San Filippo Benizi

San Filippo Benizi nacque a Firenze il 15 agosto 1233, nel sestiere fiorentino d'Oltrarno, venendo alla luce proprio il giorno della festa della Madonna. I suoi genitori appartenevano a due famiglie nobili della città, i Benizi e i Frescobaldi, e aspettavano il dono di un figlio da tanto tempo. Lo stesso giorno della sua nascita, poco lontano, i Sette Santi fondatori dell'Ordine dei Servi di Maria ebbero tutti nello stesso momento la visione mariana che diede origine alla fondazione di un nuovo ordine religioso. All'età di tredici anni fu mandato a Parigi per studiare medicina. A soli diciannovetti anni ottenne il dottorato in medicina e filosofia all'università di Padova. Lavorò come medico a Firenze per un anno. Nel tempo libero studiava la Bibbia e i Padri della Chiesa. Sebbene le fonti trecentesche e i testi come la Legenda originis ordinis e la Legenda beati Philippi contengano abbondanti narrazioni di fatti prodigiosi e scarse precisazioni storiche, è certo che Filippo entra fra i Serviti nel 1254. I primi testi trecenteschi che parlano di Filippo sono appunto la Legenda originis ordinis e la Legenda beati Philippi. Nei testi trecenteschi la parola legenda significa cose da leggere, e i due testi hanno principalmente uno scopo di edificazione. Sembra che Filippo abbia studiato medicina e filosofia, sebbene non si sappia con certezza dove.

Il giovedì santo del 1254 stava pregando a Fiesole. Gli parve che la statua del crocifisso gli dicesse di salire sulla collina per conoscere i servi di sua madre. Prese parte alla celebrazione eucaristica nella cappella di Carfaggio. Rimase colpito dalla lettura della messa di quel giorno tratta dagli Atti degli apostoli. Nella lettura lo Spirito Santo ordinava al diacono Filippo di avvicinarsi e montare sul carro. Capì che la Madonna lo chiamava al sicuro su un carro in un mondo pieno di insidie per la salvezza dell'anima. Andò a Monte Senario. Il Priore generale San Buonfiglio Monadi lo ammise nell'ordine dei Servi di Maria come semplice fratello laico, probabilmente temendo per lui una certa superbia. Doveva occuparsi del giardino, chiedere la questua e compiere i lavori più umili e faticosi in convento. Fu alloggiato in una piccola grotta dietro la chiesa. Il superiore scelse per lui un percorso che nascondeva al mondo le sue enormi doti per temprarlo nell'umiltà e nella preghiera. Visse cinque anni di ottima preparazione occupandosi delle mansioni più mortificanti. Padre Vittorio dei Servi di Maria o Serviti va da Firenze a Siena in un giorno del 1254. Padre Vittorio è accompagnato da un taciturno fratello laico. Nel 1258 fu mandato nella casa di Siena. Sulla strada incontrò due frati domenicani con cui iniziò a discorrere. Il fratello laico interviene con eloquenza sorprendente in una conversazione dottrinale con due domenicani incontrati per via. I due frati dell'ordine dei Predicatori rimasero folgorati dalla sua cultura e dalla vivacità della sua intelligenza. I frati andarono a parlare con il superiore dell'ordine pregandolo di valorizzare meglio una personalità così spiccata. I Serviti decidono di avviare al sacerdozio questo giovane dopo essere venuti a conoscenza dell'episodio. Il giovane si chiama Filippo Benizi. San Bonfiglio lo promosse agli ordini sacri. Filippo viene ordinato sacerdote nel 1258-59. Nel 1262 venne nominato maestro dei novizi. Fu uno dei quattro vicari che assistevano il priore generale. Filippo assume presto incarichi di responsabilità nel sostegno ai vari conventi. I conventi hanno una storia ancora breve e operano in situazioni difficilissime.

Il contesto storico è caratterizzato da una continua lotta fra città e città. Molte città, e in particolare Firenze, sono sdoppiate tra cittadini di dentro che hanno vinto e comandano, e gli usciti che hanno perso e sono stati buttati fuori. Nel 1260 avviene la sanguinosa battaglia di Montaperti tra toscani con strage di fiorentini. San Filippo Benizi lavora allo sviluppo dell'Ordine. Nel 1267 fu eletto all'unanimità superiore generale dell'ordine. Nel 1267 Filippo viene nominato generale dell'Ordine, assumendo la massima responsabilità. Si occupò della redazione delle regole e della costituzione dei Servi di Maria. Il governo di Filippo è caratterizzato dall'espansione, con fondazione di nuovi conventi, viaggi in Italia e in Germania, e creazione di sodalizi laicali accanto all'Ordine. L'Ordine imprime il suo segno nella spiritualità del tempo. Quando papa Clemente IV morì, pare che il cardinale Ottobuoni avesse proposto fra Filippo come papa. Nel 1268, morto papa Clemente IV, vi sono tre anni di discussioni fra i cardinali a Viterbo prima di eleggere Gregorio X, al secolo Teobaldo Visconti. Secondo una Legenda, a un certo punto si è pensato di far Papa Filippo Benizi, il quale è corso subito a nascondersi. Filippo si nascose per tre mesi vicino a Radicofani. Non c'è prova di questo episodio, ma la voce corsa è segno certo del suo prestigio universale nella Chiesa. Passato il pericolo di essere eletto papa, partì per una visita ai conventi francesi e tedeschi. Nel 1274 partecipò al secondo concilio di Lione. Frate Filippo partecipa nel 1274 al Concilio di Lione. Filippo difende vigorosamente l'esistenza stessa del suo Ordine, a rischio di soppressione per un deliberato appunto di quel Concilio. Nel 1279 papa Nicola III gli chiese di mettere pace tra i Guelfi e i Ghibellini. Portò a termine positivamente il compito di paciere tra Guelfi e Ghibellini. Fondò il ramo femminile dei Serviti. Inviò i primi missionari dell'ordine in oriente.

