Beato Federico Janssoone

Il beato Federico Janssoone nacque a Ghyvelde in Francia il 19 novembre 1838 nel diciannovesimo secolo. Fin dall'infanzia nutrì il profondo desiderio di diventare sacerdote. A dieci anni subì il dolore della perdita del padre, che era un piccolo contadino. Nella prima gioventù, per sostenere economicamente la madre, si dedicò al commercio ambulante di paese in paese. Raggiunta l'età di ventisei anni, rispose pienamente alla chiamata del Signore ed entrò nel seminario francescano di Amiens. Dopo un cammino di intensa formazione, ricevette l'ordinazione sacerdotale all'età di trentadue anni, nel corso del 1870. Subito dopo, si trovò a vivere il dramma della storia come cappellano militare durante la guerra scatenata dall'imperatore Napoleone III contro la Prussia, un conflitto che si concluse con la sconfitta in soli quarantaquattro giorni. Ultimata questa difficile esperienza, fu chiamato a svolgere l'incarico di maestro dei novizi francescani ad Amiens e successivamente fondò un nuovo centro dell'Ordine francescano a Bordeaux.

Nel 1875 il sacerdote si trovò in Palestina, dove iniziò a prestare il suo generoso servizio nella Custodia di Terrasanta. La presenza francescana in quei luoghi affondava le sue radici nei secoli: i figli di san Francesco erano infatti tornati in Terrasanta ai primi del Trecento dopo la ritirata generale dei crociati nel 1261. Da allora, i francescani sono rimasti in Terrasanta nei secoli, operosi e inermi, affrontando con coraggio crisi, persecuzioni e guerre, arrivando in tempi più recenti, nel 2001, a trovarsi persino tra due fuochi nella basilica della Natività a Betlemme. Nel corso del tempo i francescani hanno restaurato edifici sacri e testimonianze cristiane, e hanno fornito costantemente pane e istruzione ai poveri senza distinzione di fede religiosa. Trovandosi la Palestina sotto il dominio turco in un periodo in cui la Turchia subiva una grave crisi finanziaria ed era finita sotto amministrazione controllata franco-britannica, la popolazione fu colpita da una gravissima carestia causata dalla siccità. Poiché il sultano Abdul Hamid non compì alcuna azione per aiutare gli affamati in Palestina, i francescani decisero di inviare al mondo gli appelli di aiuto. In questo contesto drammatico, padre Federico si distinse straordinariamente come organizzatore di aiuti e si recò personalmente in Francia e in Canada per cercare soccorsi, venendo accolto come un vero salvatore sia dai cristiani di ogni confessione sia dai musulmani. Nel 1878 assunse la carica di vicario della Custodia, diventando il numero due in un ruolo in cui il Custode era tradizionalmente italiano.

In seguito, il sacerdote fu inviato a Trois-Rivières, in Quebec, in Canada, con il compito principale di coordinare da lì i generosi aiuti canadesi destinati ai poveri di Palestina. Oltre a questo gravoso impegno di carità materiale, si dedicò con fervore all'evangelizzazione, predicando la parola di Dio, pubblicando libri e dirigendo periodici religiosi. Egli impiegò tutte le sue energie per diffondere notevolmente i pellegrinaggi in Terra Santa, considerati fondamentali per il progresso della fede. La sua lunga e operosa vita si concluse infine in Canada. Il Martirologio colloca la sua morte a Montréal, nel Québec, in Canada, il 4 agosto 1916, ponendo fine al cammino terreno di colui che viene identificato come il beato Federico Janssoone, sacerdote dell'Ordine dei Frati Minori. Proprio dal Canada prese avvio il movimento per la sua beatificazione, che lo vide insignito del celebre appellativo di apostolo dei due mondi. La Chiesa ha riconosciuto la santità della sua vita attraverso il solenne rito della beatificazione presieduto da papa Giovanni Paolo II nel 1988.

Il percorso vocazionale del Beato Federico Janssoone ha avuto inizio con la sua ordinazione sacerdotale, avvenuta nell'anno 1870. Fin dai primi passi del suo ministero, egli ha manifestato una spiccata sensibilità verso le ferite del tempo, servendo come cappellano militare durante il conflitto tra Francia e Prussia. Questa esperienza, vissuta nel cuore della sofferenza bellica, ha temprato il suo spirito, preparandolo a una missione ancora più vasta. Nel 1875, il suo cammino lo ha condotto verso la terra di Gesù, in Palestina, luogo che ha segnato profondamente la sua spiritualità e la sua azione pastorale.

In Terra Santa, il Beato Federico ha ricoperto il ruolo di vicario della Custodia a partire dal 1878, distinguendosi per una dedizione particolare verso la popolazione locale. Durante un periodo di grave carestia, egli si è fatto promotore instancabile di aiuti umanitari, dimostrando che l'annuncio del Vangelo non può prescindere dalla carità fraterna. La sua presenza in quei luoghi è stata un segno tangibile di sollecitudine verso le necessità dei poveri e degli oppressi. Successivamente, la sua opera di evangelizzazione si è spostata in Canada, dove ha dedicato le sue energie alla predicazione e alla scrittura, diffondendo la parola di Dio con fervore e chiarezza. Anche in questa terra lontana dalla sua patria d'origine, ha saputo farsi interprete delle esigenze spirituali dei fedeli, lasciando una traccia indelebile nella comunità che lo ha accolto fino al giorno della sua morte, avvenuta a Montreal nel 1916.

La figura del Beato Federico Janssoone è circondata da un affetto costante, che trova il suo culmine nella memoria liturgica celebrata il quattro agosto di ogni anno. Il suo ricordo è particolarmente vivo tra coloro che coltivano un legame spirituale con i luoghi della vita di Cristo, essendo egli riconosciuto come patrono dei pellegrini in Terra Santa. La sua intercessione è invocata da chi intraprende il viaggio verso i luoghi santi, affinché possa compierlo con spirito di fede e di conversione, seguendo l'esempio di dedizione che il Beato ha manifestato durante il suo lungo apostolato in Oriente.

Il riconoscimento ufficiale della sua santità da parte della Chiesa, giunto nel 1988 per opera di Papa Giovanni Paolo Secondo, ha confermato la validità del suo messaggio e la fecondità del suo esempio. La sua vita, spesa tra la Francia, la Palestina e il Canada, rimane un monito per i fedeli di ogni epoca: la carità, quando è vissuta con sincerità, sa superare ogni confine geografico e culturale. Oggi, il Beato Federico continua a intercedere per tutti coloro che, nel silenzio del quotidiano, cercano di servire il Signore con la stessa umiltà e lo stesso zelo che hanno caratterizzato il suo intero ministero sacerdotale.