San Giobbe

San Giobbe visse nel paese di Hus, una regione che moltissimi autori identificano con il territorio posto tra l'Idumea e l'Arabia settentrionale. All'inizio della sua parabola terrena, egli era l'uomo più facoltoso di tutti gli Orientali. Possedeva cammelli, buoi, asini e schiavi in grandissima quantità, beni che testimoniavano una prosperità materiale senza pari nella sua terra. Tutto fa credere che non fosse ebreo, ma la sua condotta morale splendeva di luce propria. Era infatti un uomo intemerato nei costumi, retto, timorato di Dio e alieno dal male, che cercava in ogni azione di compiacere il Signore. Dalla sua unione ebbe sette figli e tre figlie, formando una famiglia numerosa e benedetta. Nella sua funzione patriarcale, egli esercitò funzioni sacerdotali all'interno della sua casa, offrendo ogni sette giorni sacrifici per ciascuno dei suoi figli, affinché fossero purificati davanti all'Altissimo.

La vita di San Giobbe fu improvvisamente interrotta da una lunga serie di disgrazie che lo privarono in breve tempo di ogni suo avere e dei figli. Davanti alla perdita delle cose e delle persone più care, egli pronunciò parole di rassegnazione, dicendo che Iahweh ha dato e Iahweh ha tolto e benedicendo il suo nome. Subito dopo fu colpito da una ributtante malattia che lo ridusse tutto una piaga, trasformando il suo corpo in un ricettacolo di sofferenza. Non perse la sua calma neppure davanti allo scherno e alla derisione della moglie, che non riuscì a scalfire la sua tempra spirituale. Cacciato infine dalla sua abitazione, era costretto a passare i suoi giorni in mezzo ad un letamaio, abbandonato dalla comunità ma saldo nella sua devozione. Tre amici, di nome Eliphaz il Themanita, Baldad il Suhita e Saphar il Naamatita, accorsero a confortarlo dopo essere stati informati della sua disgrazia, dando inizio a un confronto memorabile che avrebbe segnato la storia della riflessione religiosa sul dolore.

Il libro biblico introduce un lunghissimo dialogo che discute l'origine del dolore nel mondo partendo dal caso concreto del protagonista. Gli interlocutori del confronto sono Giobbe e i suoi tre amici, ai quali si unisce nella seconda parte un certo Eliu, prima dell'intervento definitivo di Dio medesimo che si rivela in una mirabile teofania. La trattazione include oggetti nobili della conoscenza e coscienza umana come Dio, l'uomo, la giustizia, l'ingiustizia, la felicità, la sventura, il destino e il senso della vita. Giobbe prende per primo la parola in un monologo drammatico in cui sfoga il suo dolore maledicendo il giorno della sua nascita. Egli si chiede perché mai all'uomo viene data la vita quando poi è condannato ad essere infelice, ignorando che la sua è una prova voluta da Satana e permessa da Dio. Egli sente il problema del dolore con angoscia pur avendo piena fiducia in Dio. La discussione risente della simmetria voluta dall'autore con otto interventi dei tre interlocutori a cui corrispondono otto interventi del protagonista, un procedimento che permette di far risaltare l'innocenza di Giobbe e la sua santità. Il principio della teologia tradizionale dell'antico Israele su cui si basano i tre amici è che Dio premia i buoni e punisce i cattivi con il dolore e le calamità. I tre amici fanno intendere a Giobbe che alla radice delle sue disgrazie vi sia qualche grave peccato o delitto occulto. Giobbe dimostra con l'esperienza dei fatti che spesso l'empio è felice mentre il pio è sventurato. Di fronte all'inutilità delle sue argomentazioni, Giobbe protesta la sua innocenza, implora la pietà degli amici e si appella al giusto giudizio di Dio. Il quarto interlocutore Eliu prospetta una nuova soluzione facendo vedere che il dolore serve anche a prevenire il peccato o a purificare l'uomo. Dio fa sentire la sua parola ammonitrice dall'alto di una nube, e a Giobbe non resta che umiliarsi davanti all'infruttabile sapienza di Dio gettandosi sulla polvere e sulla cenere. I tre amici sono conseguentemente condannati ad offrire un sacrificio di espiazione per il loro ingiusto e crudele comportamento, mentre Giobbe viene proclamato innocente.

Dopo la grande prova, San Giobbe viene restituito alla sua antica felicità nel godimento di beni due volte superiori a quelli precedenti. La vita di Giobbe successiva alla prova è sintetizzata nel libro sacro in pochi versetti che ne attestano la piena benedizione divina. San Giobbe riebbe i suoi armenti dopo la prova e generò di nuovo sette figli e tre figlie, rimpiazzando la prole perduta. La sua esistenza terrena si prolungò notevolmente, poiché Giobbe visse ancora per altri centoquarant'anni. In questo tempo di grazia, Giobbe vide i suoi figli e i discendenti fino alla quarta generazione, godendo dell'affetto della sua numerosa discendenza. Infine Giobbe morì vecchio e pieno di giorni, concludendo una parabola umana che rimane pietra miliare della fede.

