San Sebbi

San Sebbi resse le sorti della Sassonia Orientale, una regione vasta e strategica che comprendeva l'Essex, l'Hertfordshire e la città di Londra. La tradizione riferisce che la sua incoronazione sarebbe avvenuta durante la grave epidemia di peste del seicento sessantaquattro. In quel momento di grande prova, il co-reggente Seghere considerò la pestilenza come un segno dell'ira degli dèi pagani per la conversione al cristianesimo promossa da Sebbi. Spinto da tale timore, Seghere e molti sudditi decisero di tornare alla religione pagana dei padri. Per fronteggiare questo pericoloso allontanamento dalla fede, dal vicino regno di Mercia giunse il vescovo Jaruman per riconvertire la popolazione. San Beda il Venerabile riteneva Jaruman un uomo onesto e degno di fede. La missione di Jaruman fu fermamente sostenuta dal re Sebbi e si rivelò particolarmente efficace nel riportare il popolo alla verità evangelica. Durante tutto il suo trentennale regno, Sebbi mantenne una condotta saggia e una profonda devozione religiosa, guadagnandosi la stima dei sudditi che arrivavano a considerarlo più adatto alle funzioni episcopali che al governo temporale.

Dopo trent'anni di governo, Sebbi decise di abdicare, assecondando il desiderio di ritirarsi dal mondo. La moglie acconsentì alla separazione coniugale a causa dell'aggravarsi delle condizioni di salute del marito. Sebbi si ritirò dunque in un monastero e ricevette l'abito religioso direttamente dalle mani del neovescovo di Londra Waldhere, il quale era succeduto a Sant'Erconvaldo. Prima di compiere questo passo definitivo, Sebbi affidò tutti i suoi beni al vescovo Waldhere affinché fossero equamente distribuiti ai poveri. A Sebbi è inoltre attribuita l'edificazione del primitivo monastero di Westminster, segno tangibile della sua sollecitudine per la vita della Chiesa. Nel periodo immediatamente precedente la morte, desiderò essere vegliato dal vescovo e da due servitori, per evitare di compiere o pronunciare qualcosa di inopportuno a causa della stanchezza o del timore. Nel corso della sua esistenza, Sebbi ebbe una visione simile a quanto capitato al patriarca Abramo nella Bibbia. In sogno gli apparvero infatti tre uomini con vesti splendenti; uno di essi si sedette davanti al suo giaciglio mentre i compagni rimasero in piedi a chiedere informazioni sulle condizioni del malato. Il primo uomo predisse che la sua anima avrebbe lasciato il corpo senza dolore in uno splendore di luce e che la morte sarebbe sopraggiunta dopo tre giorni. Tale profezia si compì verso l'anno seicentonovantaquattro, probabilmente il ventinove agosto.

San Sebbi fu seppellito presso il muro settentrionale dell'antica cattedrale di San Paolo a Londra. Secondo una leggenda tramandata da San Beda, il sarcofago che era stato predisposto, inizialmente rivelatosi troppo corto, si adattò miracolosamente alla statura del cadavere, accogliendolo perfettamente. L'introduzione del culto liturgico per San Sebbi è relativamente recente nella storia della Chiesa. Il suo nome fu infatti inserito nel Martirologio Romano nel sedicesimo secolo per opera del cardinale Baronio. Lo stesso Martirologio lo commemora a Londra come re della Sassonia Orientale molto devoto a Dio che, lasciato il regno, volle morire vestendo l'abito monastico.

Il regno di San Sebbi ebbe inizio nel seicento sessantaquattro, un periodo di grande angoscia per il suo popolo a causa della diffusione della peste. In questo contesto di sofferenza, il sovrano non si limitò a gestire gli affari politici del territorio tra l'Essex e l'Hertfordshire, ma scelse di farsi custode della fede cristiana. Con la collaborazione del vescovo Jaruman, egli profuse ogni energia per sostenere la riconversione dei sudditi, consapevole che la stabilità di un regno poggiava sulla rettitudine morale e sulla preghiera. La sua opera di re fu dunque un atto di carità costante, volto a costruire una società fondata sui valori del Vangelo.

La vita di San Sebbi è caratterizzata da una tensione verso l'eterno che lo accompagnò per tutti i trent'anni del suo mandato. Egli comprese che la corona non era che un segno temporaneo di responsabilità verso Dio e verso gli uomini. Per questo motivo, giunto al termine di un lungo percorso, scelse di rinunciare al trono per dedicarsi interamente alla vita monastica. Questo passaggio non fu una fuga dalle responsabilità, ma una maturazione della sua vocazione profonda. Ricevendo l'abito religioso dal vescovo Waldhere di Londra, San Sebbi sancì il suo definitivo abbandono alle mani del Signore, testimoniando che la vera grandezza risiede nell'umiltà del servo di Dio. La sua storia ci ricorda che il potere, se vissuto come servizio, può diventare una via verso la santità.

La figura di San Sebbi è strettamente intrecciata con la storia della città di Londra, luogo in cui scelse di concludere il suo pellegrinaggio terreno. La sua devozione si manifestò concretamente attraverso la cura per i luoghi sacri, con un impegno particolare per la fondazione del monastero di Westminster, che ancora oggi porta i segni di quella antica sollecitudine. La sua vita si chiuse nel seicento novantaquattro, lasciando ai posteri l'esempio di un uomo che ha saputo integrare la guida di una nazione con il rigore di una fede vissuta nel silenzio e nell'obbedienza.

La memoria liturgica di San Sebbi fu consolidata nel sedicesimo secolo grazie all'opera del cardinale Baronio, che ne riconobbe la santità nel Martirologio Romano. Le sue spoglie mortali trovarono riposo presso il muro settentrionale dell'antica cattedrale di San Paolo, a Londra. Questo luogo di sepoltura è divenuto nel tempo un segno di venerazione per i fedeli, che vedono in questo re sassone un intercessore prezioso. La sua vita, pur lontana nel tempo, continua a parlare alla coscienza contemporanea, offrendo una lezione di distacco dai beni materiali e di piena fiducia nella Provvidenza divina, che guida la storia di ogni creatura verso il suo compimento finale.