San Benedetto il Vecchio

Non si possiedono notizie certe riguardo alla vita di Benedetto prima della sua solenne elezione ad abate dell'abbazia di San Michele della Chiusa, situata nei pressi della città di Torino. Benedetto era nativo di Tolosa, in Francia, ed era accorso a Torino insieme con molti altri suoi connazionali, i quali erano profondamente attratti dalla fama spirituale dell'abbazia clusina. Giunto in terra piemontese, Benedetto seppe imporsi ben presto alla comunità monastica per le sue eccelse virtù e per il suo profondo sapere. Alla morte dell'abate Avverto, avvenuta nell'anno 1002, Benedetto venne eletto unanimemente a succedergli nella guida del monastero. La notizia e le modalità di questa elezione si deducono direttamente dalla preziosa cronaca redatta dal monaco Guglielmo. Lo stesso monaco Guglielmo attesta che a succedere all'abate precedente fu un uomo di mira semplicità e prudenza, noto appunto per nome e per merito come Benedetto.

La fama della sua vasta dottrina e della sua autorità morale valse a Benedetto la chiamata ufficiale per prendere parte al concilio di Limoges del 1028. In quell'assise ecclesiale venne nuovamente discusso se san Marziale dovesse essere annoverato ufficialmente nel numero degli apostoli. San Marziale era storicamente venerato come il grande missionario dell'Aquitania, e nel corso dei dibattiti si affermava che egli fosse stato uno dei settantadue discepoli di Gesù Cristo. Si affermava inoltre che san Marziale fosse stato ordinato vescovo direttamente da Gesù Cristo insieme con gli altri apostoli. La complessa questione era stata originariamente suscitata dai monaci dell'abbazia di San Marziale di Limoges. La medesima questione era già stata ampiamente trattata nei tre precedenti concili celebrati rispettivamente nel 1021 e nel 1024. Quei tre precedenti concili si erano conclusi in favore del riconoscimento dell'apostolato di san Marziale. Ciononostante, erano state sollevate serie e fondate obiezioni sull'attribuzione di tale titolo a un santo che non risulta menzionato né nei testi dei Vangeli né negli Atti degli Apostoli. Il nuovo concilio a Limoges fu tenuto regolarmente nel 1028 e non nel 1029. Lo svolgimento di questo importante concilio risulta documentato con precisione nell'Epistola de apostolatu sancti Martialis scritta da Adimaro di Chabannes. Adimaro di Chabannes era un fervente sostenitore della tesi favorevole all'apostolato di san Marziale. Durante i lavori conciliari, Adimaro venne aspramente attaccato da Benedetto e dal suo omonimo nipote. Il nipote di Benedetto ricopriva all'epoca la carica di priore della Chiusa. Nel corso del confronto, il nipote di Benedetto accusò pubblicamente Adimaro di aver inventato di sana pianta la leggenda riguardante san Marziale.

Durante tutto l'arco del suo lungo governo abbaziale, Benedetto ricevette numerose e generose donazioni in favore della sua abbazia. Con lungimiranza e operosità, Benedetto provvide personalmente ad ampliare le strutture dell'abbazia. Inoltre, il solerte abate dotò la medesima abbazia anche di una scuola per la formazione culturale e spirituale. Nel 1027 si registrò una considerevole donazione fatta al monastero dal conte di Forcalchieri, Bertrando, unitamente ai suoi fratelli Gioffredo e Guglielmo. Tale cospicua donazione consisteva in alcuni loro beni immobili siti in località Villar Meyfré, situata nel contado di Embrun. Sempre al diretto intervento del venerato abate si deve anche la fondazione e l'erezione dell'abbazia di San Pietro di Savigliano. L'abbazia di San Pietro di Savigliano fu fondata ufficialmente con apposito atto rogato il dodici febbraio del 1028. I nobili fondatori furono i coniugi Abellonio e Amaltruda, appartenenti alle casate dei signori di Sarmatorio e Monfalcone. Tali coniugi si erano precedentemente rivolti a Benedetto per chiedere consiglio e per ottenere una piccola colonia di monaci. La colonia di monaci richiesta serviva validamente a costituire il primo e solido nucleo della nuova istituzione ecclesiastica.

