Beato Engelmaro (Hubert) Unzeitig

Il soggetto nacque a Greifendorf, una ristretta enclave di lingua tedesca situata nell'attuale Repubblica Ceca e oggi rinominata Hradec nad Svitavou, il primo marzo 1911. Egli fu il sesto e ultimo figlio di Johann Unzeitig, proprietario di una piccola azienda agricola, e di Cäcilia Kokl. Pochi giorni dopo la nascita, il cinque marzo 1911, ricevette il santo battesimo e gli venne imposto il nome di Hubert. La sua infanzia fu segnata da un grave lutto quando, il quattordici gennaio 1916, rimase orfano di padre; il genitore, arruolato nella prima guerra mondiale, era infatti deceduto come prigioniero di guerra a Simbirsk, lungo il fiume Volga. La madre mantenne la famiglia con grandi sforzi economici, garantendo la gestione della fattoria e l'educazione religiosa a Hubert e alle sue quattro sorelle. Il cammino di fede del fanciullo proseguì con la Prima Comunione, ricevuta il sedici maggio 1920, e con il sacramento della Cresima, amministrato il ventisei settembre 1921. Hubert frequentò la scuola primaria dal quattordici settembre 1917 al ventisette giugno 1926, ottenendo un rendimento scolastico eccellente. Terminate le scuole, lavorò per un anno presso un altro agricoltore a Vresioce per perfezionare la conoscenza della lingua ceca, rientrando in seguito nella fattoria di famiglia per riprendere il lavoro agricolo in aiuto alla madre. Nel tempo libero si dedicava assiduamente alla lettura e alla preghiera, maturando la vocazione al sacerdozio.

A causa della saturazione dei seminari locali, valutò l'opportunità di compiere gli studi religiosi all'estero, chiedendo consiglio a un religioso redentorista di Vierzighuben, il quale gli indicò il seminario per vocazioni adulte di Riemlingen, nella Svevia, gestito dai padri Missionari di Mariannhill. La congregazione dei Missionari di Mariannhill era stata fondata dal monaco trappista dom Francesco Pfanner, al secolo Wendelin. Dom Pfanner aveva accettato di stabilire un monastero in Africa, affiancando al carisma trappista la dimensione dell'apostolato missionario, sebbene l'attività d'oltremare fosse entrata in contrasto con le esigenze di silenzio, digiuno e preghiera della regola trappista. Nel 1909 papa Pio X intervenne personalmente separando l'abbazia di Mariannhill dall'Ordine Trappista, poco prima della scomparsa del fondatore, per il quale è attualmente in corso una causa di beatificazione. Svincolatisi dall'ordine di origine, i Missionari di Mariannhill divennero una congregazione autonoma con una rapida diffusione. Hubert fu accolto nel seminario di Riemlingen, dove si distinse negli studi fino al conseguimento della maturità nel 1934. In occasione del Giubileo della Redenzione del 1933, svolse un pellegrinaggio a Roma viaggiando in treno, a piedi e in autostop. Ottenuto il diploma, tornò brevemente in patria prima di recarsi a Venlo, nei Paesi Bassi, sede del noviziato della provincia tedesca dei Missionari di Mariannhill. Il trenta aprile 1934 vestì l'abito religioso, assumendo il nome di fra Engelmaro, e ne emise la prima professione religiosa il primo maggio 1935. Successivamente svolse gli studi di filosofia e teologia a Würzburg, presso il Pius-Seminar della propria congregazione, dedicandosi parallelamente allo studio autonomo dell'inglese, del francese, dell'italiano e del russo. Iscrisse i voti perpetui il primo maggio 1938 e fu ordinato sacerdote il sei agosto 1939. Celebrò la sua prima Messa al paese natale il quindici agosto 1939, poco prima che l'invasione della Polonia da parte della Germania desse inizio al secondo conflitto mondiale.