La laconicità del testo biblico fu presto integrata con amplificazioni e aggiunte da parte della letteratura antica. La versione greca dei Settanta e il Testamento di Giobbe contengono aggiunte sulla vita di Giobbe che arricchiscono il racconto tradizionale. In particolare, il Testamento di Giobbe è un apocrifo giudeo risalente probabilmente al secondo secolo dopo Cristo, il quale riporta i nomi dei figli di Giobbe, riferisce i suoi discorsi e ne descrive poeticamente la morte. Tuttavia, la tradizione cristiana preferì attenersi rigorosamente alla figura biblica originaria di Giobbe. La Chiesa lo ha sempre considerato modello di santità e tipo del Cristo sofferente, mentre i Padri antichi lo chiamano generalmente con l'appellativo di profeta. Alcuni Padri antichi definiscono Giobbe persino martire a causa delle sue numerose sofferenze patite. San Clemente Romano, san Cipriano e Tertulliano proposero l'esempio della straordinaria pazienza di Giobbe all'imitazione dei fedeli, un insegnamento ripreso da molti autori sia in Oriente che in Occidente.

Il nome di Giobbe è presente nel Martirologio Geronimiano e compare successivamente in tutti gli altri martirologi della tradizione cristiana. La sua immagine è frequentemente raffigurata negli affreschi degli antichi cimiteri cristiani e ricorre in numerosissimi sarcofagi presenti in Italia e in Gallia. La pellegrina Eteria menziona una chiesa edificata in onore di Giobbe nella città di Carneas, situata ai confini tra l'Arabia e l'Idumea e considerata la terra natale del santo. La stessa pellegrina narra l'episodio relativo all'origine di questo edificio sacro, sorto quando un monaco si presentò al vescovo di Carneas raccontando di aver ricevuto in visione l'ordine di scavare in un determinato luogo. Il vescovo assecondò il desiderio del monaco e diede inizio ai lavori di scavo, durante i quali fu scoperta quasi subito una grande caverna lunga cento metri. Alla fine della caverna fu rinvenuta una lapide recante il nome di Giobbe e indicante il suo sepolcro, circostanza che portò all'inizio della costruzione di una chiesa sul luogo del ritrovamento, sebbene l'opera non fu mai completata del tutto. San Giobbe ricevette venerazione anche in Occidente, dove a lui furono dedicate chiese a Venezia, a Bologna e in Belgio, oltre a numerosi ospedali e lebbrosari che accoglievano i sofferenti nel suo nome.

La vicenda di San Giobbe ha inizio nel paese di Hus, dove egli conduceva un'esistenza retta e prospera. In un tempo che la Scrittura ci consegna come l'alba della storia biblica, la sua vita fu improvvisamente sconvolta da una serie di calamità che lo privarono di tutti i suoi beni e dei suoi dieci figli. A questo lutto indicibile si aggiunse una grave malattia, che lo costrinse a vivere in uno stato di estrema miseria, seduto su un letamaio, spogliato di ogni dignità esteriore. Fu in questo scenario di desolazione che si svolse il celebre dibattito teologico con tre amici, giunti presso di lui per confrontarsi sul significato del dolore e sulla giustizia divina. Giobbe, pur trafitto dall'angoscia, non rinnegò mai la sua integrità, rifiutando di accettare le spiegazioni semplicistiche offerte dai suoi interlocutori. Egli cercò con onestà intellettuale e spirituale di comprendere il perché di tanta sofferenza, mantenendo sempre un dialogo aperto e sofferto con l'Altissimo.

La risposta definitiva giunse non attraverso le parole degli uomini, ma per mezzo di una teofania, in cui Dio stesso si manifestò a Giobbe. In quel momento di luce, il Creatore proclamò solennemente l'innocenza del suo servo, confermando che la fedeltà di Giobbe era stata autentica anche nel buio più fitto della prova. Dopo aver superato il crogiolo del dolore, Giobbe fu restaurato nella sua condizione iniziale: la sua vita rifiorì, egli riebbe ricchezze abbondanti e la gioia di generare altri dieci figli. Questa parabola di umiliazione e gloria rimane un pilastro della fede, insegnando che il giusto, pur passando attraverso la prova più dura, non è mai dimenticato dallo sguardo misericordioso di Dio.

Il culto di San Giobbe vanta una tradizione ancestrale, radicata profondamente sia nella Chiesa d'Occidente che in quelle d'Oriente. Egli è venerato universalmente come il patrono dei malati e dei lebbrosi, coloro che nel proprio corpo portano il segno di una sofferenza che isola e consuma. La sua figura parla al cuore di chiunque attraversi il deserto del dolore, offrendo un modello di preghiera che non teme di chiedere conto a Dio, ma che alla fine sa umiliarsi davanti alla Sua immensa sapienza.

Nel Martirologio Romano, la solenne memoria di San Giobbe è fissata il giorno 10 maggio. Tuttavia, la ricchezza delle tradizioni liturgiche orientali ha preservato nel tempo una pluralità di date, che riflettono la devozione diffusa nelle diverse comunità: dal 27 aprile al 6 maggio, fino alle ricorrenze del 22 maggio e del 29 agosto. Questi molteplici appuntamenti celebrativi testimoniano come la figura di Giobbe sia sentita come un conforto costante per l'umanità, un intercessore che conosce il peso della croce e la forza della risurrezione, invitando ogni fedele a confidare in Dio anche quando ogni speranza sembra svanire.