San Francesco Caracciolo

Nato nel 1563 a Villa Santa Maria, la vita del giovane Francesco subì una svolta decisiva all'età di ventidue anni, quando venne colpito da una grave forma di elefantiasi. Fu proprio nel mistero della sofferenza che fiorì la sua vocazione: guarendo miracolosamente dalla malattia, egli pronunciò un solenne voto di rinuncia a tutti i beni terreni, decidendo di consacrarsi interamente al Signore. All'età di ventiquattro anni ricevette l'ordinazione sacerdotale, iniziando subito a operare a Napoli, dove si dedicò con umile dedizione al conforto dei malati e dei carcerati.

La sua sete di perfezione evangelica lo guidò, insieme ad alcuni compagni, alla cofondazione dell'Ordine dei Chierici Regolari Minori. A questa nuova famiglia religiosa Francesco volle dare un'impronta di singolare rigore, aggiungendo ai tre voti tradizionali un quarto voto di umiltà. Il suo ministero lo portò a viaggiare a lungo, toccando città come Roma e spingendosi fino in Spagna, a Madrid e Valladolid, dove fondò una nuova casa dell'ordine. Dopo un devoto pellegrinaggio al santuario di Loreto, il santo concluse il suo cammino terreno ad Agnone, il 4 giugno 1608.

Il profumo della sua santità e la fecondità del suo operato non rimasero nascosti. Nel 1807, il papa Pio VII lo elevò agli onori degli altari, riconoscendo solennemente le virtù eroiche di questo sacerdote che aveva fatto dell'umiltà la sua via maestra. Oggi la Chiesa lo venera in particolare il 4 giugno, giorno della sua nascita al cielo, celebrando la sua eredità spirituale e la sua costante intercessione per il popolo di Dio.