Beato Alberto da Chiatina

Alberto nacque nel 1135 a Chiatina, un castello medievale nelle Crete Senesi appartenente alla giurisdizione ecclesiastica del Vescovado d’Arezzo. Al posto del vecchio castello di Chiatina sorge oggi una villa padronale compresa nel territorio dell’Abbazia di Monteoliveto Maggiore. I nomi dei genitori di Alberto non sono noti. Secondo le agiografie, i genitori di Alberto appartenevano alla piccola nobiltà locale. Fin dalla giovinezza Alberto dimostrò un'indole buona e un notevole ingegno. I genitori decisero di indirizzare Alberto agli studi e al ministero sacerdotale invece che alle imprese cavalleresche. Durante gli studi Alberto comprese che l’istruzione intellettuale separata dalla pratica della virtù era inutile. Alberto iniziò a trascorrere molte ore, anche notturne, nella meditazione e nella preghiera. All’età di ventotto anni Alberto fu ordinato sacerdote.

A seguito dell'ordinazione, ad Alberto fu affidata la pieve di Santa Maria in Pava, vicina a Chiatina. Il ministero a Santa Maria in Pava fruttò ad Alberto l'affetto e la venerazione del popolo. L'operato di Alberto a Santa Maria in Pava suscitò la palese ostilità del signorotto locale. Vedendo che la propria fermezza metteva in pericolo i suoi popolani, Alberto rinunciò alla pieve. Alberto si trasferì a Siena nel 1175, preceduto da una grande fama di santità. A Siena ad Alberto fu affidata la chiesa di Sant'Andrea dentro le mura urbane. Nel 1177, due anni dopo il trasferimento a Siena, il papa senese Alessandro III nominò Alberto arciprete della pieve ad Elsa.

La pieve ad Elsa sorgeva lungo la Via Francigena, appena fuori dal borgo di Gracciano. L'arcipretura ad Elsa era da tempo immemorabile nullius Dioecesis. L'arcipretura dipendeva direttamente dal Sommo Pontefice pur rientrando formalmente nel territorio di Volterra. L’arciprete veniva eletto dai chierici del capitolo con l'approvazione della Santa Sede, senza l'intervento del vescovo di Volterra. L'arciprete giurava fedeltà esclusivamente alla Chiesa Romana. Entro i confini della Plebania l'arciprete esercitava una giurisdizione quasi vescovile. L'arciprete aveva l'autorità di consacrare chiese e cappelle, spedire bolle, promulgare editti e fulminare scomuniche. L'arciprete poteva emettere lettere dimissorie per gli ordini sacri e dispense matrimoniali. Nelle celebrazioni delle Messe e dei vespri solenni l'arciprete poteva usare il pastorale. L'apostolato di Alberto a Gracciano durò solamente quattro o cinque anni.

Alberto fu colpito da gravi piaghe e rimase infermo fino alla morte. Il corpo di Alberto, tra la pelle e le ossa, era pieno di putredine maleodorante che fuoriusciva in abbondanza, specialmente d’estate. A causa della malattia, ad Alberto rimase libera solamente la testa. Dal proprio letto di dolore, Alberto continuò a esercitare il ministero sacerdotale. Alberto non pronunciò mai un lamento e attribuiva il proprio supplizio ai suoi peccati. A causa di questa malattia, fin dalle agiografie più antiche Alberto fu chiamato il Santo Giobbe della Toscana. La fama del lungo ed eroico martirio di Alberto si diffuse oltre i confini della Toscana. Cardinali della Curia Romana, vescovi, abati e personaggi illustri si fermavano a Colle per ammirare la virtù di Alberto e chiedere la sua preghiera. Nel 1185, all'età di cinquant'anni, Alberto presentò al papa una supplica per essere esonerato dalla dignità arcipretale. Dopo un primo rifiuto, la supplica di dimissioni fu accolta intorno al 1191. Due successori videro Alberto ancora sofferente dopo la rinuncia. Negli undici anni successivi all'accettazione delle dimissioni, liberato dal peso dell'arcipretura, Alberto dedicò tutto il tempo all'orazione, alla meditazione e all'offerta delle sofferenze.

