Beato Candido Castan San José

Cándido Castán San José nacque a Benifayó, in provincia e diocesi di Valencia, il 5 agosto del 1894. La sua persona è nata proprio in questa terra di Spagna in quella data memorabile per la sua futura storia di fede. I suoi genitori si erano uniti in matrimonio il 4 giugno 1919, dando inizio a un cammino familiare fondato su basi profondamente cristiane. Negli anni della giovinezza, Cándido ebbe modo di compiere importanti studi scolastici frequentando il liceo nel collegio dei Fratelli del Sacro Cuore a Miranda de Ebro, in provincia di Burgos, dove suo padre svolgeva il servizio lavorativo come capostazione. Nel corso di quegli anni formativi, egli strinse un legame di duratura amicizia e mantenne sempre ottimi rapporti con i religiosi dei Sacri Cuori che avevano guidato i suoi passi giovanili. In seguito, la sua inclinazione e le necessità della vita lo portarono ad affrontare studi specialistici mirati all'ambito ferroviario, ponendo le basi per la sua futura professione. Questa solida educazione ricevuta in famiglia e a scuola plasmò il suo carattere, preparandolo ad affrontare le sfide della vita adulta con una coscienza retta e con una costante attenzione ai valori dello spirito, che avrebbe poi trasmesso a sua volta ai propri figli nel solco di una tradizione cristiana vissuta con autenticità e senza compromessi.

La vita lavorativa di Cándido si sviluppò interamente nel settore dei trasporti su rotaia, dove operò con dedizione e competenza. Lavorava infatti come impiegato delle ferrovie per la Compagnia del Nord della Spagna, guadagnandosi la stima dei colleghi e di quanti lo incontravano quotidianamente. Nel corso del tempo la sua professionalità fu riconosciuta e valorizzata, tanto che nel 1936 prestava servizio con la qualifica di capo ufficio per la medesima Compagnia del Nord della Spagna. La sua presenza quotidiana lungo le linee ferroviarie lo rese una figura molto nota e rispettata nella comunità in cui operava. Per la gente del luogo e per i viaggiatori che ogni giorno si spostavano tra le località spagnole, Cándido era una presenza familiare e rassicurante, un lavoratore onesto che univa l'impegno professionale a una vita interiore intensa. Questa sua collocazione nel mondo del lavoro non rimase separata dalla sua fede, ma divenne il luogo concreto in cui esercitare la carità, la rettitudine morale e la coerenza evangelica, dimostrando come fosse possibile servire la società civile con la stessa dedizione con cui si serviva il Signore nella preghiera e nella partecipazione alla vita della Chiesa.

Cándido Castán San José era un padre di famiglia esemplare che viveva da svariati anni con la moglie e i figli a Pozuelo de Alarcón, nella tranquilla colonia di San José. La coppia aveva messo al mondo due figli: Teresa, che all'epoca dei drammatici eventi aveva quindici anni, e José María, un bambino di soli sette anni. La famiglia offriva un ambiente educativo domestico genuino, fondato saldamente sull'amore vicendevole, sulla religiosità vissuta, sulla preghiera costante, sull'amore per Dio e sulla pratica operosa delle opere di carità verso il prossimo. In entrambe le case in cui la famiglia visse, prima a Madrid e successivamente a Pozuelo, era custodita e posta in evidenza una grande immagine del Sacro Cuore di Gesù, segno visibile della totale consacrazione della famiglia a Cristo. Tale devozione non era solo esteriore ma animava la vita di ogni giorno; la tradizione ricorda infatti che quando la figlia Teresa era piccola e non si comportava in modo adeguato, il padre amorevolmente la mandava a inginocchiarsi proprio davanti al Sacro Cuore per chiedere perdono al Signore. I genitori curarono con grande attenzione la crescita spirituale dei figli, portandoli a frequentare regolarmente scuole religiose sia nella capitale sia nella stessa località di Pozuelo, e frequentando abitualmente il collegio di San José de Cluny dove studiavano le figlie. Inoltre, la famiglia partecipava con gioia agli eventi culturali e alle feste organizzate nel convento degli Oblati, dove gli scolastici solevano rappresentare suggestivi Atti Sacramentali che nutrivano la devozione popolare. In questo clima di profonda fede, Cándido recitava il rosario tutti i giorni ed era devotissimo alla Santissima Vergine, considerata da lui e dalla sua famiglia come la Madre Celeste sempre pronta a intercedere e a proteggere i suoi figli nelle difficoltà della vita quotidiana.

