Beato Francesco Gjini

Frano Gjini nacque a Scutari in Albania il venti settembre 1886. Fin da giovane manifestò una vivace inclinazione agli studi ecclesiastici, che compì con dedizione dapprima nel Collegio San Francesco Saverio, tenuto dai Gesuiti nella sua città natale, e in seguito presso la Congregazione di Propaganda Fide a Roma. Conclusi gli anni della preparazione teologica e spirituale, ricevette la sacra ordinazione sacerdotale. Nel corso dei primi anni di ministero presbiterale, don Frano svolse il delicato incarico di parroco in diverse località del Paese, operando pastoralmente a Laç, a Vlora e a Durazzo. Successivamente fu consacrato vescovo nella città di Durazzo, acquisendo una preziosa esperienza diretta delle necessità spirituali e materiali delle comunità cristiane albanesi. La sua nomina successiva lo condusse a un nuovo e impegnativo campo di apostolato, che avrebbe segnato profondamente la sua maturità episcopale e umana nel cuore delle montagne.

Venne nominato vescovo-abate di Sant'Alessandro a Orosh nel distretto della Mirdita. L'antica abbazia di Orosh risaliva almeno al dodicesimo secolo ma, all'epoca della nomina, era completamente abbandonata insieme a tutta la zona circostante, in seguito alla morte dell'abate precedente Preng Doçi, avvenuta nel 1917. La popolazione locale si trovava in una condizione di totale trascuratezza dal punto di vista spirituale, benché i Gesuiti della cosiddetta missione volante effettuassero qualche sporadica visita per assicurare l'istruzione religiosa e favorire la riconciliazione tra i clan familiari nei paesi di montagna. L'ingresso di monsignor Gjini nella sua sede episcopale avvenne d'autunno, un sabato pomeriggio, in un clima festoso e partecipato. Le campane delle chiese delle montagne suonavano a distesa e i montanari sparavano in aria durante l'arrivo del vescovo. A notte fonda si accesero grandi falò di villaggio in villaggio e davanti all'abbazia per segnalare l'arrivo del nuovo abate. Il giorno dopo, domenica, il vescovo rimase profondamente colpito dalla vista dei nuovi fedeli che accorrevano in lacrime di gioia per baciargli l'anello. Durante la Messa, nell'omelia, ricordò di essere anzitutto un servitore di Cristo e dei poveri. Il tono modesto delle sue parole non convinse tuttavia la totalità degli uomini, i quali conservavano un'indole fiera e una intima diffidenza. Per quindici anni monsignor Gjini continuò l'operato del suo predecessore con instancabile dedizione. Si adoperò per correggere le antiche usanze che confliggevano apertamente con gli insegnamenti della Chiesa e invitò costantemente al perdono, ponendosi in netto contrasto con quanto prescritto dal rigido diritto consuetudinario del Kanun.

L'Albania stava per entrare nell'orbita comunista e i partigiani attaccarono la Mirdita nel 1944. I montanari non accettavano le leggi dei partigiani, sebbene qualcuno fosse sceso a patti con i capi politici. Il vescovo-abate non incitava alla violenza ma denunciava inequivocabilmente l'ideologia comunista. Nel 1945 il nunzio apostolico in Albania, monsignor Leone Giovanni Battista Nigris, cercò di presentare la difficile situazione del Paese a papa Pio XII. Il governo impedì al nunzio apostolico di rientrare, causando un esilio di fatto. Monsignor Gjini divenne allora il sostituto del nunzio e dovette partire per Scutari. In quel contesto drammatico venne convocato da Enver Hoxha in persona. Il capo di Stato gli chiese esplicitamente di prendere il comando di una Chiesa nazionale separata da Roma. Enver Hoxha fece la stessa richiesta ad altri due vescovi, i monsignori Gaspër Thaçi e Vinçenc Prennushi, che si mostrarono contrari. Monsignor Gjini rispose perentoriamente a Hoxha che non si sarebbe mai separato dal suo gregge. Rientrato a Orosh, il vescovo pensò anzitutto al bene dei suoi fedeli prima di preoccuparsi della propria salvezza personale. Scrisse una lettera aperta a Hoxha proponendo una leale collaborazione della Chiesa cattolica per la ricostruzione della nazione. Nella missiva auspicava di curare le ferite, sormontare le difficoltà esistenti e arrivare a vantaggi materiali e spirituali per tutti gli albanesi. Nello stesso testo protestava fermamente per i disagi e le persecuzioni subiti da sacerdoti, religiosi e laici. Quella coraggiosa lettera fornì al regime l'occasione tanto attesa per procedere al suo arresto.

