Beato Vincenzo de L'Aquila

Vincenzo nacque verso il 1435 e, ancora molto giovane, intorno all'età di quattordici anni, scelse di consacrare la propria esistenza al Signore entrando tra i Frati Minori. Egli varcò la soglia del convento di San Giuliano, situato presso le porte della città aquilana e fondato in precedenza dal beato Giovanni da Stroncone. Venne ammesso subito al noviziato e, dopo aver compiuto questo cammino di preparazione, emise i voti solenni che lo legarono per sempre alla regola di San Francesco. Nei primi anni della sua vita conventuale, Vincenzo scelse di ritirarsi a vivere in una capanna immersa nella selva del convento, lasciando quel luogo di silenzio e raccoglimento soltanto per adempiere agli uffici che i superiori gli affidavano. Svolgeva in particolare l'ufficio di calzolaio, che forse rappresentava il suo mestiere di origine, unendo il lavoro manuale alla continua lode del Creatore. La sua dedizione alla preghiera era così intensa che, secondo quanto scritto da fra' Marco da Lisbona, egli appariva spesso astratto, elevato in aria e con il corpo privo di sensi come se fosse morto. Per distoglierlo da questa eccessiva mortificazione e vedendolo esemplare in ogni cosa, i superiori decisero di avviarlo al servizio della questua.

La santità luminosa di Vincenzo esercitò un profondo influsso su quanti lo incontrarono, a partire dalla giovinetta Mattia Ciccarelli di Lucoli, la quale trovò in lui l'ispirazione per il proprio cammino di fede. Ella divenne in seguito monaca agostiniana in Aquila con il nome di suor Cristina ed è oggi venerata come beata. Nel corso del suo cammino religioso, Vincenzo venne mandato a vivere nel convento di Penne e successivamente visse per dieci anni nel convento di Sulmona, prima di fare il suo ritorno definitivo all'amato convento di San Giuliano. La fama della sua saggezza e del suo spirito profetico valicò i confini del chiostro, tanto che il principe di Capua e la regina Giovanna, seconda moglie di Ferdinando I e sorella di Ferdinando il Cattolico re di Spagna, si misero in relazione con lui per ricevere preziosi consigli spirituali. Egli giunse inoltre a predire il reame al duca di Calabria, primogenito di Ferdinando I d'Aragona, manifestando quel dono di profezia che il martirologio gli riconosce ufficialmente.

Negli ultimi tempi della sua vita, Vincenzo fu fortemente travagliato dalla gotta, dagli stenti e dal peso dell'età. Egli morì la sera del sette agosto 1504 all'età di sessantanove anni. La tradizione riferisce che, durante il momento della sua morte, la selva di San Giuliano fu rischiarata da una grande luce e che la beata Cristina vide la sua anima portata dagli angeli salire verso il cielo. Questa visione della luce nella selva ha dato origine alla consuetudine annuale di illuminare il convento e parte della selva stessa la sera del sei agosto, vigilia della sua festa liturgica. Il corpo incorrotto del beato Vincenzo è oggi custodito e racchiuso in un'artistica urna all'interno della chiesetta di San Giuliano, luogo che ne custodisce la memoria terrena. Il culto a lui riservato fu ufficialmente confermato da papa Pio VI il diciannove settembre 1787, consacrando per sempre la devozione di un popolo che continua a riconoscerlo come guida e intercessore presso l'Altissimo.

La vocazione del Beato Vincenzo de L'Aquila sbocciò precocemente nel cuore della sua città natale, dove il giovane Vincenzo decise di abbandonare le prospettive del mondo per abbracciare la regola dei Frati Minori. Entrato nel convento di San Giuliano, egli iniziò un rigoroso percorso di ascesi, trovando nel silenzio e nella penitenza gli strumenti privilegiati per conformarsi a Cristo. La sua ricerca di Dio non si limitò alla vita comunitaria, ma lo condusse spesso verso l'eremitaggio nella selva circostante il complesso monastico, dove il contatto con la natura e il raccoglimento profondo favorivano l'unione mistica con il Creatore.

Nonostante la sua inclinazione alla solitudine, Vincenzo seppe accogliere con spirito di sottomissione i compiti di obbedienza assegnatigli dai superiori. Tra questi, l'attività di questuante lo portò a camminare per le contrade, mettendolo in contatto con le realtà umane più diverse. La sua fama di uomo di Dio e di consigliere saggio varcò presto i confini del convento, rendendolo un punto di riferimento spirituale per esponenti della nobiltà e per i reali aragonesi. Le sue frequentazioni lo condussero a visitare luoghi significativi come Penne e Sulmona, portando ovunque la testimonianza di una vita semplice e retta. È celebre l'episodio in cui, con spirito profetico, predisse il futuro regno al duca di Calabria, confermando la stima e la fiducia che il mondo del potere riponeva in questo umile frate. Egli concluse il suo pellegrinaggio terreno nella sua amata L'Aquila, nell'anno millecinquecentoquattro, lasciando ai posteri l'esempio di un uomo che seppe coniugare la severità della disciplina monastica con la tenerezza dell'ascolto spirituale.

La figura del Beato Vincenzo de L'Aquila è stata solennemente riconosciuta dalla Chiesa, che ne ha sancito il culto attraverso la beatificazione decretata da Papa Pio Sesto il diciannove settembre del millecentosettantotto. Da allora, la memoria liturgica del Beato viene celebrata con particolare intensità il sette agosto, giorno in cui la comunità dei fedeli rinnova il legame spirituale con il suo illustre figlio.

La tradizione legata alla sua ricorrenza si è mantenuta viva nel tempo, conferendo al convento di San Giuliano un ruolo centrale nella devozione aquilana. È consuetudine antichissima che la vigilia della festa sia caratterizzata da una particolare illuminazione del convento, un segno esteriore che riflette la luce interiore testimoniata da Vincenzo durante la sua esistenza. Questo atto simbolico invita i fedeli a meditare sulla vita del Beato, che seppe trasformare la propria storia personale in un faro di speranza, ricordandoci che la vera grandezza risiede nell'abbandono fiducioso alla volontà di Dio e nel servizio umile e costante verso i fratelli.