San Bartolomeo di Simeri

San Bartolomeo nacque verso la metà del secolo undecimo a Semeri, oggi conosciuta come Simeri, in provincia di Catanzaro. I suoi pii genitori, Giorgio ed Elena, lo battezzarono con il nome di Basilio e lo consacrarono fin dall'infanzia a Dio, offrendogli un'educazione saldamente improntata alla fede, alla pietà e alla scienza. Ancora giovane, avvertì il forte richiamo della vita spirituale dei Padri eremiti nel deserto e, desideroso di una maggiore perfezione cristiana, decise di lasciare la propria famiglia d'origine. Si recò dapprima presso l'eremita Cirillo, che viveva nei pressi del torrente Melitello, e da lui ricevette la sacra tonsura e l'abito monastico, mutando il proprio nome in Bartolomeo. In seguito, fu conosciuto anche con il denominativo di Trigono, tratto dall'omonimo monte oggi denominato Triangolo. Spinto dal desiderio di una solitudine ancora più profonda, lasciò la compagnia di Cirillo e si diresse verso i monti dell'aspra Sila, fermandosi proprio sul monte Trigono, nelle vicinanze dell'attuale lago Ampollino. In quel luogo isolato visse per alcuni anni nella sola presenza di Dio, dedicandosi a rigide penitenze, a lunghe veglie di preghiera e conservando sempre una santa letizia nel cuore. La sua profonda solitudine fu infine scoperta da alcuni cacciatori che si erano avventurati in quella zona impervia. I cacciatori fecero ritorno ai loro paesi d'origine e raccontarono a tutti del fortuito incontro con l'uomo di Dio. In questo modo la sua fama di santità divenne rapidamente nota in tutta la regione, dando inizio a un costante affluire di pellegrini e di persone assetate di autentica direzione spirituale.

La Vergine Maria indicò a Bartolomeo, per mezzo di una visione, di accogliere quanti desideravano servire Dio nella via della perfezione. Visto il numero sempre crescente di discepoli che accorrevano a lui, l'abate fu costretto ad edificare un monastero e una chiesa. L'eremitaggio tipico del Medioevo attirava infatti molti giovani e uomini, sebbene tale forma di vita tendesse poi a decrescere con l'avvento dei grandi Ordini monastici. Per attuare concretamente il progetto del nuovo monastero, Bartolomeo lasciò i luoghi impervi della montagna e si recò sulle alture situate fra Rossano e Corigliano, in provincia di Cosenza. Si stabilì in una località denominata Ronconiate, dove esisteva già un piccolo oratorio fondato in precedenza da un monaco di nome Nifone, identificato da alcuni studiosi con san Nilo da Sibari. Verso l'anno mille e novanta edificò il tempio a tre navate e il celebre monastero noto come Patirion. Tale edificazione fu resa possibile anche grazie all'aiuto generoso del conte Ruggero primo, vissuto fino al millecentouno e fratello di Roberto il Guiscardo. Lo stesso conte Ruggero primo ottenne proprio da Bartolomeo la potestà su metà della Calabria. Alla realizzazione dell'opera parteciparono inoltre la consorte di Ruggero, la contessa Adelaide, e il nobile Fulco di Balberg, detto Cristodulo. Cedendo infine alle insistenti pressioni dei suoi discepoli, l'abate accettò di ricevere l'ordinazione sacerdotale per mano del vescovo Policronio di Belcastro. San Bartolomeo di Simeri visse dunque in Calabria come sacerdote e abate, praticando inizialmente la vita eremitica e fondando in seguito il monastero dei Greci. Esercitò il governo del Patirion con grande santità e sapienza, componendo anche un codice di norme ascetiche per regolare la vita dei suoi monaci.

San Bartolomeo fu un infaticabile studioso delle Sacre Scritture e dei Padri della Chiesa, riuscendo a trasfondere questo profondo amore spirituale ai suoi monaci. Istituì all'interno del Patirion un celebre scriptorium dal quale uscirono centinaia di preziosi codici. Questi manoscritti costituiscono oggi la ricchezza di moltissime biblioteche europee, e la sola biblioteca Vaticana ne custodisce circa sessanta. Tale fecondo scriptorium svolse il merito storico di salvare molte opere classiche sia greche sia latine. La floridezza e la potenza del monastero calabrese suscitarono tuttavia l'invidia di altre istituzioni ecclesiastiche. Verso l'anno millecentoventicinque, due monaci benedettini dell'abbazia di Sant'Angelo di Mileto calunniarono l'egumeno presso il conte Ruggero secondo, vissuto tra il mille ottantacinque e il mille centoquarantacinque. L'abate fu falsamente accusato di aver arricchito i propri parenti utilizzando i beni che il conte aveva donato al monastero. Chiamato a Messina per discolparsi da tali accuse, vi si recò con grande umiltà. Invitato a difendersi davanti all'autorità, Bartolomeo non aprì bocca e per questo fu considerato colpevole, venendo ingiustamente condannato al rogo. Chiese tuttavia e ottenne di poter celebrare la Santa Messa prima che fosse eseguita la condanna. Davanti al re e alla corte riunita, l'abate diede inizio alla celebrazione eucaristica. Al momento solenne della Consacrazione, una colonna di fuoco si levò improvvisamente dai suoi piedi fino a raggiungere il cielo. Profondamente colpiti da tale clamoroso prodigio, il re Ruggero secondo e tutti i presenti si inginocchiarono immediatamente, chiedendo perdono all'abate per l'enorme errore commesso.

