San Liberato da Loro Piceno

Le vicende storiche della vita del santo si collocano nel tredicesimo secolo, un'epoca di profondo rinnovamento spirituale per la Chiesa e per la società cristiana. Secondo la testimonianza scritta di fra Mariano da Firenze, insigne primo storico francescano autore del manoscritto intitolato Fasciculus Chronicarum Ordinis Fratrum Minorum, oggi purtroppo scomparso e compilato alla fine del quindicesimo secolo, Liberato fu un tempo signore di Loro. Documenti d'archivio moderni suggeriscono che fra Mariano si riferisse in particolare alla nobile famiglia di Rinaldo e Gualtiero da Loro, comune situato nell'attuale provincia di Macerata e compreso nella diocesi di Fermo. A conferma della complessa trama signorile del territorio, si sa che dopo l'anno 1227 anche Fildesmido da Mogliano, Baligano, Giberto e Corrado da Falerone potevano fregiarsi del titolo di signori di Loro. Rispondendo a una profonda chiamata interiore, Liberato decise di rinunciare al titolo signorile, alle ricchezze accumulate e alla nobiltà terrena per diventare un umile frate minore. L'ingresso di Liberato nell'ordine francescano avvenne verosimilmente nel corso del quarto viaggio di san Francesco attraverso le terre delle Marche. Fonti autorevoli come Tommaso da Celano e lo storico Luke Wadding testimoniano che san Francesco, dopo aver compiuto la celebre predicazione agli uccelli nei pressi di Bevagna, valicò la catena dell'Appennino, transitò per la città di Macerata e giunse infine ad Ascoli. Giunto ad Ascoli, il poverello di Assisi predicò in piazza, operando numerose conversioni e accogliendo nell'ordine trenta persone tra laici e chierici. Nel successivo viaggio di ritorno verso Camerino, san Francesco arrivò nei pressi di Sarnano, predicò nel borgo di Roccabruna e accolse nella fraternità un nobile e ricco cavaliere, episodio che viene narrato con grande intensità al capitolo trentasettesimo dei Fioretti di san Francesco. Una pia tradizione devota identifica tale cavaliere proprio con Liberato da Loro, sebbene l'assenza di conferme esplicite negli Actus beati Francisci et sociorum eius scritti da fra Ugolino da Montegiorgio e nei documenti d'archivio impedisca di averne un'assoluta certezza storica.

A fronte della scarsezza di dati biografici direttamente riconducibili alla sua giovinezza, Liberato da Loro godette in vita e dopo la morte di una straordinaria fama di santità. Egli era universalmente considerato dai suoi contemporanei come un modello vivente di perfetta osservanza della regola e del testamento dettato da san Francesco. All'interno della stesura agiografica, Liberato da Loro viene comunemente identificato con la figura del santo Anonimo descritto con toni di grande ammirazione nel capitolo quarantasettesimo dei Fioretti di san Francesco. La morte del pio religioso avvenne nell'isolato eremo di Soffiano, dove il frate fu mirabilmente confortato in punto di morte dalla presenza della Beata Vergine Maria, da tre sante Vergini e da una moltitudine festosa di angeli. La morte di Liberato accadde circa un secolo prima della stesura degli Actus da parte di fra Ugolino. Lo storico Wadding indica con precisione come data di morte del santo l'anno 1234, una stima che la critica successiva ha giudicato pienamente attendibile. La grande fama di virtù, santità e miracoli operati sulla tomba di Liberato fu tale da spingere la vicina località di Brunforte a cambiare ufficialmente il proprio nome in San Liberato. Padre Giannantonio Damiani da Monte Ciccardo e Francesco Gonzaga riferiscono che nel corso del quindicesimo secolo un pontefice approvò a voce il titolo di santo per il beato Liberato, visti i frequenti prodigi che vi si verificavano. Storicamente si ritiene invece che il pontefice in questione, identificabile probabilmente con papa Pio Enea Silvio Piccolomini, già vescovo di Fermo, concesse soltanto che la località di Brunforte potesse mutare il proprio nome in San Liberato in onore del pio religioso.

