Beato Teodoro (Cirilo) Illera del Olmo

Cirilo Illera del Olmo nacque il ventinove marzo 1883 a Las Quintanillas, presso Burgos, in Spagna. Durante la sua giovinezza visse a stretto contatto con uno zio sacerdote, e proprio vicino a questa figura di riferimento orientò i propri passi verso la vita religiosa. Nel corso del suo cammino arrivò a Barcellona, dove professò nella Congregazione di San Pietro in Vincoli nel 1901. All'interno della congregazione assunse il nome di fratel Teodoro. Negli anni successivi approfondì la sua preparazione culturale e spirituale studiando Magistero, Filosofia e Teologia. La sua vocazione si coronò con l'ordinazione sacerdotale, che ricevette a Burgos nel 1914. Da quel momento esercitò il sacerdozio con dedizione, svolgendo le funzioni di educatore e di superiore locale all'interno delle opere della sua famiglia religiosa. Nel 1931 fu chiamato a un incarico di maggiore responsabilità e venne eletto consigliere generale. Presso la Segreteria Generale della sua congregazione si conserva ancora oggi abbondante corrispondenza derivata dai molteplici incarichi da lui ricoperti. Nel 1936 si trovava a ricoprire l'incarico di superiore della casa di Sant Feliu de Llobregat, presso Barcellona, una struttura impegnata nell'accoglienza e nel recupero.

Allo scoppio della guerra civile spagnola, le nuove autorità civili dissero a lui e ai confratelli che non sarebbe stato fatto nulla di male. La rassicurazione delle autorità era dovuta al loro operare a favore dei ragazzi orfani o bisognosi di reinserimento dopo un periodo in carcere. Nella notte, padre Teodoro vide che le chiese di Barcellona erano state date alle fiamme e comprese la gravità del momento. Ordinò che la comunità si riunisse e che venissero consumate tutte le particole del Tabernacolo per evitare profanazioni. Dispose inoltre che ogni membro si disponesse a offrire la propria vita al Signore. Poco dopo, fu chiamato a comparire davanti al Comitato rivoluzionario che aveva preso il potere. In quell'occasione fu accusato di maltrattare i bambini tirando loro i capelli. Rispose con tranquillità che era impossibile, spiegando che i bambini, appena arrivavano, venivano rasati a zero per motivi d'igiene. Ritenute veritiere le sue parole, venne rimesso in libertà. Il ventidue luglio, travestito da contadino, prese delle provviste e si diresse verso le montagne. L'obiettivo del viaggio era andare ad aiutare i confratelli della casa di Barcellona, l'Asilo Durán. Arrivato a destinazione, vide che la struttura era stata occupata dai miliziani. Si recò allora a casa di suo fratello Vicente. Il fratello insistette affinché si fermasse, motivando la richiesta dicendo che a Barcellona non lo conosceva nessuno, mentre a Sant Feliu poteva essere in pericolo. Sua nipote ha raccontato la risposta data allo zio. Padre Teodoro rispose che il suo posto era accanto ai confratelli, qualsiasi cosa succedesse. Il fratello gli disse di togliersi almeno la medaglia che portava al collo per evitare di essere ucciso. Egli replicò che non se l'avesse tolta, così avrebbero saputo che era cristiano, e affermò che se fosse stato ucciso in montagna, non voleva morire come un cane. Il ventisei luglio tornò a Sant Feliu. Alcuni vicini l'avvisarono di non andare alla scuola perché era stata occupata dai miliziani, ma egli rispose di dover badare ai bambini. Venne riconosciuto e condotto in carcere. Nel carcere incontrò altri cinque religiosi della stessa comunità. Due di essi, fratel Ángel de la Iglesia Ocina e fratel Faustino, i più giovani, vennero liberati grazie al signor Gregorio Díez Blanco. Gregorio Díez Blanco ospitava altri religiosi della medesima Congregazione in casa propria e riuscì a convincere i carcerieri che quei due non erano preti, ma semplici studenti.

A mezzanotte del ventisei luglio, alcuni miliziani del Comitato rivoluzionario di Molins del Rey arrivarono al carcere. I miliziani erano indirizzati dal loro responsabile Manuel Marín e ordinarono alle guardie di consegnare i prigionieri. I prigionieri furono fatti salire su un camion, che attraversò la cittadina di Pallejà per poi fermarsi in un punto sulla riva del fiume Llobregat, detto Roccia del Drago. Ai prigionieri fu offerta la liberazione in cambio del rinnegamento della fede. Padre Teodoro rispose a questa richiesta suprema gridando per primo: «Viva Cristo Re!». Gli altri seguirono padre Teodoro gridando la stessa frase, e le loro voci furono spezzate dal fuoco del plotone di esecuzione. L'esecuzione avvenne alle tre di notte del ventisette luglio 1936. Qualche tempo dopo, altri tre religiosi della Congregazione di San Pietro in Vincoli vennero uccisi. Tra di essi c'era fratel Ángel de la Iglesia Ocina, il quale aveva trovato rifugio in casa di Gregorio Díez Blanco e della sorella di lui, Camila. Gregorio, la sorella Camila ed Eliseo Moradillo García, uomo di fiducia dei religiosi, vennero catturati e fucilati per il loro aiuto fraterno.

