Beato Giovanni Vici da Stroncone

Le origini del Beato Giovanni Vici affondano nella terra di Stroncone, in provincia di Terni. Nel 1373, il giovane rispose alla chiamata del Signore ed entrò nell'Ordine Francescano dei Frati Minori. Egli varcò la soglia dell'Eremo di Stroncone, dove fu accolto personalmente dal Beato Paoluccio Trinci da Foligno. Questa figura centrale nella storia francescana era il padre del movimento dell'Osservanza, un fervente rinnovamento spirituale in cui i frati zoccolanti propugnavano con forza il ritorno alla semplicità originaria della regola dettata da San Francesco. All'interno di questa famiglia religiosa, Giovanni si distinse ben presto non soltanto per l'austerità della condotta, ma anche per le sue doti intellettuali. Emergeva infatti come un uomo dotto e un fecondo oratore, capace di toccare i cuori. La comunità dei fedeli e dei confratelli lo rispettava e lo amava profondamente per la purezza della sua vita e per l'efficacia della sua eloquenza nel predicare il Vangelo. La sua testimonianza di fede non rimase chiusa tra le mura claustrali, ma si tradusse in un servizio attivo e di grande responsabilità per l'intero ordine religioso. A partire dall'anno 1390, infatti, Giovanni ricoprì il ruolo di commissario generale dei frati minori osservanti, guidando i fratelli con saggezza. Anni dopo, nel 1415, gli fu affidato il gravoso e delicato compito di vicario dei frati minori osservanti. Durante il suo cammino di fede, la vita di Giovanni s'intrecciò anche con quella del giovane Beato Antonio Vici, anch'egli originario di Stroncone e compagno in questo itinerario di santità.

Le fatiche apostoliche del Beato Giovanni lo portarono a compiere lunghe peregrinazioni attraverso la penisola italiana. Nel corso dei suoi viaggi, si dedicò anche alla ricerca di cose antiche, dimostrando una particolare sensibilità per la memoria cristiana e storica dei luoghi. Nel 1406, il religioso eresse il convento di Lucera dedicato al Santissimo Salvatore, arricchendolo con una annessa chiesa. Questo sacro edificio fu edificato sulle fondamenta di un'antica chiesa che portava il medesimo nome del Santissimo Salvatore fin dall'Alto Medioevo. Durante la sua permanenza in quelle terre, nei pressi delle rovine del borgo di Castel Fiorentino e non lontano da Lucera, Giovanni rinvenne due lastre di pietra. La tradizione riferisce che quelle stesse lastre di pietra erano state usate da Federico II come mensa nei giorni trascorsi nel luogo della sua morte, avvenuta nel 1250. Il religioso decise di trasportare le due lastre di pietra a Lucera. Per uno speciale segno della Provvidenza, esse costituiscono ancora oggi gli altari maggiori della Basilica Cattedrale dell'Assunta e della Chiesa del Santissimo Salvatore a Lucera. La vita del Beato fu luminosa e illustre per virtù, per i numerosi miracoli operati e per lo spirito di profezia di cui fu dotato. Il suo pellegrinaggio terreno si concluse l'otto maggio 1418, quando rese l'anima a Dio proprio nel convento del Santissimo Salvatore a Lucera.

Dopo la morte, le spoglie mortali del Beato Giovanni Vici trovarono dapprima sepoltura nel coro del convento e successivamente furono deposte sotto l'altare maggiore. Secoli dopo, nel 1710, si rese necessaria una solenne ispezione del sepolcro del Beato. Durante tale ricognizione, con stupore dei presenti, furono rinvenuti miracolosamente integri il cuore e le ossa del religioso. In concomitanza con l'ispezione del 1710, si registrarono diverse testimonianze di guarigioni attribuite alla sua intercessione. Successivamente, nel 1830, i resti mortali furono oggetto di una nuova traslazione e murati in un pilastro situato a sinistra nella navata laterale della chiesa. Un ulteriore trasferimento avvenne il primo luglio 1970, quando le sacre reliquie furono nuovamente murate in un pilastro a destra della stessa navata, dove riposano ancora oggi alla venerazione dei fedeli. Sebbene il Beato non sia attualmente ricordato nel Martyrologium Romanum, la sua memoria liturgica e spirituale rimane viva e radicata. Il Beato viene infatti commemorato con devozione nel Martirologio Francescano l'otto maggio, giorno che ricorda la sua nascita al cielo.

La vicenda umana e spirituale del Beato Giovanni Vici ha inizio nella sua terra natale di Stroncone, da cui trae il nome che lo ha reso noto nella tradizione francescana. Nel 1373, rispondendo a una vocazione che ha orientato il suo cuore verso il servizio del Signore, egli varca la soglia dell'Ordine dei Frati Minori, iniziando un percorso di ascesi e di apostolato. La sua attitudine al governo e alla cura dei fratelli si manifesta precocemente, portandolo nel 1390 a ricevere l'incarico di commissario generale. In questo ruolo, egli ha saputo coniugare la fermezza necessaria alla guida con la dolcezza propria di chi vive lo spirito del Poverello di Assisi.

Nel corso del suo ministero, Giovanni ha rivolto particolare attenzione alla fondazione di nuovi spazi di accoglienza e di preghiera. Nel 1406, la sua opera si concretizza nell'edificazione del convento del Santissimo Salvatore a Lucera, che diviene un centro di spiritualità per l'intera regione. È interessante notare come, durante i lavori di costruzione, siano state rinvenute antiche lastre di pietra appartenute a Federico Secondo, un segno tangibile di come la storia degli uomini si intrecci misteriosamente con i luoghi scelti per il culto. La sua autorità morale e la saggezza dimostrata nel tempo lo conducono, nel 1415, alla nomina di vicario dei frati minori osservanti, un ufficio di alto rilievo che egli accoglie con spirito di servizio. Fino alla morte, avvenuta a Lucera nel 1418, il Beato Giovanni ha continuato a incarnare l'ideale francescano, offrendo ai suoi contemporanei la testimonianza di una fede vissuta nella concretezza della quotidianità e nell'abbandono alla volontà del Padre.

La figura del Beato Giovanni Vici da Stroncone occupa un posto di rilievo nella memoria della famiglia francescana, che ne custodisce l'eredità spirituale attraverso i secoli. La sua vita, caratterizzata da un instancabile zelo per l'osservanza della regola, rappresenta un modello di fedeltà per quanti desiderano seguire Cristo nella semplicità. Il Martirologio Francescano, nel fissare la sua memoria liturgica, invita i fedeli a fare tesoro delle virtù che egli ha testimoniato durante il suo cammino terreno, incoraggiando alla preghiera e all'imitazione del suo zelo apostolico.

Il culto che circonda la sua figura non si è mai affievolito, mantenendo vivo il legame tra il Beato e i luoghi che hanno visto il suo operato, in particolare Stroncone e Lucera. La venerazione che gli viene tributata è il segno di un riconoscimento che supera i confini del tempo, ponendo la sua figura come intercessore presso Dio per coloro che, con fede, ne invocano il sostegno. Celebrare la sua vita significa rinnovare l'adesione al Vangelo, guardando a questo umile monaco come a un compagno di viaggio che, pur nel silenzio della storia, continua a parlare alla coscienza di chi cerca la luce della verità e la pace dello spirito.