Beato Giovanni Tavelli da Tossignano

Nato a Tossignano di Imola nel 1386, borgo situato oggi in provincia di Bologna, il giovane Giovanni frequentò l'università a Bologna prima di compire una scelta decisiva per il suo avvenire. Interruppe gli studi giuridici per abbracciare la regola dei Gesuati, e nel 1426 divenne priore dell'Ordine dei Gesuati a Ferrara. La sua vita fu costantemente assidua alla preghiera, alla penitenza e agli studi sacri, virtù che lo resero ben presto sapiente guida del popolo e persino di Pontefici. Il ventotto ottobre 1431 fu nominato vescovo di Ferrara. Papa Eugenio IV dovette vincere le sue titubanze con una lettera privata datata diciotto novembre 1431. La consacrazione a sacerdote e vescovo avvenne nello stesso giorno, il ventisette dicembre 1431, a Mantova, per mano del vescovo locale. Nel corso del suo ministero episcopale svolse un'intensa attività pastorale visitando la diocesi sei volte, e impiegò i suoi talenti traducendo e componendo opere di carattere biblico ed ascetico. Rispondendo alla chiamata della Chiesa universale, partecipò al Concilio di Basilea nel 1433 e successivamente al Concilio di Ferrara-Firenze nel 1438, operando costantemente per l'unità dei cristiani.

Il ministero del Beato Giovanni Tavelli fu segnato da una carità operosa e da interventi provvidenziali riconosciuti dalla comunità. Fu eroico apostolo durante la peste, offrendo conforto e assistenza spirituale e materiale ai malati senza temere per la propria incolumità. La tradizione riferisce inoltre che salvò miracolosamente la sua città da un'inondazione del Po. Nel 1443, agendo in stretta collaborazione con i marchesi d'Este, fondò l'Arcispedale Sant'Anna, opera destinata a recare sollievo ai soffrenti. La sua morte sopravvenne a sessant'anni il ventiquattro luglio 1446, consumato dallo zelo, dalle penitenze e dall'amore di Dio e delle anime.

Il Beato fu subito venerato come santo dal popolo e il suo culto non fu mai interrotto nel tempo. L'approvazione formale fu concessa da Clemente VIII e confermata da Benedetto XIV, che riconobbero ufficialmente il titolo di Beato. Il venti luglio 1748 Benedetto XIV concesse la celebrazione della Messa propria in tutta la diocesi di Ferrara, e l'anno successivo tale concessione fu estesa anche al territorio di Tossignano. Nel ventesimo secolo l'arcivescovo monsignor Luigi Maverna istruì un processo diocesano secondo i criteri stabiliti dopo il 1983 e la Costituzione Apostolica Divinus Perfectionis Magister. L'ultima sessione di questo processo diocesano si svolse il ventiquattro luglio 1995. Successivamente, il primo marzo 1996, gli atti del processo diocesano furono riconosciuti giuridicamente validi dalla Congregazione delle Cause dei Santi. Il ventitré gennaio 2020 papa Francesco autorizzà la promulgazione del decreto che riconosceva l'eroicità delle virtù di Giovanni Tavelli da Tossignano, ricevendo in udienza il cardinal Giovanni Angelo Becciu. Le vicende delle sue spoglie mortali riflettono la devozione che lo circonda: nel 1713 i suoi resti mortali furono traslati dalla Cattedrale di Ferrara alla chiesa di San Girolamo della stessa città. La chiesa di San Girolamo era stata fatta edificare dallo stesso Giovanni Tavelli nel 1428. I resti mortali, inizialmente collocati nella cripta, il ventitré luglio 1719 furono deposti in un'urna sotto l'altare maggiore, e nel 1947 furono trasferiti sotto l'altare del Crocifisso nella prima cappella a sinistra. Nel 1846 la reliquia del metacarpo della sua mano destra fu donata alla chiesa arcipretale di San Michele Arcangelo a Tossignano, per concessione di papa Pio IX, già vescovo di Imola. Infine, a Ferrara, nel quartiere di Villa Fulvia, gli è intitolata una parrocchia.

Nato nel tredici-ottantasei a Tossignano di Imola, Giovanni Tavelli ha percorso un itinerario spirituale denso e significativo, che lo ha visto prima ricercare il volto di Dio nel silenzio e nell'austerità dell'ordine dei Gesuati a Bologna. Questa formazione, radicata in una solida ascesi e in una costante preghiera, ha costituito il fondamento su cui ha edificato il suo successivo ministero episcopale. Chiamato alla guida della diocesi di Ferrara nel millequattrocentotrentuno, il Beato Giovanni non ha mai abbandonato quello spirito di umiltà che aveva appreso nei primi anni della sua vocazione, trasformando il palazzo vescovile in una dimora di accoglienza e di carità.

Il suo impegno non si è limitato ai confini della propria diocesi, ma si è esteso al respiro universale della cristianità attraverso la partecipazione ai concili di Basilea e di Ferrara-Firenze. In questi consessi, egli ha offerto il suo contributo di saggio pastore, sempre attento alla ricerca dell'unità e alla fedeltà al magistero. La sua attenzione per i bisognosi, tuttavia, ha trovato la massima espressione nella fondazione dell'Arcispedale Sant'Anna di Ferrara, un'opera nata dal suo desiderio di prendersi cura concretamente di chi soffriva. Fino alla sua morte, avvenuta nel millequattrocentoquarantasei a Ferrara, egli ha saputo coniugare la saggezza del governo pastorale con una vita interiore profonda, lasciando dietro di sé una scia di santità che ha superato i confini della storia per giungere intatta fino a noi, culminando nel riconoscimento dell'eroicità delle sue virtù da parte di Papa Francesco nel duemilaventi.

La venerazione verso il Beato Giovanni Tavelli da Tossignano affonda le sue radici nella memoria viva di coloro che hanno conosciuto la sua dedizione e la sua carità. Il culto è stato solennemente confermato dal Papa Benedetto Decimoquarto nell'anno millecentosettantotto, sancendo ufficialmente la devozione di cui il santo vescovo era già circondato. La Chiesa continua a fare memoria del suo transito verso il cielo, celebrando la sua festa il ventiquattro luglio.

Questa ricorrenza liturgica, che trova il suo fulcro nella diocesi di Ferrara e nella sua terra natale di Tossignano, è un invito a contemplare la bellezza di una vita spesa nel servizio. La celebrazione non è soltanto un atto di ricordo, ma un momento di grazia in cui i fedeli possono chiedere l'intercessione di colui che ha saputo farsi prossimo verso ogni sofferenza. La figura del Beato Giovanni rimane, attraverso i secoli, un punto di riferimento per chiunque desideri vivere la fede con sobrietà, umiltà e un amore concreto per il prossimo, confermando come la santità sia un dono che continua a fecondare la storia della Chiesa.