. Vise l'anno trascorso in prigione nella preghiera, nella pazienza e nella carità. Diede buona parte della sua razione di cibo a una donna incinta bisognosa. Aiutava i condannati nel braccio della morte, i prigionieri e i compagni di prigionia offrendo incoraggiamento, sorrisi e umorismo.

Nel marzo del 1943, dopo un anno, arrivò la condanna a morte per ordine di Martin Bormann. L'esecuzione fu fissata per il trenta marzo. Prima di morire chiese al cappellano che l'accompagnava al patibolo il desiderio di farle il segno della croce sulla fronte. Aveva precedentemente scritto un ultimo messaggio alle consorelle esortandole a non mortificarsi e definendo il volere di Dio sempre ben fatto. Affermò di non sentirsi personalmente colpevole e di accettare volentieri il sacrificio per essere accolta dal Salvatore. Perdonò di cuore tutti coloro che avevano contribuito alla sua condanna e chiese alle consorelle di non serbare rancore e perdonare tutti. Scrisse la frase riassuntiva della sua vita: Per Gesù sono vissuta, per Gesù voglio dire. Morì martire come unica suora uccisa dai nazisti in Austria in odio alla fede cristiana e per aver difeso il suo amore a Cristo e alla sua Croce. Il martirologio la ricorda a Vienna come beata Maria Restituta, al secolo Elena Kafka, e morì a Vienna in Austria il trenta marzo 1943. Il ventuno giugno 1998 viene proclamata beata come martire del crocifisso da Papa Giovanni Paolo II a Vienna. L'idea di martirio appartiene alla storia della Chiesa ed è stata centrale nel ventesimo secolo. Gesù ha messo in guardia i discepoli affermando che se hanno perseguitato lui, perseguiteranno anche loro. Il destino dei discepoli è la persecuzione come quello di Gesù. La Chiesa continua nella storia la missione di Gesù. I martiri di tutti i secoli seguono Cristo e continuano la sua passione. I martiri vissero e morirono per Cristo e con Cristo. La sua memoria liturgica viene fissata al ventinove ottobre.

Elena Kafka nacque a Brno nel 1894. La sua vocazione spirituale trovò compimento nel 1915, anno in cui fece il suo ingresso nel noviziato delle Suore Francescane della Carità Cristiana, assumendo il nome di Maria Restituta. La sua missione si svolse principalmente nell'ambito sanitario, dove mise a disposizione dei malati non solo la sua competenza tecnica, ma soprattutto una profonda dedizione umana e spirituale. Prestò servizio con dedizione come infermiera e anestesista presso l'ospedale di Moedling, divenendo un punto di riferimento per i pazienti e per i colleghi.

Il suo impegno non si limitò alla cura dei corpi, ma si estese alla difesa dei simboli della fede. In un tempo segnato dall'oscurità del regime nazista, Maria Restituta scelse coraggiosamente di opporsi alle direttive che imponevano la rimozione dei segni religiosi, provvedendo personalmente a ripristinare i crocifissi nelle corsie ospedaliere. Questo atto di fedeltà al Signore non passò inosservato alle autorità del tempo. Nel 1942, la Gestapo la trasse in arresto con la grave accusa di alto tradimento. Nonostante le pressioni e la detenzione, ella mantenne ferma la propria testimonianza cristiana fino al compimento del suo sacrificio. Il regime nazista ne decretò la condanna capitale e, il 30 marzo 1943, la Beata Maria Restituta subì il martirio tramite decapitazione a Vienna, offrendo la sua vita per testimoniare la verità dell'amore di Dio.

La figura della Beata Maria Restituta è stata solennemente riconosciuta dalla Chiesa universale attraverso la beatificazione celebrata da Papa Giovanni Paolo II il 21 giugno 1998. Questo atto ha sancito ufficialmente la santità di una donna che ha saputo coniugare la professione medica con l'abnegazione totale verso il prossimo e verso il Crocifisso.

Oggi ella è invocata come protettrice degli infermieri e delle vittime del nazismo, offrendo conforto e ispirazione a chiunque si trovi a operare in contesti di sofferenza o di ingiustizia. Sebbene la sua memoria liturgica sia fissata al 29 ottobre, il ricordo del suo martirio è indissolubilmente legato alla data del 30 marzo, giorno del suo passaggio alla vita eterna. La sua vita rimane un monito costante per le generazioni attuali, un invito a coltivare la coerenza cristiana anche quando le circostanze storiche sembrano negare la dignità umana. La sua intercessione è un dono per quanti cercano, nel silenzio del servizio quotidiano, di onorare il nome di Dio.