San Tommaso da Villanova

L'imperatore Carlo V nutriva per lui una grande predilezione e lo considerava una persona chiave per la riforma dei suoi regni, nominandolo predicatore e consigliere. Nel 1544, rimasta vacante la sede vescovile di Valencia, fu presentato da Carlo V come arcivescovo di quella città. San Tommaso da Villanova accettò l'ufficio episcopale per obbedienza. La diocesi di Valencia versava in una condizione spirituale deplorevole, essendo rimasta senza un vescovo residente per più di un secolo. A Valencia molti chierici vivevano in situazioni irregolari e vi erano tensioni con i moreschi. Il suo primo obiettivo fu la ricristianizzazione della diocesi. Nel 1550 fondò il collegio-seminario della Presentazione per formare un clero autenticamente testimoniale. Convocò un sinodo diocesano e visitò tutte le parrocchie agendo con mano energica e paterna, dedicando particolari opere pastorali all'assistenza dei poveri e all'evangelizzazione dei moreschi. Eccelse per un amore così ardente verso i poveri da dilapidare tutto per i bisognosi, senza conservare neppure un piccolo letto per sé.

Il percorso di San Tommaso da Villanova ha avuto inizio nelle terre di Spagna, tra Fuenllana e Villanueva de los Infantes, luoghi che hanno visto crescere la sua vocazione intellettuale e spirituale. Dopo aver conseguito il titolo di maestro ad Alcalá nel quindici nove, la sua ricerca di Dio lo ha condotto a bussare alle porte dell'Ordine agostiniano a Salamanca nel quindici sedici. Qui ha consolidato il suo amore per la dottrina e per la vita contemplativa, giungendo a ricevere l'ordinazione sacerdotale nel quindici diciotto. Il suo cammino non è stato una fuga dal mondo, ma un lento e costante prepararsi a servire la Chiesa in ruoli di crescente responsabilità.

La sua testimonianza ha toccato diverse città spagnole, da Burgos fino alla nomina ad Arcivescovo di Valencia, avvenuta per mano di Carlo Quinto nel quindici quarantaquattro. In questo ministero episcopale, egli ha profuso ogni energia per rinnovare la vita ecclesiale, con un'attenzione particolare rivolta alla formazione dei suoi sacerdoti. Un segno tangibile di questa missione è la fondazione del collegio seminario della Presentazione nel quindici cinquanta, istituzione che ancora oggi ne ricorda l'impegno lungimirante per l'educazione e la cura spirituale. In ogni luogo in cui ha esercitato il suo ministero, egli ha saputo mantenere lo sguardo rivolto al cielo e le mani aperte verso le necessità del popolo di Dio, vivendo con coerenza il suo mandato pastorale fino al momento del suo ritorno alla casa del Padre, avvenuto nel quindici cinquantacinque a Valencia.

Il culto di San Tommaso da Villanova è profondamente legato alla sua straordinaria carità, che gli ha valso il titolo di protettore dei poveri. La sua memoria liturgica, che ricorre l'otto settembre, invita i fedeli a fare memoria di un uomo che ha saputo tradurre il Vangelo in gesti di accoglienza e di sostegno materiale per chiunque si trovasse nel bisogno. La sua santità non è rimasta confinata nel tempo, ma è stata ufficialmente riconosciuta dalla Chiesa universale nel sedici cinquantotto, quando papa Alessandro Settimo lo ha elevato agli onori degli altari, confermando la venerazione che il popolo cristiano già gli tributava spontaneamente.

Celebrare la sua figura significa oggi riscoprire l'importanza dell'umiltà nell'esercizio del potere e la necessità di un servizio che non cerca gloria umana, ma il bene dei fratelli. La sua vita, spesa tra le aule dello studio e le strade dei poveri, rimane un faro per la Chiesa contemporanea, ricordandoci che la vera sapienza è quella che si fa carità. In questo giorno di festa, i fedeli sono chiamati a rinnovare il proprio impegno verso il prossimo, ispirandosi al cuore grande di questo vescovo che ha fatto della propria vita un'offerta gradita a Dio, ponendo la propria esistenza al servizio di coloro che la società spesso dimentica.