Sant' Alberto di Gerusalemme

Nato verso il 1150 a Castrum Gualtierii, l'odierno Castel Gualtieri in Emilia, Sant'Alberto apparteneva alla nobile famiglia degli Avogadro o dei conti di Sabbioneta e vantava origini francesi. La sua formazione spirituale si approfondì quando entrò a far parte dei Canonici Regolari di Santa Croce di Mortara a Pavia, dove la sua dedizione fu tale da portarlo a ricoprire la carica di priore nel 1180. La fama della sua virtù, della sua profonda sapienza e della sua specchiata reputazione spinse la Chiesa ad affidargli la cura episcopale. Nel 1184 fu consacrato vescovo di Bobbio e, subito dopo, nel 1185, fu trasferito alla sede di Vercelli, dove esercitò il suo ministero di pastore per venti anni. Durante questo lungo episcopato, la sua autorevolezza morale fu richiesta anche al di fuori dei confini diocesani per ricomporre le discordie cittadine. Nel 1194 fu mediatore di pace tra le comunità di Milano e Pavia, e nel 1199 svolse il medesimo servizio tra Parma e Piacenza. Nel contesto delle sue delicate missioni diplomatiche, che compresero anche la mediazione tra Papa Clemente III e l'imperatore Federico Barbarossa, ricevette il titolo e la dignità di Principe dell'Impero. Sempre a testimonianza del suo impegno per l'ordine ecclesiale e civile, nel 1194 dettò gli Statuti dei Canonici di Biella.

Nel corso dell'anno 1205, Papa Innocenzo III nominò Sant'Alberto Patriarca latino di Gerusalemme, conferendogli contestualmente l'ufficio di Legato papale per la Terrasanta. Sbarcato a San Giovanni d'Acri nel 1206, lo stesso anno in cui si concluse la vita terrena di San Bertoldo, Alberto si legò in profonda amicizia con San Brocardo. Gli eremiti del monte Carmelo vivevano in una delicata fase di transizione: gli asiatici custodivano antiche tradizioni e resistevano ai cambiamenti, mentre gli europei trovavano quel genere di vita profondamente diverso da quello dei monasteri della loro terra d'origine. Tali divergenze minacciavano seriamente la pace della comunità. Per sanare questa frattura, Sant'Alberto compose di concerto con San Brocardo una Regola saggia, concepita come una ammirabile transizione tra le sensibilità d'Oriente e d'Occidente. Quella norma, che secondo la tradizione fu consegnata agli eremiti l'otto aprile, riunì gradualmente gli spiriti e generò frutti copiosi di santità. Le successive approvazioni pontificie trasformarono quel primo gruppo in un vero e proprio Ordine Religioso, culminando nella bolla con cui Papa Innocenzo IV approvò definitivamente il testo nel 1247, inserendo l'Ordine del Carmelo nella grande famiglia degli Ordini Mendicanti.

Il cammino terreno di Sant'Alberto si compì nel sangue il 14 settembre 1214 ad Acri. La sua morte avvenne durante la solenne processione dell'Esaltazione della santa Croce. Il vescovo fu trafitto con la spada e pugnalato mortalmente da un uomo malvagio, identificato come il Maestro o Priore dell'Ospedale di Santo Spirito, che Alberto aveva in precedenza rimproverato e allontanato dal proprio ufficio a causa della sua condotta riprovevole. Nel martirologio, sant'Alberto è ricordato ad Akko, in Palestina, come il vescovo che fu trasferito da Vercelli a Gerusalemme e che scrisse la regola per gli eremiti del monte Carmelo, suggellando la sua fedeltà a Cristo con l'effusione del sangue per mano di un uomo da lui ripreso mentre celebrava la festa della Santa Croce. Il culto liturgico del santo si articola in date diverse secondo le tradizioni locali e le famiglie religiose. Egli è infatti venerato l'otto aprile a Vercelli e presso i canonici regolari, data che la tradizione indica come il giorno in cui consegnò la Regola agli eremiti. La memoria ricorre inoltre nei giorni sedici, diciassette, venticinque e ventisei settembre per i Carmelitani e per il Patriarcato latino di Gerusalemme.

Il percorso di Sant' Alberto ebbe inizio a Castel Gualtieri, terra che lo vide nascere prima che egli abbracciasse la vita comunitaria con impegno e dedizione. Nel millecentottanta, la sua autorevolezza spirituale fu riconosciuta con la nomina a priore dei Canonici Regolari di Mortara, incarico che segnò l'inizio di un ministero fecondo. La Chiesa lo chiamò presto a responsabilità crescenti: nel millecentottantaquattro fu eletto vescovo di Bobbio e, l'anno successivo, trasferito alla cattedra di Vercelli. In ogni luogo in cui fu inviato, Sant' Alberto seppe coniugare la fermezza del pastore con la mitezza di chi si sente servo del Vangelo.

Nel milleduecentocinque, il Signore lo volle Patriarca latino di Gerusalemme in un tempo segnato da grandi prove e necessità. In quella terra benedetta, egli non si limitò al governo della diocesi, ma divenne padre e guida per gli eremiti che dimoravano sul Monte Carmelo. Per loro, Sant' Alberto redasse la Regola, una sintesi mirabile di obbedienza, preghiera e fraternità che ancora oggi costituisce il fondamento del carisma carmelitano. La sua fine terrena giunse in modo drammatico a San Giovanni d'Acri, nel milletrecentoquattordici. Mentre partecipava alla processione solenne in onore dell'Esaltazione della Santa Croce, fu vittima di un assassinio che lo consacrò al martirio, sigillando una vita interamente spesa per il gregge che gli era stato affidato. Egli morì portando nel cuore il mistero della Croce, che aveva servito con fedeltà incrollabile fino all'ultimo respiro.

Il culto di Sant' Alberto di Gerusalemme si irradia attraverso i secoli, nutrendo la preghiera di quanti riconoscono in lui un maestro di vita spirituale. La sua eredità è custodita con particolare amore dall'Ordine Carmelitano, che lo venera come padre e legislatore. La memoria del suo passaggio alla gloria eterna trova espressione in diverse date, a testimonianza del legame profondo tra la sua figura e la vita delle comunità che ancora oggi vivono secondo la sua Regola.

Mentre i Canonici Regolari celebrano la sua memoria l'otto aprile, i Carmelitani dedicano al suo ricordo i giorni sedici, diciassette, venticinque e ventisei settembre. Tale pluralità di date riflette la ricchezza di un ministero che ha saputo trascendere i confini geografici, unendo le diverse famiglie religiose sotto il segno della sequela di Cristo. La Chiesa universale, nel celebrare la sua memoria il quattordici settembre, giorno della festa dell'Esaltazione della Santa Croce, associa il martirio di Sant' Alberto al mistero stesso in cui egli morì, ricordando a ogni fedele che la vita del pastore è sempre unita al sacrificio del Salvatore.