San Gregorio Giovanni Barbarigo

Nato a Venezia nel 1625, Gregorio Giovanni Barbarigo manifestò presto doti non comuni che lo portarono, ancora giovanissimo nel 1643, a essere inviato a Münster per partecipare alle delicate trattative per la pace di Westfalia. Questa esperienza internazionale forgiò la sua statura morale e la sua visione ecclesiale. Nel 1656, mentre si trovava a Roma, la sua carità si fece concreta e coraggiosa: coordinò infatti con instancabile dedizione i soccorsi per la popolazione colpita dalla terribile epidemia di peste nel rione di Trastevere, offrendo conforto materiale e spirituale agli ammalati.

Il suo zelo non passò inosservato. Nel 1657 fu nominato vescovo di Bergamo e, l'anno successivo, elevato alla dignità di cardinale. Nel 1664 assunse la guida della diocesi di Padova, un ministero che avrebbe segnato profondamente il territorio. A Padova, Barbarigo profuse le sue energie migliori nello sviluppo e nel potenziamento del seminario diocesano, convinto che la formazione del clero fosse la chiave per il rinnovamento della fede. La sua lungimiranza lo portò anche a collaborare strettamente con il papa Innocenzo XI, spendendosi per il dialogo e la desiderata riunificazione con le Chiese orientali. Si spense a Padova nel 1697, dopo una vita interamente consumata per il bene delle anime.

Il ricordo di san Gregorio Giovanni Barbarigo è rimasto vivo nei secoli nelle terre venete e lombarde, dove ha lasciato un'impronta indelebile come riformatore e padre dei poveri. La sua opera educativa e la sua attenzione alla formazione teologica hanno continuato a dare frutti ben oltre i confini delle sue diocesi. Nel 1960, papa Giovanni XXIII, che ne condivideva le origini e la sensibilità pastorale, lo ha solennemente iscritto nel canone dei santi, additandolo come modello di pastore per la Chiesa universale.