Madonna della Neve

Le origini di questa memoria risalgono all'epoca di papa Liberio. Secondo la tradizione, durante la notte del 5 agosto, la Vergine Maria apparve in sogno a una devota coppia di coniugi romani, privi di figli e desiderosi di impiegare i propri beni per onorarla, e contemporaneamente allo stesso pontefice. In quel sogno, la Madre di Dio espresse il desiderio che venisse edificata una chiesa nel luogo esatto che lei stessa avrebbe indicato con un segno straordinario.

Il mattino seguente, il colle Esquilino apparve coperto da un candido manto di neve nel pieno della stagione estiva. Davanti a quel miracolo così singolare, papa Liberio tracciò il perimetro della futura basilica seguendo la sagoma della neve fresca. Nacque così la Basilica Liberiana, che nei secoli successivi assunse il nome di Santa Maria Maggiore, divenendo la prima basilica mariana dell'Occidente e custode della fede del popolo romano e universale.

La memoria liturgica della Madonna della Neve ha ricevuto una definitiva consacrazione nel calendario della Chiesa universale. A partire dal 1568, la ricorrenza del 5 agosto è stata ufficialmente denominata come Dedicazione di Santa Maria Maggiore, inserendosi stabilmente nella liturgia romana per unire la memoria del tempio di pietra alla venerazione della Madre di Dio.

Il legame con questo evento prodigioso si esprime ancora oggi nella devozione popolare di numerose comunità. Tra queste, la Madonna della Neve è venerata con particolare fervore a Ponticelli e a Torre Annunziata, territori che si affidano alla sua materna intercessione e ne celebrano la memoria come patrona e custode della loro vita quotidiana.