Né le pressioni fisiche né quelle psicologiche riuscirono a fargli cambiare idea durante la prigionia. Fu relegato in una cella di un metro quadrato di ampiezza, incatenato mani e piedi, e tratto fuori solo per essere sottoposto a indicibili sevizie. Subì torture disumane, come essere buttato in una vasca di acqua gelata, subire scosse elettriche, sentirsi cospargere granelli di sale su ferite aperte e subire l'inflizione di punte di legno sotto le unghie. Una notte del dicembre 1946 fu legato a un albero nel cortile del convento francescano di Scutari, che era stato trasformato in prigione. Nel cortile si trovava insieme ai padri francescani Cyprian Nika e Bernardin Palaj. Nonostante le sofferenze inaudite, ebbe la forza di impartire un'ultima benedizione a un condannato moribondo legato nella stessa maniera. Benedisse il moribondo tracciando il segno della Croce con la testa, prima alzandola e poi abbassandola e muovendola da sinistra a destra, dato che aveva le mani bloccate. Un tribunale popolare a porte chiuse lo condannò a morte l'otto gennaio 1948. Venne fucilato l'undici marzo 1948 in un fosso vicino a una vigna, insieme a diciassette altri tra preti e laici, inclusi padre Cyprian Nika e padre Mati Prennushi. Sua sorella Tina seguì il corteo dei condannati, fu riconosciuta dai soldati e arrestata a sua volta.

Monsignor Frano Gjini è incluso ufficialmente nell'elenco dei trentotto martiri albanesi. Il gruppo dei martiri è capeggiato da monsignor Vinçenc Prennushi. Tra i compagni di martirio di Frano Gjini vi è un altro francescano di nome padre Bernardin Palaj. Monsignor Frano Gjini è stato beatificato a Scutari il cinque novembre 2016. Monsignor Frano Gjini è nato a Scutari, in Albania, il venti settembre 1886 ed è morto l'undici marzo 1948. La sua testimonianza rimane un faro di coerenza evangelica per i credenti di ogni tempo.

La parabola terrena di Francesco Gjini ha avuto inizio nel 1886 a Scutari, città che ha segnato profondamente la sua formazione e il suo destino. Dopo aver intrapreso il cammino verso il sacerdozio, ricevette l'ordinazione e successivamente la consacrazione episcopale a Durazzo, luoghi che hanno visto l'evolversi del suo ministero pastorale. La sua missione lo portò a muoversi tra diverse realtà, tra cui Roma, Laç e Vlora, arricchendo il suo bagaglio spirituale e consolidando il legame con la Chiesa universale. Il culmine della sua responsabilità pastorale giunse con la nomina a vescovo-abate di Sant'Alessandro a Orosh, incarico che svolse con spirito di servizio e profonda umiltà.

Tuttavia, il clima politico del ventesimo secolo in Albania divenne presto ostile verso ogni espressione di fede che non fosse sottomessa alle direttive del regime comunista. Francesco Gjini si distinse per una resistenza pacifica ma risoluta: egli si oppose fermamente alla creazione di una Chiesa nazionale albanese che fosse separata dal legame inscindibile con Roma. Tale posizione, dettata da una coscienza retta e da un profondo amore per la cattolicità, lo pose in diretto conflitto con le autorità dell'epoca. Fu così che ebbe inizio il suo calvario, segnato da arresti arbitrari e brutali torture, inflitte nel tentativo di piegare la sua volontà. Nonostante le sofferenze, egli non rinnegò mai la propria fede né la comunione con il Papa. Condannato a morte da un tribunale popolare, affrontò l'esecuzione con la dignità dei giusti. L'undici marzo 1948, a Scutari, Francesco Gjini fu fucilato insieme ad altri compagni di fede, sigillando con il sangue la sua testimonianza di pastore fedele.

Il ricordo del Beato Francesco Gjini vive oggi nel culto della Chiesa universale, che lo annovera tra i testimoni più limpidi del secolo scorso. La sua figura è stata ufficialmente riconosciuta attraverso la solenne beatificazione presieduta da Papa Francesco il 5 novembre 2016. Egli è stato elevato agli onori degli altari insieme al gruppo dei trentotto martiri albanesi, un insieme di pastori e fedeli che hanno offerto la vita per la medesima causa di libertà religiosa e comunione ecclesiale.

La memoria del Beato Gjini non è soltanto un atto di devozione verso il passato, ma un invito costante alla vigilanza e alla perseveranza nella fede. Egli ci insegna che l'unità della Chiesa è un bene prezioso, da custodire anche a costo di gravissimi sacrifici personali. Ogni anno, l'undici marzo, la Chiesa fa memoria del suo sacrificio, offrendo ai fedeli l'opportunità di riflettere sulla forza dello spirito umano quando è sorretto dalla grazia divina. Il suo martirio rimane una luce accesa per tutti coloro che, nel mondo contemporaneo, cercano di vivere il proprio impegno cristiano senza compromessi, mantenendo lo sguardo rivolto verso l'eterno e il cuore ancorato alla verità del Vangelo.