San Nancto (Nuncto)

San Nancto è noto esclusivamente dalla relazione dell'autore anonimo delle Vitas Sanctorum Patrum emeretensium, opera scritta verso l'anno 640. L'abate Nancto arrivò in Lusitania proveniente dall'Africa molti anni prima, precisamente ai tempi di re Leovigildo, in un periodo compreso tra il 568 e il 586. Dopo qualche tempo, essendo stato attratto dalla profonda devozione a santa Eulalia, andò ad abitare nella casa-monastero presso la basilica, la quale si trovava sotto il governo del diacono Redento. Nella sua rigorosa osservanza spirituale, Nancto evitava accuratamente di guardare le donne e di essere guardato da loro, arrivando a farsi precedere e seguire ovunque da due monaci per evitare ogni contatto visivo. In particolare, il santo supplicò il diacono Redento di impedire che potesse essere visto da qualche donna durante le sue preghiere notturne alla tomba di santa Eulalia. Nonostante ciò, una nobilissima e santissima vedova di nome Eusebia aveva chiesto molte volte di poter vedere Nancto senza mai ottenerne il consenso. La donna riuscì infine a guadagnarsi la complicità del diacono Redento per poter vedere il santo abate di nascosto. Appena lo sguardo di Eusebia si posò su Nancto, egli diede un grido e cadde prostrato a terra come colpito da una grossa pietra. Riaprendo gli occhi, Nancto disse al diacono Redento: Iddio ti perdoni, fratello; che cosa hai fatto?. A seguito di questo doloroso episodio, Nancto si ritirò insieme ad alcuni monaci in un luogo deserto, dove si costruì una poverissima dimora.

Nel nuovo rifugio la fama delle virtù di San Nancto si diffuse rapidamente, fino a giungere a conoscenza del re Leovigildo. Il sovrano, benché fosse di fede ariana, nutriva tale stima per l'abate da raccomandarsi alle sue preghiere. Inoltre, il re Leovigildo fece dono a Nancto di un certo terreno per assicurare il vitto e il vestiario a lui e ai suoi fratelli monaci. La vita terrena dell'abate ebbe però una svolta tragica quando gli abitanti del luogo lo uccisero mentre si trovava solo a pascolare alcune pecore. Tale gesto fu compiuto perché gli abitanti rifiutavano di sottostare al dominio di un signore che giudicavano rozzo e indegno. Gli assassini furono subito presi e condotti davanti al re per ricevere la giusta sentenza. Tuttavia, il re Leovigildo non volle condannare gli assassini, giustificando la mancata condanna con l'affermazione che, se avevano ucciso il servo di Dio, Dio stesso si sarebbe incaricato di punirli. L'agiografo loda apertamente la sentenza pronunciata da re Leovigildo. La profezia del re trovò compimento quando gli assassini furono presi dai demoni e, dopo indicibili sofferenze spirituali e corporali, ebbero una morte crudele. La narrazione dell'agiografo è complessivamente considerata degna di fede, pur presentando le caratteristiche tipiche della scrittura agiografica. La vita di Nancto in Spagna dovette chiudersi prima del 580, considerando che l'intervento di re Leovigildo avvenne prima che questi desse inizio alla sua persecuzione contro i cattolici.

Il biografo originario non menziona alcun indizio di culto attorno alla figura di San Nancto. Nei documenti storici posteriori non vi è traccia alcuna di un culto riservato a Nancto, a differenza di quanto accadeva per i vescovi di Mérida. Fu lo storico Tamayo de Salazar il primo ad annoverare Nancto tra i santi martiri della Chiesa, assegnandoli ufficialmente la data del ventidue ottobre. Il titolo di martire attribuito da Tamayo de Salazar fu in seguito accettato da tutti gli studiosi, compreso il celebre Flórez. A conferma di questa tradizione, il bollandista Baudouin Bossue nota che anticamente erano venerati come martiri tutti coloro che avevano ricevuto una immeritata morte violenta.

Le origini di San Nancto si collocano nel continente africano, da cui partì per giungere in Lusitania durante il sesto secolo, in un tempo segnato dal regno di Leovigildo. Al suo arrivo, scelse di stabilirsi presso la basilica di Santa Eulalia, vivendo la sua vocazione di abate in stretta comunione con la comunità monastica che lì si raccoglieva. La ricerca di una perfezione spirituale più profonda lo spinse tuttavia ad abbandonare la vita cenobitica per ritirarsi in un luogo deserto, dove la sua dedizione all'ascesi e alla solitudine eremitica divenne testimonianza silenziosa per quanti lo circondavano.

È significativo ricordare come il re Leovigildo, pur professando l'arianesimo, volle donare a San Nancto un terreno, gesto che testimonia il rispetto che l'abate sapeva infondere anche in chi non condivideva il suo credo. Nonostante questa stima, la sua esistenza si concluse nel modo più drammatico e umile. Mentre si occupava della cura delle pecore, fu vittima di un'aggressione da parte di abitanti locali. La morte, giunta nell'anno cinquecentoottanta, non interruppe la memoria della sua santità, ma la consacrò nel tempo attraverso il martirio. La sua vicenda rimane un esempio di come la fedeltà alla chiamata divina possa manifestarsi nella semplicità quotidiana, trasformando anche l'atto più umile in un sacrificio gradito al Signore.

La figura di San Nancto è stata tramandata con devozione come modello di vita monastica e di sacrificio. La sua memoria è indissolubilmente legata alla regione della Lusitania e in particolare alla città di Mérida, luoghi che hanno custodito la traccia del suo passaggio e del suo ministero. Il riconoscimento del suo martirio è stato formalizzato negli scritti di Tamayo de Salazar, che ha provveduto a inserire il nome di San Nancto tra i martiri della Chiesa, garantendo che il suo esempio non venisse dimenticato dalle generazioni future.

La commemorazione liturgica, fissata al ventidue ottobre, invita i fedeli a riflettere sulla coerenza della vita di questo abate africano, capace di attraversare terre lontane e di perseverare nella preghiera fino alla fine. Il suo culto, seppur sobrio, continua a rappresentare un legame vivo con le radici cristiane della penisola iberica, ricordando a ogni pellegrino che la santità si coltiva nel nascondimento e si compie nella fedeltà assoluta al Vangelo, anche di fronte alla violenza degli uomini.