Santa Damaride

Il recupero delle spoglie catacombali era affidato a figure di grande competenza e autorità ecclesiastica, tra le quali emerse Marcantonio Boldetti, un famoso custode pontificio e incaricato per l'estrazione dei corpi dalle catacombe romane. Nel suo operato, Marcantonio Boldetti dava per certe le spoglie scoperte, attribuendole con convinzione a un martire dei primi tre secoli della storia cristiana. La simbologia che definiva la sepoltura autentica di un martire includeva elementi inequivocabili come la palma, il monogramma di Cristo identificato con le lettere XP, e la scritta B.M. che indicava chiaramente la condizione di Beato Martire. All'interno della sepoltura del martire si trovava solitamente anche un balsamario contenente il sangue versato per la fede, mentre la lapide riportava spesso il nome del martire. Tuttavia, in mancanza del nome inciso sulla lapide, dopo l'estrazione veniva attribuito un nome secondo vari criteri stabiliti dalla consuetudine. Tali criteri di rinomina dei corpi santi includevano il nome del vescovo diocesano oppure del pontefice in carica nel periodo del ritrovamento, il nome del titolare della Chiesa d'accoglienza, oppure il nome della specifica catacomba di estrazione. Inoltre, la diversa posizione dell'attributo rispetto all'oggetto all'interno della dicitura corpo santo determinava una rigorosa certezza d'identità del soggetto venerato.

Il corpo santo di Santa Damaride giunse direttamente dalle catacombe romane nel corso del diciannovesimo secolo, inserendosi nel grande movimento di traslazione delle reliquie che caratterizzò quell'epoca. Nelle prime fasi del suo arrivo, il corpo santo di Damaride fu inizialmente custodito con grande cura nella Cappella della Santa, situata presso la Chiesa di Santa Maria Assunta in San Sebastiano. Con il passare del tempo e il mutare delle disposizioni per la fruizione devozionale da parte dei fedeli, l'insigne reliquia di Damaride fu trasferita e si trova oggi custodita presso la cripta della Chiesa Matrice di Palo del Colle, in provincia di Bari. In questo luogo la memoria della martire continua a essere onorata dalla comunità locale, che ne custodisce la testimonianza cristiana in un clima di raccoglimento liturgico e di viva partecipazione ecclesiale.

La vicenda di Santa Damaride attraversa i secoli con la solennità di una presenza silenziosa, testimoniata dal rigore del martirio vissuto tra il primo e il terzo secolo. La traccia storica della sua esistenza è riemersa nel diciannovesimo secolo, quando le sue spoglie furono estratte dalle antiche catacombe romane, luoghi sacri che per lungo tempo hanno protetto il riposo dei testimoni della fede. Questo ritrovamento ha segnato l'inizio di un cammino che ha portato le reliquie della santa a diventare un punto di riferimento spirituale per i fedeli.

Inizialmente, le spoglie di Santa Damaride trovarono una prima accoglienza presso la Chiesa di Santa Maria Assunta in San Sebastiano, dove furono custodite con la dovuta venerazione riservata ai martiri. Il legame con la comunità di Palo del Colle si è consolidato successivamente, quando fu decisa la traslazione definitiva delle reliquie verso quella terra. Oggi, esse riposano nella cripta della Chiesa Matrice di Palo del Colle, luogo che custodisce la memoria della santa e invita i pellegrini alla preghiera e alla riflessione. La permanenza di Santa Damaride in questo luogo rappresenta un ponte ideale tra la Roma delle origini cristiane e la pietà devota dei secoli moderni, unendo la storia universale della Chiesa alla tradizione particolare di una comunità che la accoglie come propria protettrice e custode celeste.

Il culto di Santa Damaride si manifesta oggi attraverso la cura amorevole che la comunità di Palo del Colle riserva alle sue reliquie. La collocazione nella cripta della Chiesa Matrice non è soltanto un atto di conservazione storica, ma una scelta che pone la santa al centro della vita liturgica e della preghiera comunitaria. Ogni anno, la ricorrenza del ventisette aprile richiama i fedeli a rinnovare il senso di appartenenza a quella schiera di martiri che hanno dato testimonianza del Vangelo con il sangue.

La venerazione verso questa vergine martire si esprime in un clima di sobrietà e profondo rispetto, tipico della fede che guarda all'essenziale. I fedeli si rivolgono a lei cercando intercessione e conforto, riconoscendo nella sua figura un esempio di fedeltà incondizionata. La presenza delle sue reliquie nel cuore della chiesa locale costituisce un richiamo costante alla santità quotidiana, ricordando a ogni battezzato che la testimonianza della fede, sebbene iniziata in tempi remoti, è una realtà viva che continua a illuminare il cammino della Chiesa universale.