Un conte impedì a Bartolomeo di fare ritorno in Calabria e volle edificare a Messina un grande tempio con annesso monastero intitolato al Santissimo Salvatore. Lo stesso conte pregò l'abate di organizzarne la vita monastica e di santificarlo con la sua preziosa presenza. Verso l'anno millecentoventotto, Bartolomeo chiese ed ottenne comunque di poter ritornare al amato Patirion. Prima di partire, promise di inviare in sua vece il fedele discepolo Luca accompagnato da dodici monaci. Il grande monastero del Santissimo Salvatore, completo di chiesa, fu definitivamente ultimato nel millecentotrentadue e divenne ben presto uno dei più celebri e fiorenti complessi monastici di tutta l'Italia meridionale, arrivando a esercitare la propria giurisdizione su una cinquantina di monasteri sparsi tra la Sicilia e la Calabria. L'abate e fondatore Bartolomeo di Simeri morì santamente nel suo monastero del Patirion di Rossano il diciannove agosto del millecententrenta. Il culto liturgico in onore di san Bartolomeo di Simeri sussiste ab immemorabili. La festa del santo cade annualmente il diciannove agosto e viene celebrata in modo particolare nell'abbazia di rito greco di Grottaferrata. L'antica chiesa di Santa Maria del Patire, o Patirion, sorge ancora oggi a seicento nove metri di altezza tra i boschi calabresi, offrendo ampie e suggestive vedute panoramiche sulla piana di Sibari. La chiesa del Patirion è tuttora funzionante per il culto, mentre l'adiacente monastero, ormai privo di monaci residenti, è stato adibito a strutture di accoglienza e di ristoro per i visitatori e i pellegrini che salgono a venerare questi luoghi santi.

La vocazione di San Bartolomeo di Simeri trasse linfa vitale dall'esperienza eremitica, vissuta nel silenzio e nella preghiera lontano dalle distrazioni del mondo. Dopo aver ricevuto l'abito monastico dall'eremita Cirillo, Bartolomeo comprese che la sua missione non si sarebbe limitata alla contemplazione solitaria, ma si sarebbe tradotta nell'edificazione di luoghi dove la preghiera potesse farsi respiro comune. La fondazione del monastero del Patirion, situato in una posizione privilegiata presso Rossano, segnò il culmine di questa visione, trasformando una realtà locale in un faro di cultura e spiritualità bizantina. La sua sapienza non rimase confinata in Calabria, ma fu richiesta in luoghi lontani e complessi come il Monte Athos, dove il Santo si recò per riformare il monastero di San Basilio, applicando la sua profonda conoscenza della regola e dello spirito monastico.

Il prestigio di cui godeva Bartolomeo era tale da permettergli di dialogare con le massime autorità religiose e civili del tempo. L'esenzione del Patirion dalla giurisdizione episcopale, ottenuta per intercessione diretta presso papa Pasquale Secondo, testimonia non solo il suo spessore diplomatico, ma soprattutto la sua volontà di preservare l'autonomia spirituale dei suoi confratelli. Verso la fine della sua esistenza, il suo zelo lo condusse a Messina, dove, rispondendo all'appello di Ruggero Secondo, diede vita al monastero del Santissimo Salvatore. Questo atto finale di fondazione rappresenta la sintesi della sua vita: un continuo edificare per il Signore, fino al ritorno alla casa del Padre avvenuto nel monastero del Patirion nell'anno mille centotrenta.

La figura di San Bartolomeo di Simeri è onorata dalla Chiesa con un culto che affonda le radici nella memoria storica, definito come ab immemorabili. La sua testimonianza di santità, pur legata a epoche lontane, continua a parlare al cuore dei fedeli attraverso la liturgia e la devozione, specialmente all'interno delle abbazie che custodiscono ancora oggi il rito greco. Nonostante il trascorrere dei secoli, il ricordo del suo operato rimane vivo come un richiamo alla fedeltà e alla ricerca costante di Dio.

La celebrazione liturgica, fissata al diciannove agosto, invita a riflettere sulla stabilità del monaco e sulla fecondità del suo lavoro. È nell'abbazia di rito greco di Grottaferrata che il culto del Santo trova una delle espressioni più alte e sentite, mantenendo viva la tradizione di un uomo che seppe fare della propria vita un tempio vivente. Celebrare San Bartolomeo significa riconoscere il valore del silenzio, del rigore spirituale e dell'impegno instancabile per il bene della comunità, virtù che egli ha incarnato nel suo pellegrinare tra Simeri, la Sila, Rossano, Corigliano e le terre lontane raggiunte nel nome di Cristo.