Beato Narciso de Estenaga y Echevarria

Narciso de Esténaga y Echevarría nacque a Logroño il ventinove ottobre 1882. Suo padre esercitava la professione di bracciante e sua madre lavorava come lavandaia, ed entrambi vennero a mancare prematuramente lasciandolo orfano in giovane età. Il fanciullo crebbe dapprima nella città di Vitoria e successivamente trovò accoglienza in una scuola per orfani situata a Toledo. Tale istituto scolastico era stato fondato da Joaquín de Lamadrid, sacerdote che avrebbe poi subito il martirio nell'agosto del medesimo anno millenovecentotrentasei. Don Joaquín de Lamadrid rimase profondamente colpito dalla vivace intelligenza del fanciullo e decise di favorirne la crescita umana e intellettuale. Grazie al suo interessamento, il giovane ottenne una borsa di studio per frequentare il seminario diocesano di Toledo. Nel corso della sua formazione conseguì anche la laurea in giurisprudenza, arricchendo la propria preparazione culturale. Fu ordinato presbitero per l'arcidiocesi di Toledo nell'anno 1907, coronando così il proprio discernimento vocazionale. Coltivava molteplici interessi accademici, spaziando dal diritto alla storia e all'arte. Grazie al suo eccezionale talento, fu immediatamente nominato canonico della cattedrale primaziale. Nel 1913 fu ulteriormente promosso alla carica di arcidiacono della cattedrale di Toledo, distinguendosi per zelo e competenza. La sua preparazione e la sua rettitudine lo portarono a diventare amico e confessore del re Alfonso XIII di Spagna.

Dopo quindici anni di fecondo ministero sacerdotale, il venti novembre 1922 il re lo scelse come priore di Ciudad Real. All'epoca, la circoscrizione ecclesiastica di Ciudad Real era affidata alla cura spirituale degli antichi ordini militari. Papa Pio XI confermò ufficialmente la nomina il quattordici dicembre dello stesso anno, assegnandogli contestualmente la sede titolare vescovile di Dora. Il sovrano in persona lo investì solennemente del titolo di cavaliere dell'Ordine di Santiago. Nello svolgimento di tale cerimonia, egli ebbe come padrini il conte Juan Mariano de Goyeneche y Gamio e la duchessa di Goyeneche. Ricevette la consacrazione episcopale il ventidue luglio successivo nella città di Madrid. L'ordinazione fu conferita dal cardinale Enrique Reig y Casanova, arcivescovo metropolita di Toledo. Funsero da coconsacranti l'arcivescovo metropolita di Valencia Prudencio Melo y Alcalde e il vescovo di Madrid Leopoldo Eijo y Garay. Fece il suo ingresso solenne nella diocesi di Ciudad Real il dodici agosto dell'anno della sua nomina. Monsignor Narciso si inserì attivamente nel panorama culturale e religioso della nazione, intervenendo al congresso nazionale catechistico di Granada del 1929, al congresso ibero-americano di Siviglia e al congresso eucaristico di Toledo. La sua autorevolezza intellettuale fu riconosciuta anche attraverso la nomina a corrispondente della Real Academia de la Historia e della Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Fu inoltre stimato accademico e direttore dell'Academia de Bellas Artes y Ciencias Históricas de Toledo. Padroneggiava la conoscenza di diverse lingue straniere e impiegò le proprie doti nella stesura di alcuni libri, tra cui una storia della cattedrale di Toledo che purtroppo lasciò incompiuta. Nel mese di aprile del 1936, il presidente della Repubblica Niceto Alcalá Zamora gli commissionò la stesura dell'Elogio fúnebre de Lope de Vega in occasione del terzo centenario della morte di Phoenix de los Ingenios.

Allo scoppio della guerra civile spagnola si determinò una situazione di grave equivoco e tensione sociale. Il governatore civile di Ciudad Real era Germán Vidal Barreiro, noto sostenitore di Santiago Casares Quiroga. Il governatore promosse la moderazione politica ma non riuscì a impedire i sanguinosi massacri commessi dai militanti estremisti. Nonostante il pericolo evidente, il vescovo decise fermamente di rimanere nella sua diocesi per assistere il gregge affidatogli. I militanti di sinistra presero il controllo della città nel momento in cui il contingente della Guardia Civil fu trasferito a Madrid. Il cinque agosto i facinorosi fecero irruzione nel suo palazzo vescovile procedendo a una perquisizione sommaria. Il tredici agosto fu costretto con la forza a lasciare la propria abitazione insieme al cappellano don Julio Melgar. Cercò rifugio nell'abitazione di un amico di nome Saturnino Sánchez Izquierdo, il quale fu successivamente ucciso a causa della sua solidarietà. La mattina del ventidue agosto i militanti prelevarono con la forza il vescovo e il cappellano. I due religiosi non opposero alcuna resistenza alle violenze subite. Furono condotti vicino a Peralvillo del Monte, sulle rive del fiume Guadiana e a otto chilometri di distanza da Ciudad Real. Giunti sul posto, furono brutalmente fucilati. Il luogo esatto della loro esecuzione si trova oggi nel comune di Miguelturra ed è parzialmente sommerso dalle acque del bacino del serbatoio del fiume Bañuelos, a cinquecento metri dalla foce nel fiume Guadiana. Successivamente, l'Azione Cattolica Spagnola edificò un memoriale sulla sponda per ricordare l'evento tragico. I corpi vennero ritrovati il giorno successivo all'omicidio e trasportati al cimitero cittadino. Inizialmente fu sepolto nella tomba capitolare della cattedrale. Il dieci maggio 1940, dopo la vittoria della fazione nazionalista, il corpo fu traslato nella cattedrale di Ciudad Real. Venne tumulato sotto una lapide posta ai piedi dei gradini dell'altare recante un riassunto dei fatti in lingua latina. Le spoglie furono in seguito spostate in una cappella laterale, dove vennero accolti anche i resti mortali del suo fedele segretario.

