San Gennadio di Astorga

San Gennadio appare nella storia come un uomo ormai maturo, la cui formazione spirituale affondava le radici nella vita monastica vissuta nel monastero di Ageo sotto l'ubbidienza del santo abate Arandiselo. Nel mille ottocentottantadue, l'esistenza del santo svoltò decisamente quando partì per la regione del Bierzo con la benedizione del proprio abate e l'accompagnamento di dodici compagni fedeli. Lo scopo principale di quel viaggio era restaurare il monastero di San Pietro de Montes, un luogo sacro che era stato fondato tre secoli prima da san Fruttuoso e che versava in stato di abbandono. Giunto nel Bierzo, Gennadio fu consacrato abate dal vescovo Ranulfo di Astorga, il quale volle suggellare l'occasione compiendo una ragguardevole donazione a favore della comunità. La morte del vescovo Ranulfo, avvenuta nell'ottocentonovantotto, segnò un nuovo e inatteso capitolo per il santo abate. Alla scomparsa del presule, Gennadio fu infatti eletto suo successore alla guida della diocesi di Astorga contro la sua stessa volontà. Questa elezione fu voluta dal re Alfonso II delle Asturie, con il quale Gennadio sembrava legato da vincoli di parentela. Nonostante la ritrosia del diretto interessato, egli divenne ben presto uno dei personaggi più importanti dell'intero regno.

Nel suo ruolo di pastore, San Gennadio fu assiduo collaboratore dei re, loro leale consigliere, confessore, confidente, commensale quasi costante ed esecutore testamentario. Pur gravato da così alti incarichi di corte e di governo, il vescovo non trascurava mai i suoi compiti pastorali, pur continuando ad amare profondamente la solitudine e la vita monastica. La sua attività di edificazione spirituale si tradusse concretamente nella fondazione di nuovi monasteri, tra i quali si annoverano sant'Andrea di Montes e Santiago di Peñalba. Accanto alle nuove fondazioni, si dedicò con zelo al recupero di edifici preesistenti, restaurando il monastero di santa Leocadia di Castaneda e sant'Alessandro, oltre a consacrare personalmente il monastero di Sahagún. Nonostante le responsabilità terrene, si allontanava spesso dalla reggia e dalla capitale della diocesi per ritirarsi in solitudine come monaco tra i monaci. San Gennadio affermava apertamente di essere rimasto al governo della diocesi più per la forza dei principi che per spontanea volontà. Questa tensione interiore trovò finalmente compimento nel novecentento, quando, dopo ventidue anni di episcopato, rinunciò alla carica col consenso del re Ordono II. Libero dagli oneri del mondo, si ritirò nel deserto del Monte del Silenzio nel Bierzo, un luogo da lui sempre prediletto. In seguito alla sua rinuncia, san Forte fu eletto vescovo di Astorga dietro consiglio dello stesso Gennadio; san Forte era stato un antico compagno del santo e suo successore come abate di San Pietro de Montes.

Prendendo dimora vicino ai monasteri da lui fondati, San Gennadio si rifugiò in una grotta naturale vicina a Peñalba per condurre una rigorosa vita eremitica fatta di preghiera e penitenza. I fedeli in cerca di consigli si recavano costantemente alla grotta, irresistibilmente attratti dalla sua forte personalità e dalla fama di santità. Tra i visitatori che giungevano a fargli visita vi erano abati, monaci dei monasteri vicini, i conti Guisuado e Leuina e persino gli stessi re di León. Giunto in età molto avanzata, oltre gli ottant'anni, ricevette da re Ramiro II la concessione del monastero di San Pietro de Forcellas nella regione della Cabrerà, dove la vita monastica languiva ed era quasi spenta. Il santo si impegnò con grande dedizione nella restaurazione di quel luogo, mentre i discepoli lo circondavano di grande admirazione ed affetto. Per offrirgli maggiore comodità nella vecchiaia, il vescovo san Forte volle costruire un edificio per lui, ma il successore Salomone modificò il progetto e l'ubicazione dell'edificio su consiglio di molti abati ed anacoreti. San Gennadio morì nel novecentotrentasei prima che la nuova costruzione fosse ultimata. La sua morte avvenne tra le braccia di sant'Urbano, abate di Santiago di Peñalba. A Peñalba nelle Asturie in Spagna visse dunque san Gennadio, che da abate fu fatto vescovo di quella sede, servendo come consigliere dei re prima di rinunciare alla dignità episcopale per amore della vita monastica ed eremitica.