Nel 1930 Cándido si trasferì con la famiglia a Pozuelo, aprendo un nuovo capitolo della loro esistenza in un contesto comunitario che presto avrebbe imparato a conoscerne e ad apprezzarne la dirittura morale. Pozuelo contava all'epoca al massimo duemila abitanti ed era una località in cui Cándido Castán era davvero molto conosciuto, in particolare per il suo lavoro di controllore dei treni che circolavano regolarmente tra Pozuelo e Madrid. Il quartiere della stazione in cui risiedeva e la cui chiesa parrocchiale frequentava assiduamente non raggiungeva neppure i mille abitanti, rendendo i rapporti umani particolarmente stretti e fraterni. Tutti sapevano che era un praticante e fervente cattolico, un uomo la cui fede non conosceva pause. Non potendo partecipare all'Adorazione Notturna come faceva abitualmente a Madrid, egli non si perse d'animo e iniziò a visitare il Santissimo tutte le sere nella Cappella del Carmelo, situata nel quartiere della Stazione e oggi divenuta parrocchia. Il suo impegno ecclesiale non si limitava alla preghiera personale, ma si traduceva in iniziative concrete a favore dell'intera comunità cristiana locale. Nella colonia di San José in cui viveva con i suoi cari, fu uno dei più attivi promotori per la costruzione di una piccola cappella in onore di San Giuseppe, pensata appositamente per facilitare la celebrazione della messa domenicale agli abitanti del circondario che altrimenti avrebbero trovato difficoltà a recarsi lontano. In questa cappella di San Giuseppe i fedeli dovevano portarsi le sedie da casa perché mancavano i banchi tradizionali e persino il pavimento rifinito. L'opera si concretizzò anche grazie ai buoni rapporti che Cándido intratteneva con i Gesuiti di Madrid, i quali collaborarono generosamente donando ornamenti sacri e contenitori di vetro per le celebrazioni liturgiche. La sua fede si manifestava altresì nella carità attiva verso i religiosi perseguitati: nel 1931, durante la prima ondata della persecuzione religiosa caratterizzata da incendi di chiese e conventi, Cándido accolse coraggiosamente nella propria casa tre membri della sciolta Compagnia del Gesù, precisamente due sacerdoti e un fratello, offrendo loro un sicuro rifugio a rischio della propria incolumità personale. Frequentava inoltre con probabilità il gruppo di cattolici praticanti che si raccoglieva attorno alla figura del Servo di Dio padre José Vega, uno zelante e temerario sacerdote Oblato che incoraggiava i fedeli a restare saldi nella fede controcorrente in un clima politicamente e socialmente sempre più antireligioso alimentato dalla Seconda Repubblica.

La coerenza cristiana di Cándido Castán San José trovò espressione anche nella sfera pubblica e sociale, dove operò sempre alla luce del sole e nel pieno rispetto della legalità, animato dal desiderio di promuovere la dottrina sociale della Chiesa. Egli era un cristiano coerente e un militante cattolico a tutto tondo, le cui convinzioni profonde guidavano ogni sua scelta civile. Ricopriva importanti cariche di rappresentanza, essendo stato chiamato a ricoprire la carica di Presidente della Confederazione Nazionale di Operai Cattolici, oltre a svolgere le funzioni di Presidente dei ferrovieri cattolici per la sezione di Madrid-Nord ed essere affiliato alla pia pratica dell'Adorazione Notturna. La tradizione riferisce che il suo impegno pubblico conobbe anche una parentesi istituzionale quando fu nominato, e non eletto, assembleista durante il periodo della dittatura del Generale Primo de Rivera, svolgendo in quel contesto la funzione di Consigliere interno supplente nel Comune di Madrid. È storicamente accertato che Cándido Castán non fu mai iscritto a nessun partito politico e che non fondò alcun sindacato cattolico, anche perché lo stesso Generale Primo de Rivera aveva provveduto a sopprimere i partiti e a sospendere i sindacati cattolici esistenti. È probabile che facesse parte o frequentasse qualche Circolo Cattolico di ferrovieri esclusivamente per la sua formazione spirituale e cristiana. Dopo le dimissioni e l'auto-esilio del Generale Primo de Rivera, egli si allontanò totalmente e in modo definitivo da tutti gli incarichi sociali e amministrativi svolti in precedenza nel Municipio di Madrid, tornando a dedicarsi unicamente alla famiglia, al lavoro ferroviario e alle attività parrocchiali. La sua azione pubblica era dunque ispirata unicamente dalla carità cristiana e dal desiderio di servire il bene comune, senza ambizioni di potere o legami partitici.