Gracciano fu teatro di guerre tra fazioni politiche e città opposte, subendo ripetuti attacchi dalle milizie senesi. Per trovare un luogo più sicuro, Alberto spostò la sede plebana da Elsa alla chiesa del Santissimo Salvatore nel castello di Colle. La chiesa del Santissimo Salvatore divenne in seguito la cattedrale. Nel 1195 gran parte della popolazione lasciò l'antico insediamento di Gracciano per seguire l'arciprete a Colle e organizzarsi in libero Comune. Nella prima metà del Duecento Gracciano fu raso al suolo dai senesi, che risparmiarono unicamente la chiesa. L'unione del popolo nel nascente Comune di Colle di Val d’Elsa coincise con l'azione lungimirante dell'arciprete Alberto. Per molti secoli dopo la morte, il Comune riconoscente tributò ad Alberto onori e festeggiamenti solennissimi. La pietà di Sant'Alberto si manifestava in modo particolare verso la reliquia del Santo Chiodo. Alberto si reputava indegno di toccare il Santo Chiodo senza indossare un paio di guanti. I guanti usati da Sant'Alberto per toccare la reliquia si conservano ancora intatti. Nell'iconografia sant'Alberto da Chiatina è rappresentato nell'atto di venerare il Santo Chiodo o con la stampella. La stampella è il segno del lento e doloroso martirio del santo.

San Alberto da Chiatina morì dopo venticinque anni di sofferenze continue all'età di sessantasette anni. La morte di sant'Alberto avvenne il 17 agosto 1202. Subito dopo la morte, i presenti furono testimoni di un singolare miracolo sul corpo del santo. Il corpo del santo, fino ad allora ricoperto di piaghe maleodoranti, apparve agli occhi di tutti integro e sano in ogni sua parte. Episodi miracolosi o singolari si verificarono anche presso il catafalco funebre del santo. Il corpo venerato fu portato nella pieve del Santissimo Salvatore ed esposto alla pietà dei fedeli. La chiesa divenne meta di folle devote che si susseguirono a lungo per chiedere l'intercessione del Servo di Dio e cercare di tagliuzzarne le vesti sacre. Numerosissime furono le grazie concesse ai fedeli. Una fanciulla detta Buonasera e un altro Atratto furono portati al feretro del santo ed ebbero quanto desideravano. Matteo da Sovicille, stato sordo per quattordici anni, recuperò l'udito. Uno studente da San Cerbonio recuperò un lato che aveva perduto. Lucia, stata otto anni ossessa dal Demonio, fu la prima ad essere liberata. Un putto di Riccardino da Colle, gravemente infermo, fu portato alla sepoltura del santo e guarì da infermità e morte. Gibaldo da Silano fu consolato dopo aver condotto al sepolcro del santo un figlio e una figlia che rompevano tutto ciò che aveano nelle mani. Tre prigionieri di Massa e altri furono liberati, portando al deposito del santo i lacci e le catene. Belcolore, che aveva la mano attratta, ottenne la grazia di poterla adoperare e distendere. Un giovinetto da Travale, scherzando con un coltello in mano, se lo ficcò in un occhio. La madre del giovinetto di Travale lo raccomandò al santo e, dopo essersi riposato alquanto, si levò di letto senza più alcun male. Gisia, fanciullina di tre anni di Berlinghieri da Elci, scherzando con sue pari cadde in un pozzo senza sponde profondo sessanta braccia. La fanciullina Gisia fu tratta dal pozzo viva quando la desideravano per darle sepoltura. I panni della fanciullina Gisia non erano punto bagnati, con grande stupore dei presenti. All'estrazione di Gisia dal pozzo fu presente l'arciprete con tutto il clero.