Padre Teodoro è stato scelto per capeggiare un gruppo di tredici potenziali martiri. Di questo gruppo facevano parte lui, i suoi otto confratelli, tre Suore Cappuccine della Madre del Divin Pastore e una Suora Francescana dei Sacri Cuori. Il nulla osta per l'avvio della causa di beatificazione rimonta all'otto marzo 2006. Il ventisei ottobre 2006 è stato emesso il nulla osta anche per i tre laici che avevano ospitato e aiutato alcuni religiosi, i quali sono stati inclusi nella causa. Il processo diocesano per padre Teodoro Illera del Olmo e quindici compagni è stato aperto a Barcellona il venticinque gennaio 2007 e si è concluso il ventisei novembre 2010. Il decreto di convalida degli atti dell'inchiesta porta la data del ventisette giugno 2012. La Positio super martyrio è stata trasmessa nel 2016 ed è stata esaminata dai Consultori Teologi della Congregazione delle Cause dei Santi, e successivamente dai cardinali e dai vescovi membri della Congregazione stessa. Il diciotto dicembre 2017 papa Francesco ha ricevuto in udienza il cardinale Angelo Amato, Prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, e in tale udienza ha autorizzato la promulgazione del decreto per dichiarare martiri sedici Servi di Dio. La beatificazione dei sedici martiri è stata celebrata il dieci novembre 2018 nella basilica della Sagrada Família a Barcellona. Il rito è stato celebrato dal cardinale Giovanni Angelo Becciu in qualità di delegato del Santo Padre, essendo egli il successore del cardinale Angelo Amato come Prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi. Il soggetto è nato a Las Quintanillas, in Spagna, il ventinove marzo 1883 ed è morto a Pallejà, in Spagna, il ventisette luglio 1936.

Il percorso vocazionale di Teodoro Illera del Olmo ha trovato il suo compimento nel millecentoquattordici, anno in cui ricevette l'ordinazione sacerdotale nella città di Burgos. Da quel momento, il suo ministero si è svolto con umiltà e fervore, conducendolo a servire in diverse realtà ecclesiali. La sua missione lo ha portato a operare in contesti differenti, fino ad arrivare nella regione di Barcellona, dove ha continuato a esercitare il suo ufficio pastorale con dedizione. Nel corso dell'anno millenovecentotrentasei, egli ricopriva il delicato incarico di Superiore della casa di Sant Feliu de Llobregat, luogo in cui ha vissuto gli ultimi mesi della sua esperienza terrena in un clima di crescente tensione sociale e religiosa. La sua presenza in quella comunità non è stata soltanto un esercizio di autorità, ma un atto di vicinanza spirituale ai fedeli affidati alla sua cura, in un periodo storico caratterizzato da aspre persecuzioni che avrebbero presto messo alla prova la sua fede e la sua resistenza. Nonostante le difficoltà del tempo, il sacerdote ha mantenuto ferma la sua dedizione, preparando il cuore al momento decisivo della testimonianza suprema.

Il momento culminante della vita di Teodoro Illera del Olmo giunse durante i tragici eventi del millenovecentotrentasei. Arrestato dai miliziani rivoluzionari a Sant Feliu de Llobregat, fu condotto verso la sua passione. Presso il fiume Llobregat, nella località di Pallejà, il sacerdote affrontò il martirio con la fermezza di chi è certo della meta eterna. Le cronache tramandano che, nel momento dell'esecuzione, egli gridò con forza Viva Cristo Re, offrendo così la sua vita in un atto di estrema adesione al Signore. La Chiesa ha voluto onorare questo sacrificio elevandolo agli onori degli altari. La beatificazione, celebrata da Papa Francesco nel duemiladiciotto, ha consacrato il ricordo di questo martire, inserendolo ufficialmente nella memoria liturgica della Chiesa. Oggi, il suo esempio invita i fedeli a riflettere sul valore della coerenza cristiana e sulla grazia che sostiene il credente anche nell'ora della persecuzione, ricordandoci che la luce di Cristo risplende sempre al di sopra di ogni violenza umana.