San Giovanni Battista della Concezione

Ospitare un santo a volte cambia la vita. La tradizione riferisce che la famiglia spagnola di Marco Garcia ebbe il privilegio di ospitare Santa Teresa d'Avila in un giorno del mille cinquecentosettantasei. Santa Teresa d'Avila è riconosciuta universalmente come la grande riformatrice del Carmelo. Durante quella permanenza, la santa fece una profezia straordinaria, predicendo che Giovanni, il figlio quindicenne di Marco Garcia, avrebbe avuto un futuro di santità e di grande attivismo per la riforma di una famiglia religiosa. I genitori di Giovanni erano persone profondamente cristiane, contraddistinte da una devozione viva e da una carità operosa. La loro fede era così autentica che arrivarono a donare tre dei loro otto figli al Signore. Il giovane Giovanni si distinse fin da subito per essere intelligente, studioso e fortemente portato per la vita religiosa. I genitori non si mostrarono contrari quando egli manifestò il desiderio di entrare tra i Carmelitani. Giovanni studiò con impegno e frequentò assiduamente i Carmelitani, ma si sentiva misteriosamente impedito nell'indossare l'abito carmelitano da una forza interiore che lo tratteneva. Questa spinta invisibile lo condusse, all'età di diciannove anni, a varcare la soglia di un convento dei Trinitari, l'ordine religioso fondato da San Giovanni di Matha nel corso del secolo precedente.

All'interno dell'Ordine della Santissima Trinità, la vasta cultura, le spiccate doti oratorie e la coerenza di vita resero ben presto Giovanni un predicatore assai ricercato, ascoltato e convincente. Bastava una sola delle prediche infuocate di Giovanni per creare lunghe file davanti ai confessionali di persone profondamente invogliate alla conversione. Giovanni in un primo momento apprezzò questo successo, finendo per inorgoglirsi e convincendosi di essere un predicatore nato voluto direttamente dal Signore. La sua vita quotidiana scorreva tranquilla tra consensi, applausi e successi umani. In quel periodo, egli non sentiva affatto il bisogno di guardare ai recolletti, un gruppo di confratelli che desiderava vivere secondo la rigida Regola del fondatore. Giovanni possedeva un alibi di ferro, poiché era di costituzione malaticcia, e si era convinto che questo stato di salute lo dispensasse dall'essere esigente con se stesso. Tuttavia, il Signore cominciava a lavorare nel suo intimo per staccarlo da una vita troppo comoda. La vera via di Damasco per Giovanni fu un tremendo temporale che si trasformò in un vero e proprio uragano mentre si recava a predicare. Trovandosi a vedere la morte in faccia, il sacerdote provò una grande paura e fece voto di adottare uno stile di vita rigoroso e penitente qualora si fosse salvato. Passato il pericolo, la natura umana ebbe il sopravvento e Giovanni cercò in tutti i modi di sciogliere quel voto. Il suo Superiore acconsentì a lasciarlo andare soltanto a malincuore.

Nel mille cinquecentonovantasei Giovanni entrò nel convento dei recolletti di Valdepeñas. In quel preciso momento ebbe inizio una radicale conversione che lo portò a staccarsi definitivamente da amicizie influenti, onori e privilegi mondani. Giovanni decise di rinunciare a un Dio molto zuccherato e sensibile per abbracciare invece il Dio nudo nello strazio della croce. Ben presto, tuttavia, Giovanni si accorse che tra i recolletti non vi era autenticità, riscontrando soltanto un'osservanza formale priva di vera radicalità evangelica. Dopo neanche due mesi di permanenza, Giovanni fu inaspettatamente nominato ministro del convento. Il suo nuovo e austero stile di vita cominciò a contagiare anche gli altri religiosi. Giovanni comprese chiaramente che il Signore gli chiedeva molto di più della semplice riforma personale. Così, Giovanni iniziò a reintrodurre nel convento la regola originaria. La regola originaria prevedeva la totale astensione dal mangiare carne e l'obbligo di pregare sei ore al giorno, oltre all'uso di un abito confezionato con una stoffa grossolana. A seguito di questa stretta, si assistette a una fuga generale dei religiosi, spaventati dal rigorismo e dall'austerità imposti. Giovanni continuò imperterrito nella sua opera, fermamente convinto che la religione appartenesse a Dio e che Egli avrebbe chiamato altri operai. Effettivamente, in breve tempo arrivarono nuove vocazioni, raccolte soprattutto tra i giovani universitari.