La vita dei seguaci di san Liberato fu segnata da dure prove e dolorose persecuzioni. A causa delle dure misure promosse dal ministro generale fra Crescenzio da Iesi, i seguaci di Francesco appartenenti alle correnti rigorose degli Zelanti e degli Spirituali dovettero cercare rifugio negli eremi più isolati delle Marche. Quei frati fedeli conservarono con devozione le spoglie mortali di Liberato in una cappellina di proprietà dei signori di Brunforte, promuovendone costantemente la memoria e il culto. Nel 1280, a seguito della bolla Exiit qui seminat promulgata da papa Niccolò III nel 1279, il capitolo provinciale dei frati Minori iniziò a perseguire e ad arrestare i frati dissenzienti. I frati perseguitati contestavano aspramente i superiori che si stavano dimostrando favorevoli ai benefici concessi all'ordine da papa Gregorio X tramite il breve Voluntariae paupertatis del 1274, il quale permetteva l'alienazione dei beni d'uso dell'ordine. Tale disposizione di papa Gregorio X veniva vista dai rigoristi come una grave violazione della regola di assoluta povertà voluta da san Francesco. Attorno all'anno 1282, i compagni di Liberato da Loro lasciarono definitivamente l'eremo di Soffiano per sfuggire alle persecuzioni interne all'ordine francescano. I frati trovarono rifugio e protezione presso Rinaldo il Giovane, Gualtiero e Ottaviano, i nobili signori di Brunforte citati nel capitolo quarantaseiesimo dei Fioretti. I signori di Brunforte erano in quel periodo storico in aperta guerra con gli ex vassalli di Sarnano, i quali si erano costituiti in comune libero a partire dal 1265 per decisione della Santa Sede. I frati accettarono di trasferirsi in un romitorio situato nelle immediate vicinanze della Rocca di Colonnalto, che costituiva la residenza dei signori di Brunforte. Durante il difficile trasferimento dall'eremo di Soffiano, i religiosi portarono con sé i resti mortali di san Liberato e del beato Umile. Secondo quanto narrato nei Fioretti, fra Pacifico, fratello di fra Umile ed entrato nell'ordine religioso dopo la morte di san Francesco, sopravvisse alla complessa traslazione dei corpi. Fra Pacifico morì successivamente in fama di santità e fu sepolto accanto a san Liberato e al beato Umile. Nel 1294 i compagni di Liberato aderirono con convinzione alla riforma dell'ordine promossa da Angelo Clareno e inizialmente approvata da papa Celestino V. I compagni di Liberato trasmisero fedelmente le memorie dei santi vissuti a Soffiano a fra Ugolino, il quale fu l'autore degli Actus, il testo latino originale da cui trassero origine i celebri Fioretti.

Nel corso dei secoli la memoria di san Liberato fu oggetto di complesse dispute erudite e giudiziarie. Nel 1697 la Sacra Congregazione dei Riti ipotizzò che dietro la figura di Liberato da Loro si celasse in realtà un altro religioso, identificato in Liberato da Macerata, il quale era stato un compagno di Angelo Clareno. Angelo Clareno era stato a sua volta scomunicato da papa Bonifacio VIII ed era considerato il fondatore della contestata setta dei fraticelli. A causa di questa sovrapposizione, Liberato da Macerata era stato erroneamente scambiato per Liberato da Loro. Vennero pertanto ordinate le misure di sequestro delle immagini sacre che raffiguravano Liberato giacente malato insieme a cori di angeli e con la Vergine Maria che gli somministrava del cibo ristoratore. L'episodio di Maria che nutre il santo infermo è del resto narrato nel capitolo quarantasettesimo dei Fioretti. La questione fu definitivamente chiarita quando Prospero Lambertini, il futuro papa Benedetto XIV, intervenne per chiarire l'equivoco figurativo in qualità di avvocato concistoriale della Sacra Congregazione. Superate le incertezze, il 2 settembre 1713 papa Clemente XI approvò ab immemorabili il culto tributato a Liberato da Loro. L'importante approvazione del culto da parte di Clemente XI fu emanata direttamente dalla Basilica di Santa Maria Maggiore a Roma. Nel 1797 i frati Minori delle Marche promossero con entusiasmo una nuova causa di canonizzazione per san Liberato. Purtroppo, alcune famiglie nobili interferirono pesantemente nella causa di canonizzazione rivendicando pretestuosamente una diretta discendenza dal santo. Lo storico ginesino Telesforo Benigni fu inoltre mosso da riprovevole personalismo e ambizione personale durante lo svolgimento del processo. Durante la causa avviata nel 1797 vennero infatti falsificati alcuni documenti storici. La scoperta della falsificazione dei documenti spinse la Sacra Congregazione ad approfondire rigorosamente le indagini e a sospendere ogni giudizio di merito. A causa di queste gravi irregolarità documentali, la canonizzazione formale di Liberato da Loro venne momentaneamente accantonata dalle autorità ecclesiastiche.