Questa limpidezza di condotta trovò piena conferma nei documenti ufficiali e nelle testimonianze dell'epoca. I documenti storici attestano con chiarezza che il Comitato rivoluzionario di Pozuelo, che in seguito lo avrebbe arrestato e condannato a morte, non era affatto a conoscenza dei suoi precedenti incarichi politici amministrativi del decennio precedente. Nella lista dei giustiziati compilata dallo stesso Comitato rivoluzionario, Cándido Castán compare sempre e solo con la qualifica di impiegato ferroviario e di persona considerata apolitica rispetto alle contingenze partitiche del momento. Nonostante ciò, la sua fortissima identità cristiana e la sua pratica religiosa pubblicamente nota lo avevano reso un punto di riferimento luminoso per i credenti e, al tempo stesso, un bersaglio per chi voleva sradicare la fede dal territorio. Egli non si limitava a vivere la religione nell'intimità delle mura domestiche, ma divulgava la fede cattolica anche all'esterno, testimoniando Cristo con la parola e con l'esempio. Nella sua abitazione aveva provveduto a intronizzare solennemente il Sacro Cuore di Gesù, celebrando la relativa festa insieme ai vicini direttamente nella propria dimora. Quando i miliziani del Comitato Rivoluzionario di Pozuelo perquisirono la sua casa con il pretesto specioso della ricerca di armi inesistenti, non trovarono ovviamente alcun fucile, ma rinvennero invece il vero "corpo del delitto" agli occhi dei persecutori, ovvero una grande immagine del Sacro Cuore di Gesù. Tale immagine sacra era affiancata da due effigi più piccole di San Giuseppe e di Santa Teresa, santi verso i quali Cándido professava una particolare e tenera devozione. Per la sua fede profonda e per le pratiche religiose ampiamente conosciute in tutto il vicinato, Cándido era considerato un noto e spiccato nemico da sconfiggere da parte di chi voleva imporre un ordine senza Dio. Il Postulatore della Causa ha potuto concludere con certezza che Cándido Castán San José fu un laico cattolico straordinariamente coerente con la sua fede e di fervente pratica religiosa, e che la sua esecuzione avvenne unicamente a causa del suo attaccamento a Cristo e alla Chiesa.

La persecuzione che avrebbe portato Cándido Castán San José al martirio iniziò a manifestarsi con chiarezza nei giorni immediatamente precedenti la sua uccisione. Il 18 luglio subì una prima perquisizione nella propria abitazione da parte di alcuni miliziani che si erano presentati con il pretesto menzognero di cercare armi nascoste; durante quell'incursione, gli ordinarono severamente di non muoversi da casa. Di fronte a questo clima di crescente pericolo, la moglie propose a Cándido di fuggire insieme e di nascondersi temporaneamente a Benicarló presso la famiglia di lei, ma egli rifiutò con fermezza ogni proposta di fuga, dicendo chiaramente che non doveva nascondersi poiché non aveva fatto nulla di male e la sua coscienza era limpida davanti a Dio e agli uomini. Pochi giorni dopo, il 23 luglio verso mezzogiorno, i militanti del comitato rivoluzionario di Pozuelo si presentarono nuovamente per arrestarlo. In quel momento in casa si trovavano soltanto Cándido e la figlia quindicenne Teresa, mentre la moglie era uscita a fare la spesa insieme al figlioletto più piccolo. Prima di essere costretto ad abbandonare la propria casa come prigioniero, Cándido compette un gesto di estrema tenerezza e lucidità: consegnò alla figlia Teresa la propria fede nuziale e le chiavi di casa, incaricandola di consegnarle alla madre. Durante il tragitto verso il luogo della reclusione, mentre veniva condotto dai miliziani, Cándido ebbe l'occasione di incontrare la moglie e il figlioletto che stavano rincasando dalla spesa, potendo così rivolgere loro un ultimo e doloroso saluto. Fu condotto come prigioniero nel convento dei Missionari Oblati di Pozuelo, che le autorità rivoluzionarie avevano trasformato in una prigione per raccogliere i cattolici destinati alla soppressione. Al tramonto del 23 luglio ricevette nel convento la visita della moglie, la quale, mossa da grande amore coniugale, era riuscita a portargli da mangiare. La moglie gli preparò anche la colazione per il mattino seguente, ma al momento della consegna, avvenuta il giorno dopo, Cándido era purtroppo già stato prelevato. Nella notte tra il 23 e il 24 luglio, infatti, fu portato via dal convento insieme ad altri sette Oblati e rinchiuso ulteriormente in attesa della esecuzione finale. La persona è deceduta tragicamente a Pozuelo de Alarcón, in Spagna, il 24 luglio del 1936, venendo assassinato insieme al primo gruppo di religiosi Oblati a Casa de Campo, un grande parco situato tra Pozuelo e Madrid. La moglie considerò sempre Cándido un vero martire, avendo la piena consapevolezza che l'unica e vera causa della sua morte violenta era la sua fede cattolica.

