San Cadoc di Llancarfan

La leggenda si è talmente impadronita delle vicende della vita di Cadoc che è quasi impossibile dire qualcosa di storicamente certo su questo santo del Galles. Ci sono pervenute due Vitae di Cadoc, redatte tra la fine del secolo undicesimo e l'inizio del secolo dodicesimo da due monaci di Llancarfan, identificati nei nomi di Lifris e Caradoc. Cadoc nacque verso la fine del secolo quinto, precisamente nel Galles meridionale, come figlio primogenito di Gundleus, re del Galles meridionale, un sovrano noto anche come Gwynnlliw Filwr oppure Gundiou il Guerriero. La madre di Cadoc rispondeva al nome di Gladusa o Gwladys, la quale era a sua volta figlia o nipote di san Brychan. Il neonato fu battezzato con il nome di Cathmail, e il sacramento fu amministrato da un vecchio eremita irlandese di nome san Meuthi. A sette anni Cadoc ottenne il permesso dai genitori di porsi sotto la direzione dello stesso Meuthi, il quale gli impartì la prima istruzione. Successivamente, Cadoc abbracciò la vita religiosa e passò alla scuola aperta a Gwent nel Monmouthshire da Tathai, presso il quale restò per ben dodici anni, al termine dei quali fu presto in grado di aprire egli stesso una scuola.

A Cadoc è attribuita la fondazione del celebre monastero di Llancarfan o Llancarvon, sebbene alcune altre fonti diano come fondatori del medesimo monastero san Germano e san Dubricio. Cadoc fondò il monastero di Llancarfan, noto anche con l'appellativo di Chiesa dei Cervi, verso l'anno 518. Molti uomini, desiderosi di seguire i suoi insegnamenti, convennero ben presto al monastero di Llancarfan per raccogliersi attorno al suo magistero spirituale. Verso il 523 Cadoc si recò in Irlanda con alcuni discepoli, poiché volle apprendere con dedizione le sette arti liberali. Soggiornò così per tre anni nel Lismore sotto la saggia guida di Muchutu, al termine dei quali tornò in patria accompagnato da molti compagni irlandesi. In seguito, Cadoc si diresse nel Brecknock, dove era giunto dall'Italia un retore famoso di nome Bachan. Cadoc volle apprendere il latino da Bachan secondo il rigoroso metodo romano. Poiché nel paese infuriava a quei tempi una grave carestia, Cadoc seguì incuriosito un topo che aveva tra le zampe un chicco di grano. Seguendo quel piccolo animale, Cadoc scoprì una grande casa sotterranea con un granaio ben fornito. L'episodio del granaio sembra verisimile perché i Celti usavano servirsi di granai sotterranei, e alcuni di questi granai in rovina sono visibili ancora oggi nel Galles e nel Cornwall. Il grano scoperto in quel modo provvidenziale servì a sfamare i poveri del distretto. Il luogo del ritrovamento fu donato da Brychan a Cadoc, prese il nome di Llanspyddid, e il santo vi edificò un monastero prima di lasciarlo definitivamente nelle mani di Bachan.

Cadoc tornò successivamente a Llancarfan, il cui monastero nel frattempo era stato distrutto. Il santo ricostruì la chiesa e il monastero presso il Severn, a tre miglia da Cowbridge, e presso il nuovo insediamento aprì una scuola. Secondo Giovanni di Tynemouth, alla scuola studiò anche il grande sant Illtyd. All'interno della comunità, i monaci di Llancarfan trascrivevano le Sacre Scritture e altri testi quando non lavoravano nei campi o nei boschi. Nel corso della sua vita, Cadoc ebbe la grandissima gioia di convertire i suoi stessi genitori alla fede cristiana. Il monastero fu inoltre risparmiato dalle razzie più volte minacciate per diversi motivi, anche per il grande merito personale di Cadoc; tra l'altro, tali razzie furono minacciate anche dai genitori di un giovane entrato nel monastero contro la loro espressa volontà. Le fonti tramandano che Cadoc si sarebbe recato in Grecia e a Gerusalemme verso il 544, compiendo un pellegrinaggio di grande valenza spirituale. In seguito, Cadoc tornò a Llancarfan, dove ebbe tra gli altri per discepolo Gildas, sebbene probabilmente Gildas insegnò nel monastero e non vi fu semplice scolaro. Secondo quanto riferisce Caradoc, Gildas e Cadoc si ritirarono nelle isole di Rouech e Echni per sfuggire i fastidi causati dalla loro eccessiva popolarità. Durante le invasioni sassoni, Gildas e Cadoc si rifugiarono in Bretagna. In quella terra, Cadoc fondò un monastero in un'isola del Morbihan e, per facilitare l'afflusso dei discepoli, unì l'isola alla terraferma con un ponte in pietra. In seguito, Cadoc lasciò la comunità, divenuta ormai fiorente, sotto la guida di Katgwalader, e fece ritorno in Inghilterra.