Durante un viaggio con quattro compagni del suo ordine nelle aspre montagne delle Alpi, perse la strada. Errò per tre giorni e alla fine soccombette di sfinimento e di fatica. Si pose in preghiera e subito si fecero sentire delle voci umane. Si presentarono due uomini vestiti da pastori, con un volto e parole di amenità che contrastavano con la rudezza di un pastore di montagna. San Filippo e i suoi compagni vengono fatti entrare sotto un tetto rurale. Vengono serviti loro piatti semplici ma ben preparati, pani bianchi e squisiti e una bevanda rinfrescante. I religiosi si ristorano rendendo grazie a Dio. I due pastori rimettono i religiosi sul loro cammino. Il santo, volendo ringraziare i pastori, scopre che sono improvvisamente scomparsi. Il santo rimane persuaso di aver avuto a che fare con degli angeli del Signore. Altri miracoli vengono attribuiti a Filippo in vita. Il miracolo vero e continuato di Filippo sono i numerosi santi e beati formati alla sua scuola e sul suo esempio giorno per giorno. Nel 1285, sentendosi prossimo alla morte, si ritirò nel convento di Todi. Filippo Benizi muore a Todi il 22 agosto 1285 di ritorno da Roma. Filippo muore in uno dei conventi più poveri dell'Ordine. Appena arrivato, Tutta la città lo accolse con gioia. Si recò immediatamente all'altare della Madonna. Prostrato a terra esclamò che quello era il suo riposo per l'eternità. Alle 3 del pomeriggio fece chiamare la comunità. Raccomandò ai confratelli di amarsi, rispettarsi e sopportarsi a vicenda. Chiese che gli fosse portato il libro da cui aveva imparato di più. I frati gli portarono, uno dopo l'altro, tutti i libri sacri, ma egli li rifiutava. Indicando il Crocifisso disse che quello era il suo libro. Si era reso conto prima di morire che l'esperienza della croce dà l'insegnamento più prezioso rispetto a tutti i libri messi insieme. Morì contemplando il crocifisso il 22 agosto 1285 a Todi. Le date biografiche riportate sono: Firenze, 1233 - Todi, 22 agosto 1285. Nell'Ordine si comincia subito a chiamarlo santo. Il corpo di Filippo è custodito a Todi nel santuario a lui dedicato. Papa Clemente X lo canonizza solennemente nel 1671. Venne canonizzato nel 1671. L'autore del testo è Don Marcello Stanzione.

Il percorso di San Filippo Benizi ebbe inizio a Firenze, la città che vide i suoi primi passi prima che il suo spirito trovasse dimora definitiva nell'ordine dei Servi di Maria. La sua adesione alla comunità religiosa nel 1254 segnò l'inizio di un ministero sacerdotale vissuto tra la preghiera e l'azione. La sua missione lo portò a toccare numerose località, tra cui Padova, Siena e il Monte Senario, luoghi dove il suo zelo apostolico lasciò un segno indelebile. Nominato superiore generale nel 1267, seppe guidare i propri confratelli con prudenza e profonda spiritualità, affrontando le sfide di un'epoca turbolenta con lo spirito di chi cerca solo il bene della Chiesa.

Uno dei momenti più significativi della sua opera fu la partecipazione al secondo concilio di Lione, celebrato nel 1274, occasione in cui poté contribuire con la sua saggezza alle decisioni che interessavano l'intera cristianità. Tuttavia, la sua vocazione non si esaurì negli ambienti ecclesiastici ufficiali. Nel 1279, egli si fece promotore di una missione di pace, tentando di sanare le ferite aperte dal conflitto tra Guelfi e Ghibellini, un gesto che testimonia la sua carità verso ogni uomo. La cura che pose nel fondare il ramo femminile dei Serviti dimostra inoltre la sua visione lungimirante sull'importanza della presenza delle donne consacrate nel cammino di santità. Il suo pellegrinaggio terreno si concluse a Todi nel 1285, lasciando un'impronta di santità che fu solennemente riconosciuta nel 1671 da papa Clemente Decimo, il quale lo elevò agli onori degli altari.

La venerazione per San Filippo Benizi è profondamente legata alla storia dell'ordine dei Servi di Maria, di cui egli è padre e guida spirituale. Il riconoscimento ufficiale della sua santità da parte della Chiesa universale ha consolidato una devozione che supera i confini del tempo, celebrando in lui l'esempio di un sacerdote che seppe farsi servo di tutti. La sua figura è invocata con particolare affetto dai membri dell'ordine che egli ha servito con tanta abnegazione.

La memoria liturgica, fissata al giorno ventidue di agosto, invita i fedeli a meditare sulla sua esistenza spesa per la concordia e la preghiera. Per i membri dell'ordine dei Servi di Maria, la ricorrenza assume una luce particolare nel giorno ventitré di agosto, momento in cui la famiglia religiosa si riunisce per rinnovare il legame con il proprio superiore e ispiratore. Il ricordo di San Filippo rimane un faro di umiltà, capace di richiamare ogni battezzato alla responsabilità di costruire ponti di pace in un mondo spesso segnato dalla divisione, seguendo fedelmente l'esempio di colei che egli scelse di onorare per tutta la vita.