Beato Samuele Marzorati

Samuele Marzorati nacque a Biumo, in provincia di Varese, il 10 settembre 1670. Cresciuto nella fede, entrò a far parte dell'Ordine Francescano all'interno della provincia religiosa di Milano. Nel corso dei secoli i missionari cattolici avevano compiuto numerosi tentativi per penetrare nei territori a maggioranza musulmana ed evangelizzarli, sebbene l'intolleranza religiosa e l'estremismo arabo avessero reso gran parte di questi sforzi inefficaci. L'estremismo religioso, sostenuto in vario modo dalle autorità locali, causò un costante versamento di sangue tra i missionari, e l'Ordine Francescano fu particolarmente colpito da queste persecuzioni. Rispondendo a questa alta e difficile chiamata, il 10 settembre 1701 Samuele giunse al Cairo in veste di missionario. Tra il 1705 e il 1711 Marzorati cercò senza successo di istituire una missione nell'isola di Socotra. Negli stessi anni, precisamente tra il 1705 e il 1710, era fallito anche un precedente tentativo di stabilire una missione in Etiopia, guidato da padre Giuseppe da Gerusalemme.

La Congregazione Propaganda Fide stabilì di effettuare un nuovo tentativo di missione passando per il Mar Rosso. Il 20 aprile 1711 Propaganda Fide conferì l'incarico per la nuova spedizione al francescano tedesco Liberato Weiss in qualità di prefetto apostolico, insieme a Michele Pio da Zerbo e Samuele Marzorati. I tre missionari lasciarono Il Cairo il 3 novembre 1711, affrontando un cammino lungo e faticoso. Il gruppo giunse infine a Gondar, capitale dell'Etiopia, il 20 luglio 1712, ricevendo un'ottima accoglienza da parte del re. Tuttavia, il contesto politico nel regno etiope era estremamente instabile e la presenza degli europei era malvista. Il re Justos doveva fronteggiare un'intensa opposizione interna, costringendo i missionari a vivere quasi clandestinamente in attesa di tempi migliori. Sui missionari e sulla loro dottrina cattolica cominciarono ben presto a circolare calunnie e voci denigratorie. Inizialmente il re Justos ignorò le dicerie, ma in seguito trasferì i missionari nella provincia del Tigré per placare i contrasti.

Successivamente alla partenza dei missionari, il re Justos si ammalò gravemente. Gli oppositori del sovrano approfittarono della sua malattia per insediare sul trono David, figlio di un precedente re. I nuovi regnanti richiamarono i tre missionari a Gondar e li sottoposero a un processo iniquo. I missionari vennero condannati a morte per odio verso la fede cattolica. Il 3 marzo 1716 i tre francescani furono uccisi mediante lapidazione nella piazza Abbo a Gondar. Tra il 1932 e il 1933 fu celebrato a Vienna il processo informativo per la beatificazione, poiché la capitale austriaca apparteneva alla provincia francescana di provenienza della guida Liberato Weiss. Il 20 novembre 1988 papa Giovanni Paolo II ha proclamato beati i tre martiri. Il Martirologio riconosce come beati e martiri i sacerdoti dell'Ordine dei Frati Minori Liberato Weiss, Samuele Marzorati e Michele Pio Fasoli da Zerbo, lapidati a Gondar per la loro fedeltà al cattolicesimo.

La vicenda umana e spirituale di Samuele Marzorati ebbe inizio a Biumo nell'anno 1670. Animato da un profondo zelo religioso, il futuro sacerdote scelse di dedicarsi alla missione, partendo nel 1701 per raggiungere Il Cairo, luogo che segnò il primo passo di un itinerario apostolico vasto e complesso. Il suo spirito, proteso verso l'evangelizzazione, lo portò successivamente a tentare una difficile missione presso l'isola di Socotra, cercando di portare la luce della fede in contesti segnati dalla solitudine e dalla sfida culturale.

Nel 1711, il suo cammino si orientò definitivamente verso l'Etiopia, terra che divenne il teatro finale del suo impegno missionario. Attraversando le regioni del Tigré, il Beato Samuele proseguì la sua opera con dedizione, fino a giungere a Gondar. Fu proprio in questa città che il suo ministero incontrò l'opposizione violenta di coloro che vedevano nella sua presenza e nella sua predicazione una minaccia. Sottoposto a un processo sommario, egli fu condannato a morte in odio alla fede. Il martirio avvenne nella piazza Abbo di Gondar, dove fu ucciso tramite lapidazione nel 1716. Questo atto di violenza non riuscì a spegnere la testimonianza del missionario, ma la rese incancellabile, consacrando la sua vita al Signore nell'offerta suprema del sangue. La sua memoria è stata infine solennemente riconosciuta dal Papa Giovanni Paolo II nel 1988, che ha elevato il suo ricordo agli onori degli altari per la venerazione di tutta la Chiesa universale.

La figura del Beato Samuele Marzorati è custodita con particolare affetto e devozione, rappresentando un modello di dedizione per i missionari di ogni tempo. La Chiesa celebra la sua memoria liturgica il giorno 3 marzo, fissando nel calendario il ricordo del suo passaggio alla gloria del Cielo. Per la diocesi di Milano, terra che gli diede i natali, la ricorrenza assume un significato ancor più profondo, essendo la memoria liturgica fissata al giorno 20 novembre.

Attraverso il ricordo del suo martirio, i fedeli sono invitati a contemplare la forza della grazia divina che sostiene l'uomo nelle ore più buie. La vita del Beato Samuele, giunto fino a Gondar per testimoniare la Verità, resta un segno tangibile di come la fede possa trasformare un uomo comune in un messaggero instancabile. La sua testimonianza ci esorta a non temere le difficoltà e a perseverare nel bene, confidando sempre nell'aiuto del Signore, che egli ha servito con fedeltà incrollabile fino al suo ultimo respiro.