Beato Tommaso Khampheuane Inthirath

Thomas Khampheuane Inthirath nacque nel 1952 nel villaggio di Nong Sim, situato nel suggestivo tavoliere del Boloven, in Laos. Questa comunità rurale apparteneva al Vicariato apostolico di Pakse. Venne alla luce come un figlio prediletto e a lungo atteso dalla sua famiglia. Suo padre aveva assunto l'incarico di catechista del villaggio, succedendo al proprio suocero, che era dunque il nonno materno di Thomas. A causa proprio di questo incarico ecclesiale e della sua coraggiosa testimonianza, il padre di Thomas aveva dovuto subire la prova della prigionia. Crescendo in questo clima di forte dedizione spirituale e di sacrificio, Thomas ereditò l'incarico paterno di catechista. Egli compì il suo servizio con autentico spirito di disponibilità, distinguendosi sempre per un carattere pacifico e generoso che conquistava la stima degli abitanti del villaggio.

All'età di quindici anni, Thomas fu scelto per entrare nella scuola catechistica di Paksong. A compiere questa scelta fu un missionario della Società delle Missioni Estere di Parigi, padre Lucien Galan. L'undici maggio 1968 padre Lucien era di passaggio per Paksong, diretto ai villaggi di Nong Mot e Nong I-Ou per celebrare l'Eucaristia domenicale l'indomani. Thomas e un altro apprendista catechista, il suo amico Khamdi, si offrirono volontari per accompagnare padre Lucien in quel viaggio. Purtroppo, al chilometro diciannove prima di Paksong, i tre caddero in una drammatica imboscata. Thomas morì sul colpo durante l'attacco, mentre il giovane Khamdi fu ferito a una gamba. Secondo la sua testimonianza successiva, padre Lucien fu ferito gravemente dagli spari diretti contro il suo veicolo. Due soldati che parlavano vietnamita tirarono fuori padre Lucien e lo spinsero poco più avanti; subito dopo l'estrazione dal veicolo si sentirono due colpi d'arma da fuoco. Khamdi riuscì a essere soccorso da alcuni militari di un posto di blocco vicino. I cadaveri di Thomas e di padre Lucien furono recuperati a fatica soltanto il giorno seguente e trasportati a Pakse, dove si svolse la commossa celebrazione dei funerali. Il padre di Thomas si dichiarò in seguito fiero che suo figlio avesse dato la vita per la fede.

Thomas Khampheuane Inthirath venne inserito in un gruppo di quindici persone tra sacerdoti diocesani, missionari e laici uccisi tra il Laos e il Vietnam negli anni 1954-1970. Tali persone furono uccise in un contesto di persecuzione e il gruppo di quindici martiri era capeggiato dal sacerdote laotiano Joseph Thao Tiên. La Santa Sede concesse il nulla osta per dare inizio al processo di beatificazione il 18 gennaio 2008. La fase diocesana del processo si svolse a Nantes dal 10 giugno 2008 al 27 febbraio 2010, scelta motivata dal fatto che Nantes era la città di origine di un altro potenziale martire, padre Jean-Baptiste Malo. Questa fase fu validamente supportata da una commissione storica. La fase romana del processo ebbe inizio il 13 ottobre 2012. Successivamente, la Congregazione delle Cause dei Santi concesse che la Positio super martyrio fosse coordinata e studiata congiuntamente a quella di padre Mario Borzaga e del catechista Paul Thoj Xyooj a partire dal 2014. Padre Mario Borzaga apparteneva ai Missionari Oblati di Maria Immacolata, mentre la fase diocesana del catechista Paul Thoj Xyooj si era svolta a Trento. Il 27 novembre 2014 la riunione dei consultori teologi si pronunciò favorevolmente sul martirio di tutti e diciassette i candidati. Questo parere positivo fu confermato il 2 giugno 2015 dal congresso dei cardinali e vescovi della Congregazione delle Cause dei Santi per Joseph Thao Tiên e i suoi quattordici compagni. Va notato che padre Borzaga e il catechista avevano già ottenuto la promulgazione del decreto sul martirio il 5 maggio 2015, mentre papa Francesco autorizzò il decreto sul martirio per gli altri quindici il 5 giugno 2015. La beatificazione congiunta dei diciassette martiri fu fissata a domenica 11 dicembre 2016 a Vientiane, nel Laos. A presiedere la beatificazione come inviato del Papa fu il cardinale Orlando Quevedo, arcivescovo di Cotabato nelle Filippine e Missionario Oblato di Maria Immacolata.

La storia del Beato Tommaso Khampheuane Inthirath si intreccia con le vicende della terra laotiana nel corso del ventesimo secolo. Nato a Nong Sim, Tommaso ha vissuto la propria vocazione laicale con la semplicità di chi riconosce nel servizio ai fratelli il riflesso del mandato divino. Ricevendo l'eredità spirituale del padre, ha assunto il compito di catechista del villaggio, divenendo un punto di riferimento per la comunità locale. Tale impegno non è rimasto un fatto isolato, ma si è trasformato in un desiderio di approfondimento che lo ha spinto a lasciare la propria casa, a soli quindici anni, per frequentare la scuola catechistica di Paksong, situata non lontano da Pakse. In questo luogo, Tommaso ha potuto fortificare la propria preparazione, maturando quella consapevolezza che lo avrebbe condotto verso il dono totale di sé.

La testimonianza del giovane catechista ha raggiunto il suo compimento definitivo nell'anno millenovecentosessantotto. Mentre si trovava in missione, impegnato nell'accompagnare un sacerdote, Tommaso è caduto vittima di un'imboscata a Paksong. Il suo martirio non è stato solo la conclusione di una vita giovane, ma il sigillo di una coerenza cristiana vissuta fino all'estremo. La sua vicenda, pur nel dolore della perdita, è stata accolta dalla Chiesa come un seme fecondo, capace di irradiare luce sulle terre del Laos. La sua memoria è stata onorata nel duemilasedici da Papa Francesco, che ha riconosciuto il suo sacrificio come martirio, elevandolo agli onori degli altari durante la cerimonia di beatificazione celebrata a Vientiane. La vita di Tommaso rimane, ancora oggi, un invito alla perseveranza nella fede e al servizio generoso verso il prossimo, in ogni tempo e condizione.

Il culto del Beato Tommaso Khampheuane Inthirath trova la sua espressione più alta nella comunione dei santi, dove il suo nome è iscritto tra coloro che hanno versato il sangue per amore di Cristo. La beatificazione, avvenuta l'undici dicembre del duemilasedici, ha sancito ufficialmente il valore universale della sua testimonianza, permettendo ai fedeli di invocare la sua intercessione. La Chiesa celebra la sua memoria liturgica il sedici dicembre, giorno in cui la comunità cristiana è chiamata a fare memoria del suo coraggio e della sua dedizione.

Sebbene il calendario liturgico fissi la memoria specifica per il sedici dicembre, il culto di questo giovane martire continua a essere vivo nel ricordo di quanti vedono in lui un modello di apostolato laicale. La sua figura non è legata a un patronato specifico, ma la sua protezione viene invocata da quanti si dedicano all'istruzione religiosa e all'accompagnamento dei missionari. Il suo esempio continua a parlare alle generazioni attuali, ricordando che la santità non è riservata a pochi, ma è un cammino accessibile a chiunque sappia accogliere la Parola con cuore puro e generoso, pronto a donare la vita per ciò in cui crede fermamente.