La natura della sua morte, se dovesse essere considerata un martirio per la fede oppure il risultato di avversità di carattere politico, fu inizialmente oggetto di interrogativo e di approfondito dibattito da parte di alcuni consulenti del Tribunale Vaticano. Per fare piena luce su ogni aspetto, il Postulatore ha studiato a fondo la Causa di beatificazione, esaminando ogni documento e testimonianza al fine di eliminare qualsiasi dubbio che potesse derivare anche dalle deposizioni per sentito dire dei figli o da interpretazioni parziali della storia. Gli stessi religiosi Oblati, pur sapendo che Cándido non era un sacerdote né un membro del loro istituto religioso, vollero generosamente includerlo nella Causa dei propri Martiri, riconoscendo in lui un fratello nella fede che aveva condiviso la stessa sorte e lo stesso sacrificio supremo. La vigilia del suo martirio trascorsa nella preclusione del convento oblato rappresentò il coronamento di un'esistenza spesa nell'amore per Dio. La persona è nata a Benifayó, in Spagna, il 5 agosto del 1894, e ha chiuso la sua parabola terrena a Pozuelo de Alarcón il 24 luglio del 1936, sigillando con il sangue la sua testimonianza cristiana. Tra i suoi discendenti, a conferma della fertilità spirituale di quella famiglia fondata sulla preghiera, figurano oggi un nipote sacerdote e una nipote religiosa che continuano a servire la Chiesa. La sua memoria rimane scolpita nel cuore dei fedeli come esempio luminoso di laico coraggioso, capace di rimanere fedele a Cristo fino alla fine, intercedendo oggi per tutti coloro che desiderano vivere il Vangelo con coerenza nel segreto della vita quotidiana.

Il cammino terreno del Beato Candido Castan San José si è svolto nel corso del ventesimo secolo, intrecciando le vicende personali con l'impegno pubblico e ecclesiale. Originario di Benifayó, egli ha attraversato diversi luoghi della Spagna, tra cui Miranda de Ebro e Madrid, portando ovunque il segno di una fede vissuta con serietà e dedizione. La sua attività più significativa si è esplicata nel servizio alla Confederazione Nazionale di Operai Cattolici, di cui è stato presidente, operando affinché la dottrina sociale della Chiesa trovasse riscontro concreto nella vita dei lavoratori. Non si è limitato a una gestione amministrativa, ma ha voluto imprimere un sigillo spirituale ai suoi progetti, facendosi promotore della costruzione di una cappella dedicata a San Giuseppe, luogo destinato alla preghiera e alla comunione fraterna tra i fedeli.

Il tempo della prova giunse nel luglio del 1936, in un clima di aspra ostilità religiosa. Il 23 luglio, i miliziani fecero irruzione nella sua abitazione, traendolo in arresto. Condotto presso il convento dei Missionari Oblati di Pozuelo de Alarcón, egli condivise la sorte di coloro che in quel luogo subirono la detenzione per la medesima fedeltà al Vangelo. Durante la notte tra il 23 e il 24 luglio, Candido Castan San José fu condotto presso la Casa de Campo di Madrid, dove fu giustiziato. La sua morte, avvenuta in odio alla fede, lo ha unito indissolubilmente ai Missionari Oblati martiri, sigillando una vita interamente donata al Signore. La sua figura resta impressa nella memoria della Chiesa come esempio di laico che ha saputo custodire la propria dignità cristiana fino all'estremo sacrificio, offrendo la propria esistenza come testimonianza suprema di amore per Dio e per il prossimo.

La Chiesa onora il Beato Candido Castan San José come martire, riconoscendo nel suo sacrificio la vittoria della grazia sulla violenza. La sua memoria liturgica, che ricorre il 24 luglio, invita i fedeli a meditare sulla forza della testimonianza cristiana, che non teme il martirio quando è in gioco l'adesione alla verità del Vangelo. Egli è ricordato come un uomo che ha saputo coniugare la professione lavorativa con l'apostolato, dimostrando che ogni ambito della vita umana può essere santificato attraverso la preghiera e l'offerta di sé.

La venerazione verso questo martire del ventesimo secolo si inserisce nel più ampio contesto del ricordo dei testimoni della fede uccisi in Spagna in odio alla religione. Il suo esempio continua a ispirare quanti, nelle ordinarie occupazioni quotidiane, cercano di mantenere vivo il fuoco della carità e della fedeltà alla Chiesa. Nonostante la sua vita sia stata interrotta precocemente, il suo lascito spirituale perdura, ricordando a ogni generazione che la coerenza del cristiano non è misurata dal successo terreno, ma dalla capacità di restare saldi nella confessione di Cristo anche di fronte alla minaccia della morte. La sua intercessione è invocata dai credenti che desiderano ricevere la forza necessaria per testimoniare la propria fede con umiltà, sobrietà e coraggio, specialmente nei momenti di prova e di smarrimento.