Il cammino verso il riconoscimento ufficiale della santità prese avvio molti anni dopo la sua morte violenta. Il ventotto aprile 2006 papa Benedetto XVI ricevette in udienza privata il cardinale José Saraiva Martins, prefetto della Congregazione delle cause dei santi. In quell'occasione solenne, il Santo Padre autorizzò la promulgazione del decreto sul martirio dei Servi di Dio Narciso de Esténaga y Echevarría, vescovo di Ciudad Real, e di dieci compagni. Monsignor de Esténaga y Echevarría e altri quattrocentonovantasette martiri della persecuzione religiosa durante la guerra civile spagnola furono conseguentemente beatificati il ventotto ottobre 2007. La suggestiva cerimonia di beatificazione si tenne in piazza San Pietro a Roma e fu presieduta dallo stesso cardinale José Saraiva Martins in rappresentanza del sommo pontefice.

Il percorso biografico del Beato Narciso de Estenaga y Echevarria trova le sue radici nella città di Logroño, dove vide la luce nel 1882. La sua vocazione si manifestò precocemente, conducendolo a ricevere l'ordinazione presbiterale nel 1907 per l'arcidiocesi di Toledo. In quegli anni, egli esercitò il suo ministero con umiltà e fervore, distinguendosi per una solida preparazione teologica e uno spirito di obbedienza che lo avrebbero accompagnato lungo tutto il corso della sua vita. La sua presenza in contesti importanti come Madrid e Toledo consolidò la stima di cui godeva all'interno della gerarchia ecclesiastica, preparandolo a compiti di maggiore responsabilità.

Nel 1922, il suo impegno fu riconosciuto con la nomina a priore di Ciudad Real, un incarico che egli accolse come un nuovo atto di sottomissione alla volontà divina. Solo un anno dopo, nel 1923, ricevette l'ordinazione episcopale, assumendo la pienezza del sacerdozio con la consapevolezza di chi sa di dover guidare il gregge con lo sguardo rivolto al Buon Pastore. Gli anni del suo episcopato furono caratterizzati da una dedizione silenziosa e operosa, vissuta in un clima di crescente tensione che avrebbe poi segnato tragicamente la sua fine. Il 22 agosto 1936, a Peralvillo del Monte, il suo cammino terreno si concluse bruscamente: il vescovo fu fucilato dai militanti, coronando il suo ministero con il martirio. La sua morte non fu l'atto di un uomo che cercava lo scontro, ma la testimonianza estrema di un pastore che non ha abbandonato il suo gregge, accettando con cristiana rassegnazione il compimento della propria vocazione nel sacrificio della vita.

La figura del Beato Narciso de Estenaga y Echevarria occupa un posto di rilievo nella memoria storica della Chiesa del ventesimo secolo. Il riconoscimento ufficiale della sua santità è avvenuto il 28 ottobre 2007, quando Papa Benedetto XVI lo ha elevato agli onori degli altari, proclamandolo Beato. Questo atto non ha soltanto onorato la sua memoria personale, ma ha confermato il valore del sacrificio offerto da tanti testimoni della fede durante le persecuzioni di quel difficile periodo storico.

Il Martirologio Romano ne conserva l'elogio alla data del 22 agosto, giorno in cui si fa memoria del suo martirio. Parallelamente, la Chiesa celebra la sua memoria liturgica il 6 novembre, offrendo ai fedeli l'opportunità di sostare in preghiera e di meditare sulla fedeltà del vescovo Narciso. Il culto verso il Beato si esprime oggi nel ricordo riconoscente di un pastore che, pur nelle avversità del tempo, non ha mai smesso di essere segno di speranza. La sua vita, breve ma intensa, continua a parlare alla Chiesa contemporanea come un richiamo alla fermezza e alla carità, invitando ogni battezzato a vivere la propria missione con la medesima dedizione che ha reso il suo nome degno di essere annoverato tra i testimoni della fede.