Nell'autunno del 1940 padre Engelmaro fu trasferito al castello di Riedegg, sede della provincia austriaca della congregazione. Grazie alle sue competenze linguistiche in francese, svolse il ruolo di cappellano per un gruppo di trenta prigionieri di guerra francesi. Il diciotto dicembre 1940 ricevette l'incarico di provvisore per la parrocchia di Glöckelberg, oggi nota come Zvonková, un piccolo centro della foresta boema. La parrocchia sorgeva in una zona disagiata a ottocento metri di altitudine, caratterizzata da clima rigido, povertà diffusa e una popolazione di circa milleduecento fedeli. Padre Engelmaro si stabilì nella nuova sede facendosi raggiungere dalla sorella Maria, che ne divenne la perpetua. Svolgeva regolarmente l'omelia domenicale e l'insegnamento del catechismo nelle scuole locali. Con l'inasprirsi delle persecuzioni anti-ebraiche, si adoperò per mettere in guardia i parrocchiani dalle ingiustizie del nazismo. A scuola, alcuni studenti cercavano di provocarlo formulando domande atte a fargli esprimere posizioni contrarie al regime. A causa di questo clima di tensione, venne denunciato alle autorità dal padre di un dirigente della Gioventù hitleriana e da un appartenente alle SA. A seguito della denuncia, subì un primo interrogatorio ad opera della Gestapo. Il ventuno aprile 1941 la sorella notò un'automobile sopraggiungere nei pressi della canonica. Padre Engelmaro avvisò la sorella della presenza della Gestapo e la invitò a seguirlo immediatamente. Gli agenti perquisirono gli ambienti della parrocchia, focalizzandosi sugli appunti preparatori delle prediche. Raccolti rapidamente pochissimi effetti personali, il sacerdote venne tratto in arresto dalla polizia nazista. Fu detenuto in regime di custodia cautelare a Linz per sette settimane, mentre la comunità di Glöckelberg rimase fortemente scossa dalla vicenda. Padre Engelmaro manifestava preoccupazione per la sua parrocchia e scrisse alla sorella chiedendo l'invio di un successore e dei manuali di teologia indispensabili per sostenere l'esame quinquennale. Il tre giugno 1941 venne deportato nel campo di concentramento di Dachau senza aver avuto il tempo di prepararsi.

Nel lager gli era permesso inviare due lettere a settimana ai familiari, sebbene le comunicazioni epistolari dovessero nascondere la reale e dura condizione di vita all'interno del campo. In una lettera del sette settembre 1941 descrisse la vita del campo come varia, scandita da ritmi serrati tra preghiera, Messa, breviario, pasti e riposo. Nella medesima missiva affermava di impegnarsi per la propria crescita spirituale e di offrire quotidianamente la Messa per i suoi cari. Testimonianze successive rivelarono che la presunta varietà della vita nel campo consisteva in realtà nei lavori forzati destinati a circa tremila ministri del culto, perlopiù cattolici e protestanti. Tra i lavori forzati vi era il trasporto dei recipienti del rancio agli altri blocchi e la coltivazione di orti ricavati in terreni paludosi. Nel tempo libero padre Engelmaro cercava di redigere un libro e pregava nella cappella del blocco ventisei, noto come Pfarrerblock e riservato ai sacerdoti. Esercitava la preghiera e la penitenza tollerando le offese inflittegli dalle guardie del lager. Nell'estate del 1942 si verificò una forte riduzione delle razioni alimentari nel campo, spingendolo a chiedere per lettera ai familiari di non privarsi del cibo per mandarlo a lui, poiché lo avrebbe comunque condiviso con gli altri prigionieri. Subito dopo la sua scomparsa, il beato venne soprannominato l'angelo di Dachau. Nel 1944 scoppiò nel campo un'epidemia di tifo; i prigionieri che sopravvivevano al tifo venivano sottoposti a esperimenti di laboratorio, mentre la maggioranza moriva. Ispirandosi al fondatore del suo ordine che si era offerto per l'Africa, padre Engelmaro si propose volontario per curare i malati di tifo. Assisteva gli ammalati e li preparava alla morte somministrando i Sacramenti, compito evitato dalle SS per paura del contagio. Contrasse egli stesso il tifo durante l'assistenza agli ammalati e morì di tifo il due marzo 1945, all'età di trentaquattro anni compiuti il giorno precedente. Ha trascorso quattro dei suoi sei anni di sacerdozio in uno stato di prigionia. Un confratello detenuto, grazie all'amicizia con un addetto ai forni crematori, riuscì a far cremare il suo corpo singolarmente. La salma fu identificata attraverso il numero di matricola 26147 assegnatogli all'ingresso nel lager. Il trenta marzo 1945, giorno di Venerdì Santo, le sue ceneri giunsero fortunatamente presso i Missionari di Mariannhill. I Missionari di Mariannhill custodirono le ceneri nella cappella funeraria del cimitero comunale di Würzburg. Le ceneri, inizialmente conservate in una scatoletta di legno, furono riposte nel 1947 in un'urna metallica. Il venti novembre 1968 l'urna metallica venne trasferita nella chiesa del Sacro Cuore presso la casa dei Missionari di Mariannhill. In uno degli ultimi messaggi inviati ai suoi familiari, il beato ha espresso un testamento spirituale incentrato sulla grazia divina e sull'amore.

