Sant' Elia di Enna

La vita di Sant' Elia ebbe inizio nella città di Enna, dove nacque intorno all'ottocentoventitré o all'ottocentoventinove con il nome di Giovanni. Tale nome fu successivamente cambiato quando decise di consacrarsi al Signore come monaco. La sua giovinezza fu irrimediabilmente segnata dall'espansione dei Saraceni, che cinsero d'assedio la sua città natale costringendolo ad abbandonarla. Enna fu infine conquistata dai Saraceni nell'ottocentocinquantanove. Durante questi tragici eventi, Elia cadde nelle mani degli invasori e fu venduto come schiavo in Africa. Una volta riconquistata la libertà, non esitò a mettersi a predicare il Vangelo esponendosi al pubblico ludibrio e al rischio della propria vita, manifestando fin da allora quello spirito indomito che avrebbe caratterizzato tutta la sua esistenza.

Costretto a fuggire a causa della coraggiosa predicazione, Sant' Elia trovò rifugio in Palestina, dove ricevette l'abito monastico direttamente dalle mani del patriarca di Gerusalemme. La sua sete di Dio lo condusse a trascorrere tre anni di profondo raccoglimento in un monastero del monte Sinai. Dal Sinai il suo cammino proseguì incessantemente toccando Alessandria d'Egitto, la Persia, Antiochia e nuovamente l'Africa. Nel frattempo, Siracusa cadde in mano degli arabi nell'ottocentosettantotto, e in seguito a tale drammatico evento Elia fece ritorno in Sicilia. Si recò dapprima a Palermo per rivedere la vecchia madre e da lì passò a Taormina. In questa località si associò il monaco Daniele, che divenne il fedele compagno delle sue peregrinazioni emulandone fedelmente le virtù ascetiche.

Attraversato lo Stretto di Messina, Sant' Elia si recò in Calabria, dove verso l'ottocentoottanta fondò il monastero di Saline nei pressi di Reggio Calabria, struttura che in seguito avrebbe assunto il suo nome. Minacciato dalle continue incursioni saracene, fu costretto ad allontanarsi, rifugiandosi prima a Patrasso in Grecia e poi a Santa Cristina nell'Aspromonte. Dopo aver compiuto un pellegrinaggio a Roma, al ritorno fondò il monastero di Aulinas tra il novecento e il novecentouno, edificato sul monte che avrebbe preso il suo nome presso Palmi. La fama della sua straordinaria attività, della sua predicazione e dei numerosi miracoli operati giunse infine fino in Oriente. L'imperatore Leone VI il Filosofo, vissuto tra l'ottantasei e il novecentoundici, lo invitò formalmente a Costantinopoli. L'ormai anziano Elia si mise nuovamente in viaggio, ma non riuscì a giungere a destinazione poiché, arrivato a Tessalonica, l'antica Salonicco nella Macedonia, si ammalò gravemente. Morì a Tessalonica il diciassette agosto del novecentotrè o del novecentoquattro.

Dopo la morte, il corpo del santo fu amorevolmente trasportato dal fedele monaco Daniele ad Aulinas presso Palmi, dove fu tumulato nella chiesa del monastero secondo le ultime volontà del defunto. A distanza di due secoli, al nome del monastero fu aggiunto quello di san Filerete, altro insigne monaco siculo-greco. La tradizione riferisce che il santo godette di un culto pubblico ininterrotto fino alla fine del secolo diciottesimo, epoca in cui il culto subì un'interruzione a seguito dell'abbattimento dell'edificio monastico. La memoria liturgica e la devozione rimasero tuttavia vive: oggi le sue reliquie si venerano a Galatro, in provincia di Reggio Calabria, dove esisteva un monastero greco a lui intitolato, e sono parimenti venerate a Seminara. Il suo nome resta indissolubilmente legato al Monte Sant'Elia, che costituisce oggi una meta turistica molto frequentata e sulla quale sorge un apposito oratorio in suo onore.

La vicenda umana di Sant'Elia di Enna ebbe inizio nell'anno ottocentoventitré. La sua giovinezza fu segnata da una prova dolorosa, poiché fu catturato dai Saraceni nella sua città natale e condotto in Africa come schiavo. In quella condizione di privazione, il suo cuore non si smarrì, ma si aprì a una chiamata più profonda che lo condusse a cercare il volto di Dio. Una volta libero, il suo spirito di pellegrino lo portò attraverso la Palestina e il Sinai, luoghi in cui le pietre stesse narrano la vicinanza del Signore. Fu in Palestina che ricevette l'abito monastico dalle mani del patriarca di Gerusalemme, consacrando definitivamente la propria esistenza alla vita ascetica.

Dopo aver peregrinato attraverso la Grecia e visitato Roma, centro della cristianità, la sua vocazione di monaco si radicò con forza in Calabria. Qui, lo zelo di Sant'Elia si tradusse in una concreta opera di edificazione spirituale e materiale. Verso l'anno ottocentottanta, fondò il monastero di Saline, un luogo destinato alla preghiera e alla accoglienza dei fratelli. La sua fama di santità e di sapiente guida spirituale superò i confini locali, giungendo fino alla corte imperiale di Costantinopoli. Su invito dell'imperatore Leone sesto il Filosofo, il santo intraprese un ultimo viaggio, testimonianza del prestigio di cui godeva presso i potenti del tempo. Il suo infaticabile apostolato si concluse con la fondazione del monastero di Aulinas, presso Palmi, avvenuta tra l'anno novecento e l'anno novecentouno. Infine, nell'anno novecentotré, Sant'Elia concluse il suo pellegrinaggio terreno a Tessalonica, lasciando ai posteri l'esempio di una vita spesa interamente nell'amore per Dio e nella cura per le anime.

Il culto di Sant'Elia di Enna si è radicato profondamente nelle terre di Calabria, dove la sua opera di fondatore ha lasciato una traccia duratura nel tessuto religioso e sociale. La devozione dei fedeli si esprime attraverso la memoria viva della sua santità, che ancora oggi attraversa i secoli. Il legame con il territorio è testimoniato dalla protezione che egli accorda a diverse comunità. Sant'Elia è infatti solennemente riconosciuto come patrono di Galatro e di Seminara, centri che custodiscono gelosamente la sua eredità spirituale.

Anche il Monte Sant'Elia porta il suo nome, divenendo un simbolo naturale della sua ascesa verso la perfezione cristiana e della sua costante elevazione verso l'Altissimo. La ricorrenza liturgica, fissata per il diciassette agosto, richiama i devoti alla preghiera e alla meditazione sull'esempio di questo monaco che seppe coniugare la vita contemplativa con l'impegno di edificare luoghi di pace. In questo giorno, la Chiesa celebra la sua intercessione, ricordando come un uomo, pur partendo dalla sofferenza della schiavitù, sia divenuto un padre spirituale per molti, capace di guidare i passi altrui verso la luce del Vangelo.