Fu possibile dare sepoltura alle spoglie venerate nella chiesa sulla quale fu poi eretta la cattedrale. La testa del santo fu fin da subito conservata in un reliquiario. Nel 1618 il corpo del santo, di cui si era persa l'esatta ubicazione, fu ritrovato inserito dentro l'altare della vecchia cappella del Santo Chiodo sotto la pietra della mensa. Il 1° luglio 1620 la reliquia del Santo Chiodo, quelle di sant'Alberto e tutte le altre furono trasportate con solenne funzione nella nuova cattedrale. Le reliquie furono poste in adatti tabernacoli entro la cappella che prese nome dal Santo Chiodo. In seguito le reliquie di sant'Alberto furono trasportate nella Sacrestia Capitolare. Nel 1890 fu eretta la cappella di sant'Alberto nella chiesa già sotto il titolo di San Gregorio Magno. Il corpo del santo arciprete riposa entro un'urna nella cappella di sant'Alberto. Il corpo è stato ricomposto con cura e secondo le leggi canoniche e vestito degli abiti sacerdotali propri della sua dignità ecclesiastica. Alberto da Chiatina è stato un personaggio di fondamentale importanza nella nascita della comunità colligiana. Alberto da Chiatina è ricordato ad oltre sette secoli di distanza quale protettore della comunità. Il martirologio colloca sant'Alberto a Colle di Val d'Elsa vicino a Siena. Il martirologio definisce Alberto beato e sacerdote che offrì al popolo un insigne esempio di virtù.

Il percorso terreno del Beato Alberto ebbe inizio a Chiatina nel corso del dodicesimo secolo. La sua vocazione si manifestò con chiarezza attraverso il sacramento dell'ordine, ricevuto all'età di ventotto anni presso la pieve di Santa Maria in Pava. Questo momento segnò l'avvio di un ministero fecondo, che lo vide impegnato in diverse località, tra cui Siena e Gracciano, prima di giungere alla piena maturità del suo servizio pastorale. Nel millecentosettantasette, il suo zelo fu riconosciuto ufficialmente da papa Alessandro Terzo, che lo nominò arciprete della pieve ad Elsa, affidandogli una responsabilità di grande rilievo per la vita religiosa e sociale del tempo.

Nel corso del suo incarico, Alberto non si limitò a una gestione ordinaria del ministero, ma seppe interpretare i bisogni del suo gregge con lungimiranza. Nel millecentonovantacinque, egli compì un atto di profonda rilevanza strategica e spirituale, provvedendo allo spostamento della sede plebana dalla località di Elsa verso il castello di Colle. Tale decisione rifletteva l'attenzione del sacerdote per la sicurezza e il benessere dei fedeli, in un'epoca caratterizzata da mutamenti significativi. Tuttavia, il tratto più distintivo della sua biografia è legato alla sofferenza vissuta nel corpo. Per un lungo periodo di venticinque anni, Alberto fu provato da una grave infermità che lo costrinse a una condizione di fragilità costante. In questo lungo tempo di prova, egli non cedette allo scoramento, ma testimoniò una forza interiore che traeva linfa dalla preghiera e dalla vicinanza a Cristo sofferente. La sua esistenza si concluse il diciassette agosto dell'anno milleduecentodue a Colle di Val d'Elsa, dove il suo corpo apparve integro, lasciando ai contemporanei e ai posteri un segno di santità che ancora oggi interroga e conforta il nostro spirito.

La figura del Beato Alberto da Chiatina è custodita con particolare devozione dalla comunità di Colle di Val d'Elsa, di cui egli è patrono. La memoria della sua morte, avvenuta nel diciassette agosto dell'anno milleduecentodue, costituisce il cuore del culto che, attraverso i secoli, ha mantenuto vivo il ricordo della sua dedizione sacerdotale e della sua straordinaria sopportazione del dolore. La venerazione verso il Beato Alberto non si esaurisce in una semplice ricorrenza liturgica, ma si traduce in un legame profondo con il territorio, che riconosce nel suo arciprete una guida spirituale ancora presente.

Sebbene la storia non ci tramandi un processo di canonizzazione formale, il culto tributato ad Alberto si è consolidato nel tempo grazie alla fama di santità che ha accompagnato la sua vita e il prodigioso stato di integrità del suo corpo al momento del trapasso. Per i fedeli, egli rappresenta un modello di fedeltà al proprio stato di vita, un uomo che ha saputo coniugare l'azione pastorale con la preghiera costante in mezzo alle prove della malattia. La sua protezione è invocata come segno di benedizione per la città, custode di una eredità di fede che, pur radicata nel dodicesimo secolo, continua a parlare alla sensibilità dei credenti di ogni epoca, invitandoli alla pazienza e alla fiducia in Dio.