Con la ripresa della vita regolare giunsero inevitabilmente anche incomprensioni, ostacoli e persecuzioni provenienti sia dai confratelli sia dai superiori. Giovanni subì durissime tentazioni, scrupoli, dubbi e attraversò una lunghissima notte dello spirito. Il religioso riuscì a salvarsi soltanto aggrappandosi a una fede salda, che gli fece credere fermamente che Dio stava dalla sua parte. Nel mille cinquecentonovantanove, il suo impegno costante fu coronato da successo quando ottenne dal Papa l'approvazione ufficiale del suo progetto di riforma. Forte di questo riconoscimento, Giovanni continuò instancabilmente a fondare nuovi conventi riformati. Nonostante l'approvazione papale, l'Ordine continuò a portare avanti una tenace opera di emarginazione e di esclusione nei suoi confronti. Egli avviò il rinnovamento del suo Ordine e sostenne il rinnovamento del proprio Ordine con grandissimo impegno, sebbene tutto ciò avvenisse tra gravi difficoltà e aspre tribolazioni. Le fatiche fisiche e morali minarono precocemente la sua salute.

Giovanni morì il 14 febbraio 1613 ad appena cinquantadue anni a causa di una grave nefrite, aggravata dalle continue penitenze e dai profondi dispiaceri subiti. Egli morì a Cordova in Spagna il 14 febbraio 1613, lasciando un'eredità spirituale incancellabile. Il progetto di riforma da lui ideato e difeso proseguì malgrado tutte le opposizioni umane. San Giovanni Battista García della Concezione è commemorato nel martirologio a Córdova in Spagna. La Chiesa riconobbe la santità della sua vita attraverso i decenni successivi. Giovanni Battista della Concezione fu beatificato nel 1819 da Pio VII. Successivamente, Giovanni Battista della Concezione fu solennemente canonizzato nel 1975 da Paolo VI, suggellando l'importanza universale della sua testimonianza sacerdotale e riformatrice.

Il percorso di San Giovanni Battista della Concezione si snoda attraverso la terra di Spagna, tra le città di Ciudad Real, Valdepeñas e Cordova. Dopo aver abbracciato la vocazione sacerdotale nell'Ordine Trinitario, il giovane religioso avvertì con urgenza la necessità di una vita di maggiore ascesi e raccoglimento. Questo desiderio di radicalità evangelica trovò un momento decisivo nel milleseicentoventisei, quando il santo scelse di ritirarsi nel convento dei recolletti di Valdepeñas. In quel luogo di silenzio e penitenza, egli poté approfondire il suo progetto di riforma, mirando a restaurare la purezza della regola originaria.

L'opera di riforma non fu priva di sofferenze. Il santo dovette confrontarsi con aspre resistenze e persecuzioni interne, che tentarono di ostacolare il suo cammino di rinnovamento. Tuttavia, la sua tenacia, sostenuta da una fede incrollabile, gli permise di procedere con umiltà e determinazione. Un passaggio fondamentale avvenne nel milleseicentonovantanove, quando ottenne dal Papa la formale approvazione per la sua riforma trinitaria. Da quel momento, San Giovanni Battista della Concezione si dedicò con instancabile zelo alla fondazione di nuovi conventi, dove lo spirito di preghiera e di servizio ai poveri potesse fiorire nuovamente. La sua esistenza si spense a Cordova, lasciando in eredità un ordine rinnovato e una testimonianza di amore assoluto per la Santissima Trinità, vissuta nel nascondimento e nell'obbedienza alla Chiesa universale.

Il culto di San Giovanni Battista della Concezione è profondamente legato alla storia dell'Ordine della Santissima Trinità, che lo venera come un insigne riformatore e padre spirituale. La Chiesa ha riconosciuto la santità di questo sacerdote nel corso del ventesimo secolo, ponendo il suo esempio come faro per i fedeli di ogni tempo. La sua figura non è solo un riferimento storico, ma un invito costante alla vigilanza spirituale e al coraggio di intraprendere percorsi di conversione personale, anche quando le circostanze appaiono avverse.

La memoria liturgica, che ricorre il quattordici febbraio, invita i fedeli a meditare sulla sua dedizione alla riforma monastica e sulla sua capacità di perseverare nel bene nonostante le incomprensioni. Attraverso la canonizzazione avvenuta per mano di Papa Paolo sesto, la figura di questo figlio di Spagna è stata consegnata alla venerazione dell'intera cristianità, ricordandoci che il rinnovamento della Chiesa passa sempre attraverso la preghiera profonda e il sacrificio vissuto in comunione con il Signore.