La devozione verso il santo non si spense tuttavia nel silenzio degli archivi. Nel 1868 don Francesco Barbarossa di Monte San Pietrangeli, priore di Loro, e la curia generalizia dell'Ordine dei frati Minori si attivarono con grande determinazione per riaprire la causa di San Liberato. Il cardinale Filippo De Angelis, illustre arcivescovo di Fermo, e il Ministro Generale dei frati Minori avanzarono formalmente la richiesta per la concessione della liturgia propria. Il 26 settembre 1868 la Chiesa fermana e l'Ordine dei frati Minori ottennero congiuntamente la tanto agognata concessione della Messa e dell'Ufficio divino in onore del santo. Papa Pio IX approvò solennemente la sentenza di concessione della Messa e dell'Ufficio. La sentenza formale attribuiva con chiarezza a Liberato da Loro tutte le virtù eroiche descritte dagli antichi autori francescani per il santo Anonimo di Soffiano. La sentenza ecclesiastica riconosceva inoltre a Liberato da Loro la professione eroica della fede cristiana e un vero e proprio martirio bianco dovuto alla sua rigorosa e penitente vita eremitica. Gli stessi autorevoli requisiti che furono formalmente riconosciuti nel 1868 sarebbero stati ampiamente sufficienti a decretare la canonizzazione un secolo prima, se le interferenze umane non l'avessero ostacolata. L'Ordine dei frati Minori festeggia solennemente la memoria liturgica del santo il sesto giorno di settembre. La diocesi di Fermo celebra la festa di San Liberato il 6 settembre di ogni anno. Analogamente, la diocesi di Camerino celebra la festa di San Liberato il 6 settembre, unendo in un unico abbraccio spirituale le terre che videro il passaggio, la preghiera e la testimonianza luminosa di questo umile figlio di san Francesco.

La vicenda umana e spirituale di San Liberato trova le sue radici nella nobiltà di Loro Piceno, luogo in cui egli nacque e dove avrebbe potuto esercitare il potere e il prestigio del suo casato. Tuttavia, il richiamo dello spirito fu più forte delle prospettive mondane: egli compì la scelta radicale di rinunciare al titolo di signore, preferendo la veste povera del frate minore. Questo passaggio segna l'inizio di una vita spesa nell'imitazione di Cristo, seguendo le orme tracciate da San Francesco d'Assisi. Il suo percorso di santità si è compiuto lontano dal clamore del mondo, tra le mura dell'eremo di Soffiano, dove Liberato scelse di dimorare in preghiera e penitenza. La vita eremitica non fu per lui una fuga, ma un abbraccio più stretto con il mistero di Dio, vissuto nella semplicità della regola francescana. Le cronache ci raccontano che la sua esistenza si concluse nell'anno mille duecentotrentaquattro, lasciando dietro di sé una scia di santità che ha continuato a irradiare le comunità locali di Brunforte e della Rocca di Colonnalto. Proprio presso quest'ultima, le sue spoglie mortali trovarono una successiva dimora, divenendo punto di riferimento per i fedeli che cercavano conforto nel suo esempio. La sua vita rimane un monito costante per ogni credente, una chiamata a spogliarsi di ogni superbia per rivestirsi dell'umiltà di Cristo, ricercando in ogni istante la volontà del Padre, proprio come egli seppe fare nel silenzio operoso delle sue giornate trascorse tra le colline marchigiane.

Il riconoscimento della santità di San Liberato non è stato il frutto di un decreto improvviso, ma il consolidamento di una venerazione che il popolo ha nutrito con costanza nel corso dei secoli. La Chiesa ha saputo accogliere questo moto spontaneo del cuore dei fedeli, dando forma solenne alla devozione per il frate di Soffiano. Un momento decisivo avvenne nell'anno mille settecento tredici, quando Papa Clemente undicesimo approvò il culto ab immemorabili, confermando la solidità della testimonianza cristiana di Liberato. Successivamente, nel mille ottocento sessantotto, il Papa Pio nono volle ulteriormente onorare la memoria del santo, riconoscendo ufficialmente la celebrazione della Messa e dell'Ufficio in suo onore. Questa approvazione ha permesso che il ricordo di San Liberato venisse custodito con cura liturgica nelle diocesi di Fermo e di Camerino, nonché all'interno dell'ordine dei frati Minori, che vedono in lui un modello di fedeltà al carisma francescano. Celebrare la sua memoria significa entrare in comunione con una tradizione che attraversa i secoli, ricordando che la santità, anche quando vissuta nel nascondimento di un eremo, diviene un bene prezioso per tutta la Chiesa universale. La sua figura resta un faro di luce sobria, capace di guidare i passi di chi, ancora oggi, desidera seguire il Signore con cuore libero e spirito gioioso.