Benedetto governò per ben quarantaquattro anni l'abbazia clusina, secondo quanto attesta esplicitamente la cronaca del monaco Guglielmo. Il monaco Guglielmo afferma nel suo testo che il vir rexit il monastero vigorosamente per quarantaquattro anni. La cronaca redatta da Guglielmo tuttavia non precisa con esattezza la data della morte di Benedetto. Ciononostante, la morte di Benedetto può essere posta storicamente al più tardi nell'anno 1046. Nel corso del 1046, infatti, si fa già esplicitamente il nome di un altro abate della Chiusa all'interno di un documento ufficiale dell'epoca. Oltre che per la sua ammirevole santità di vita e per la saggia amministrazione, Benedetto è rimasto giustamente famoso anche per i prodigi operati per intercessione divina. Di tutta la sua vita miracolosa, tuttavia, resta memoria documentata di un solo specifico miracolo compiuto dal santo abate.

Il cammino di San Benedetto il Vecchio ebbe inizio nella città di Tolosa, da dove egli partì per rispondere alla chiamata monastica. La sua figura emerse con chiarezza nell'anno milleodue, quando fu eletto abate dell'Abbazia di San Michele della Chiusa. Da quel momento, egli assunse la responsabilità di guidare i monaci lungo la via della regola, intrecciando la sua opera con il destino di uno dei monasteri più significativi dell'epoca. Il suo ministero non si limitò alla preghiera e all'osservanza interna, ma si estese a una gestione sapiente delle risorse dell'abbazia, testimoniata in particolare dalle donazioni ricevute, tra cui quella significativa del milleoventisette, che permisero di sostenere la missione del cenobio e la sua influenza sul territorio circostante.

L'impegno di San Benedetto il Vecchio non fu circoscritto alle mura del monastero piemontese. Nel milleoventotto, egli partecipò attivamente al concilio di Limoges, un evento di grande rilevanza ecclesiale in cui seppe distinguersi per la fermezza intellettuale. In tale occasione, egli non esitò a esprimere il proprio dissenso riguardo alla tesi dell'apostolato di San Marziale, ponendo la fedeltà alla verità storica e dottrinale al di sopra di ogni opportunismo. Nello stesso anno, il suo zelo missionario lo spinse a fondare l'Abbazia di San Pietro di Savigliano, estendendo così l'opera di evangelizzazione e di preghiera. Fino alla sua morte, avvenuta nel millequarantasei proprio nel cuore dell'Abbazia di San Michele della Chiusa, San Benedetto il Vecchio rimase un punto di riferimento saldo, un pastore che ha saputo coniugare l'autorità dell'abate con l'umiltà del servitore, lasciando una traccia profonda nei luoghi che hanno beneficiato della sua guida e della sua instancabile dedizione alla vita benedettina.

La memoria di San Benedetto il Vecchio viene celebrata ogni anno il trentuno maggio. Questa data invita i fedeli a fare tesoro dell'eredità di un uomo che ha saputo edificare la Chiesa attraverso la cultura, la preghiera e una costante attenzione alla verità. Sebbene la storia si sia concentrata sulla sua opera di fondazione e sulla sua partecipazione ai grandi dibattiti del suo tempo, la sua figura continua a essere invocata come modello di rettitudine per coloro che cercano di vivere la propria vocazione con coerenza e sapienza. Il suo ricordo, radicato nel tempo, rimane un invito a percorrere con fiducia il cammino della fede, guardando all'esempio di chi, nel silenzio del chiostro e nel fervore del concilio, ha servito Dio con integrità di spirito.