Dopo la sua pia transizione, San Gennadio fu sepolto nella chiesa del monastero di Santiago di Peñalba, dove il suo sepolcro è tuttora venerato. Egli è stato sempre venerato come santo, e i documenti di Peñalba e di San Pietro di Montes lo chiamano spesso espressamente santo. Nei monasteri di Peñalba e San Pietro di Montes la sua festa fu celebrata fin dai tempi antichi con grande solennità e devozione il venticinque maggio. La tradizione popolare narra che i fedeli prendevano la terra del suo sepolcro e della grotta attribuendole speciali virtù curative. La Chiesa di Astorga celebra la sua festa da tempo immemorabile, mentre il Martyrologium Romanum colloca ufficialmente la sua memoria il ventiquattro maggio. Nel secolo sedicesimo la duchessa d'Alba asportò le sue reliquie portandole prima a Villafranca e poi a Valladolid, sottraendole parzialmente al sito originario ma senza scalfire la devozione dei fedeli. La figura di San Gennadio rimane così un luminoso esempio di fedeltà alla chiamata divina, capace di unire il rigore della penitenza al servizio generoso verso il prossimo e la Chiesa.

Il percorso spirituale di San Gennadio ebbe inizio nel cuore del territorio del Bierzo, dove egli manifestò precocemente la sua vocazione monastica. Nell'anno ottocentottantadue divenne abate del monastero di San Pietro de Montes, ponendo le basi di una missione che avrebbe abbracciato l'intera regione. La sua saggezza e la rettitudine del suo spirito non passarono inosservate, tanto da condurlo, nell'anno ottocentonovantotto, alla cattedra episcopale di Astorga per volere del sovrano. In quegli anni complessi, egli seppe farsi consiglieri e confidente stimato dei re delle Asturie e di León, esercitando il suo ministero con spirito di servizio e prudenza.

La sua opera di restauratore e fondatore di monasteri divenne il segno distintivo del suo episcopato. Egli comprese che la saldezza della fede passava attraverso la cura dei luoghi di preghiera, rendendo il Bierzo una terra feconda di spiritualità. Tuttavia, il richiamo alla vita eremitica, che aveva caratterizzato i suoi primi passi, non si era mai spento nel suo cuore. Nel novecentoventi, con un atto di grande umiltà, rinunciò alla carica episcopale per dedicarsi pienamente alla solitudine e alla preghiera. Si ritirò tra le pendici del Monte del Silenzio, cercando in Dio la pienezza della pace. Negli ultimi anni della sua esistenza, prima di giungere al termine del suo pellegrinaggio terreno, si dedicò ancora al restauro del monastero di San Pietro di Forcellas. San Gennadio morì nell'anno novecentotrentasei a Santiago de Peñalba, lasciando in eredità l'esempio di una vita spesa interamente per la gloria del Signore.

La venerazione verso San Gennadio di Astorga si è conservata con particolare devozione nel corso dei secoli, specialmente nelle terre dove egli ha esercitato il suo ministero monastico ed episcopale. La Chiesa universale, attraverso il Martyrologium Romanum, ne celebra la memoria il giorno ventiquattro di maggio, invitando i fedeli a fare tesoro della sua dedizione al silenzio e alla preghiera.

Negli antichi monasteri locali che beneficiarono della sua opera di restauro e della sua guida spirituale, la ricorrenza viene osservata con solennità il venticinque di maggio. Questa doppia datazione non fa che sottolineare la vitalità del culto verso il santo vescovo, la cui figura continua a richiamare, ancora oggi, il valore del distacco dai beni mondani e la necessità di una costante ricerca di Dio nel segreto del cuore. La sua intercessione è invocata da quanti cercano la luce nelle scelte della vita e la perseveranza nel cammino di fede.