La Santa Sede ha concesso il nulla osta per la causa di beatificazione il cinque settembre 1988. Il ventisei luglio 1991 è stata avviata una doppia inchiesta per valutare sia le virtù eroiche sia l'eventuale martirio. Per la beatificazione tramite la via delle virtù eroiche sarebbe stato richiesto l'accertamento di un miracolo. L'inchiesta diocesana sulle virtù eroiche si è chiusa nel giugno 1996 ed è stata convalidata l'undici gennaio 2002. I consultori teologi il trenta gennaio 2009 e la Congregazione delle Cause dei Santi il ventotto aprile 2009 hanno espresso parere favorevole sulle virtù eroiche. Con decreto del tre luglio 2009 padre Engelmaro è stato proclamato Venerabile. Durante le testimonianze del processo diocesano è emersa l'ipotesi del martirio per la morte causata dalle sofferenze della prigionia ex aerumnis carceris. Numerosi testimoni hanno affermato che la sua morte fosse da considerare un martirio. La sua offerta della vita è stata paragonata a quella di san Massimiliano Maria Kolbe per la piena consapevolezza del gesto. L'inchiesta diocesana sul martirio, iniziata il ventisei luglio 1991, si è conclusa il venticinque maggio 2012 ed è stata convalidata il quattordici dicembre 2012. L'undici marzo 2014 i consultori teologi hanno approvato ufficialmente la dichiarazione del suo martirio. Il ventuno gennaio 2016 papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che confermava il martirio di padre Engelmaro. Il rito di beatificazione come martire si è svolto sabato ventiquattro settembre 2016. La cerimonia di beatificazione si è tenuta nella cattedrale di San Chiliano a Würzburg. Il cardinale Angelo Amato ha presenziato alla beatificazione in qualità di delegato del papa. La memoria liturgica del beato è stata stabilita per il due marzo, data della sua morte. Il beato Engelmaro Unzeitig è il primo membro dei Missionari di Mariannhill a essere stato beatificato. Il beato Engelmaro Unzeitig è nato a Hradec nad Svitavou, in Repubblica Ceca, il primo marzo 1911 ed è deceduto a Dachau, in Germania, il due marzo 1945.

La vita del Beato Engelmaro Unzeitig riflette la coerenza di un uomo che ha scelto di servire Dio attraverso la missione. Originario della Repubblica Ceca, ha trovato nella congregazione dei Missionari di Mariannhill l'alveo ideale per coltivare la propria vocazione. Il cammino sacerdotale, intrapreso ufficialmente con l'ordinazione nel mille novecentotrentanove, lo ha condotto a operare in diverse comunità, portando ovunque la luce del suo ministero. Il suo apostolato è stato interrotto dall'oscurità del conflitto mondiale, quando la Gestapo lo ha arrestato nel mille novecentoquarantuno, segnando l'inizio della sua prova suprema.

Internato nel campo di concentramento di Dachau, egli ha trasformato la prigionia in un luogo di testimonianza silenziosa e operosa. In un contesto dove la dignità umana veniva calpestata, il sacerdote ha scelto di rimanere un pastore, cercando di consolare chiunque fosse vicino a lui. La sua dedizione non si è limitata alla preghiera, ma si è fatta gesto concreto di vicinanza verso gli ultimi. Anche nel momento del contagio, egli non ha fatto mancare la sua presenza, scegliendo di restare accanto ai malati di tifo, conscio dei rischi ma sorretto da una fede incrollabile. La sua morte, avvenuta nel mille novecentoquarantacinque, è stata la conclusione naturale di una vita spesa interamente per gli altri, un sacrificio che ancora oggi parla alla coscienza di ogni uomo che cerca la verità nel dolore.

La Chiesa universale onora il Beato Engelmaro Unzeitig riconoscendo in lui il martire della carità. La sua canonizzazione, avvenuta per mano di Papa Francesco nel duemilasedici, ha confermato la santità di un uomo che ha saputo rendere il campo di Dachau teatro di una straordinaria testimonianza d'amore. La memoria liturgica, fissata al due marzo, giorno della sua nascita al cielo, permette ai fedeli di riflettere sul mistero della Croce e sulla capacità della grazia divina di operare anche negli abissi più profondi della storia umana.

Il culto del Beato Engelmaro si fonda sul ricordo di un sacerdote che ha testimoniato la propria fede non attraverso grandi proclami, ma mediante l'obbedienza totale al comandamento dell'amore verso il prossimo. La sua figura rimane un punto di riferimento per coloro che cercano coraggio nelle difficoltà e speranza nella disperazione. Celebrare la sua festa significa rinnovare l'impegno a prendersi cura dei sofferenti, vedendo in ogni fratello il volto di Cristo, seguendo l'esempio di un uomo che ha preferito la morte pur di non abbandonare coloro che erano stati affidati alle sue premure pastorali.