Beato Mariano da Roccacasale (Domenico di Nicolantonio)

Domenico Di Nicolantonio nasce a Roccacasale il 14 gennaio 1778 in un contesto familiare segnato dalla povertà, costringendo i suoi cari a industriarsi quotidianamente per sbarcare il lunario. Fino all'età di ventitré anni lavora come semplice pastore sui pendii del monte Morrone, immerso in un ambiente bucolico e in lunghe ore di solitudine che alimentano la sua fede e lo portano a desiderare di entrare tra i Frati Minori. Superate le difficoltà iniziali, compie i primi passi della sua vocazione trascorrendo dodici anni nel convento di Arischia, dove alterna il lavoro alla preghiera costante. In questa comunità le mansioni si susseguono in un periodo complesso, segnato dagli anni della ripresa dopo la soppressione napoleonica degli ordini religiosi, e a Domenico vengono affidati compiti concreti come la cura dell'orto, la falegnameria, l'incarico di cuoco e la questua.

Nel 1815 giunge in pellegrinaggio nel Ritiro di Bellegra per un ritiro spirituale e, in quel luogo di grazia, sceglie di restare per tutta la vita. Inizialmente viene incaricato come cuoco della comunità conventuale, per poi passare all'importante ruolo di portinaio a causa delle precarie condizioni di salute che ne limitavano le forze fisiche. Nel ricevere in custodia la chiave del convento, Fra Mariano la bacia con profonda devozione, inaugurando un ministero di accoglienza durato cinquant'anni. Accoglie quotidianamente i poveri che si presentano ai pasti offrendo loro minestra e carità concreta, e si specializza nell'ascolto e nella condivisione delle pene di chiunque cerchi sollievo. Diventa così un dispensatore di pace per le persone agitate, demoralizzate o tormentate da malanni interiori, affidando ogni sofferenza al Signore durante lunghe ore di adorazione trascorse davanti all'Eucaristia. La sera del 23 maggio 1866 Fra Mariano viene trovato disteso sui gradini dell'altare, e la sua esistenza terrena si conclude il 31 maggio, giorno della festa del Corpus Domini, mentre i confratelli si preparano alla processione eucaristica.

La fecondità spirituale del Beato Mariano si manifesta anche attraverso piccoli gesti capaci di cambiare il corso di un'esistenza, come quando un giorno incoraggia un giovane alla porta del convento a diventare Frate Minore. Quel giovane accoglie l'invito, veste il saio e prosegue la sua vocazione come frate questuante per quarant'anni, raccogliendo l'eredità spirituale del portinaio di Bellegra. La fama di santità di Fra Mariano cresce nel tempo, fino a quando la Chiesa ne conferma ufficialmente l'esemplarità al termine di un rigoroso processo canonico durato più di cento anni. Papa Wojtyla eleva il religioso agli onori degli altari beatificandolo il 3 ottobre 1999, e il martirologio lo ricorda con venerazione come religioso dell'Ordine dei Frati Minori nel villaggio di Bellegra.

Domenico di Nicolantonio nasce nel diciassettecentosettantotto a Roccacasale. La sua giovinezza è trascorsa in un contatto diretto e severo con la natura, lavorando come pastore sui pendii del monte Morrone fino all'età di ventitré anni. In quel silenzio solitario, lontano dal clamore del mondo, il suo cuore ha maturato la chiamata alla vita religiosa. Entrato nell'ordine dei Frati Minori, ha iniziato il suo cammino di perfezione spirituale vivendo nel convento di Arischia, dove ha appreso la disciplina della preghiera e la bellezza della fraternità francescana.

Nel milleottocentoquindici la sua obbedienza lo conduce al Ritiro di Bellegra, luogo che diventerà la sua dimora definitiva e il teatro della sua santificazione. Qui, il Beato Mariano ha esercitato per cinquant'anni il ministero dell'accoglienza, servendo come portinaio. Non si è trattato di un compito meramente amministrativo, bensì di una missione di carità: ogni povero che si presentava alla soglia del convento trovava in lui un volto paterno e una mano pronta a soccorrere. In questo servizio prolungato, egli ha vissuto la radicalità della regola francescana, facendo della porta del convento il luogo di incontro tra la preghiera contemplativa e la sollecitudine per le necessità materiali dei fratelli. La sua esistenza si è conclusa il trentun maggio milleottocentosessantasei, in un momento di particolare grazia liturgica, poiché il suo passaggio da questa terra al Cielo è avvenuto proprio durante la festa del Corpus Domini, quasi a voler sottolineare la sua profonda unione con il mistero eucaristico che ha nutrito la sua intera esistenza.

Il ricordo del Beato Mariano da Roccacasale continua a vivere nella preghiera della Chiesa, che ne celebra la memoria liturgica per onorare la fedeltà di un uomo che ha saputo trasformare l'umile compito di portinaio in un altare di carità. La sua vita, lontana da ogni ricerca di gloria terrena, ci ricorda che la santità non risiede nel compimento di gesti straordinari, ma nel compiere con amore straordinario le azioni ordinarie di ogni giorno.

La solenne beatificazione, avvenuta il tre ottobre millenovecentonovantanove per mano di Papa Giovanni Paolo II, ha confermato la fecondità del suo esempio. La Chiesa, fissando la sua memoria liturgica al giorno trenta maggio, invita i fedeli a volgere lo sguardo verso questo umile frate, affinché la sua intercessione possa sostenere il nostro cammino verso il Padre. La sua figura rimane un punto di riferimento per chiunque desideri vivere la fede con sobrietà, umiltà e un cuore sempre aperto alle necessità dei fratelli, riflettendo la luce del Vangelo nel contesto della quotidianità.