Cadoc si ritirò a Benevenna, che corrisponde al nome romano per Weedon nel Northamptonshire. Intorno alla sua fine terrena, le testimonianze divergono: Cadoc morì di morte naturale secondo la testimonianza di Caradoc, mentre fu ucciso da un soldato sassone secondo quanto tramandato da Lifris. Gli studiosi Colgan e Lanigan danno l'anno 570 come data della morte di Cadoc. Un ulteriore capitolo fantastico è stato aggiunto da quanti hanno identificato affrettatamente Benevenna con Beneventum. Secondo tali autori, Cadoc si sarebbe recato in Italia, sarebbe divenuto vescovo di Benevento e vi sarebbe stato martirizzato. A coronamento di queste fantastiche supposizioni, Cadoc viene addirittura identificato con Sophias, ritenuto uno dei martiri tra i più antichi vescovi di Benevento, sebbene la ricerca storica ridimensioni tali ipotesi tardive. Nel martirologio, Cadoc è ricordato come abate nel monastero di Llancarfan nel Galles meridionale, e sotto il suo nome furono fondati molti monasteri anche in Cornovaglia e in Bretagna.

Il percorso terreno di San Cadoc ebbe inizio nel Galles meridionale, terra che avrebbe poi visto fiorire le sue prime opere di apostolato. La sua vocazione monastica si espresse attraverso il fondamento del monastero di Llancarfan, che divenne un faro di spiritualità e cultura per la regione. Il suo spirito missionario, tuttavia, non conosceva confini geografici, spingendolo ad attraversare i mari per approfondire la propria formazione e diffondere il messaggio del Vangelo. Significativo fu il soggiorno di studio in Irlanda, precisamente a Lismore, dove ebbe modo di arricchire il proprio bagaglio teologico e ascetico.

La vita dell'abate non fu priva di momenti di profonda solitudine e ricerca di Dio. Si ritirò infatti nelle isole di Rouech e Echni insieme a Gildas, cercando nel silenzio e nella penitenza una comunione più intima con il Signore. La sua sollecitudine pastorale si manifestò anche in terra bretone, dove fondò un monastero su un'isola del Morbihan, estendendo il suo influsso spirituale ben oltre i confini del Galles. Tra gli episodi che meglio illustrano la sua carità operosa, la tradizione conserva il ricordo della scoperta di un granaio sotterraneo, da lui utilizzato per soccorrere le popolazioni affamate, trasformando le risorse materiali in un segno tangibile dell'amore divino verso i fratelli più fragili. San Cadoc concluse il suo pellegrinaggio terreno nell'anno cinquecentosettanta a Benevenna, nell'odierna località di Weedon, nel Northamptonshire, lasciando un esempio luminoso di dedizione al bene comune e alla vita consacrata.

La figura di San Cadoc gode di una venerazione radicata nel tempo e nello spazio, testimoniata dalla presenza di numerose chiese a lui consacrate. La sua memoria liturgica è celebrata in date differenti a seconda delle tradizioni locali, segno di una devozione che ha saputo attraversare i secoli e le nazioni. In particolare, la sua figura è onorata con profonda devozione presso la località di Llanspyddid e in diverse parrocchie del Galles e della Bretagna.

Il culto verso questo abate non è soltanto una commemorazione del passato, ma un invito costante alla preghiera e all'imitazione delle sue virtù. La diversità delle date liturgiche, che spaziano dal ventitré e ventiquattro gennaio fino al ventuno settembre nella diocesi di Vannes, evidenzia come la presenza di San Cadoc sia ancora viva e presente nella liturgia della Chiesa. Egli rimane un intercessore potente per coloro che cercano di vivere con coerenza il Vangelo, offrendo protezione e guida alle comunità cristiane che, sotto il suo patrocinio, si sforzano di testimoniare la carità e la dedizione al prossimo.