San Gaspare Luigi Bertoni

San Gaspare Luigi Bertoni è nato a Verona il 9 ottobre 1777. Fin da studente, Gaspare ha visto le cose mutare di continuo, poiché la sua Verona è passata dal dominio veneziano a quello francese e poi a quello austriaco. Negli anni dello studio umanistico ha avuto come direttore spirituale padre Luigi Fortis, un testimone diretto del travaglio politico veronese. Padre Luigi Fortis era un gesuita della diaspora dopo la soppressione forzosa della Compagnia di Gesù, ed era destinato a diventare il ventesimo Generale della Compagnia negli anni della rinascita. Superando l'attesa familiare che lo voleva avviato alla carriera notarile, impiego tradizionale nella sua famiglia, Gaspare è entrato in seminario nel 1795 all'età di diciotto anni, per poi essere ordinato sacerdote all'età di ventitré anni. Nel 1801 Verona è stata coinvolta nella spartizione tra Francia e Austria, quattro anni dopo è passata al Regno italico di Napoleone e, nel 1814, è ricaduta sotto il dominio dell'Austria. La storia personale di Gaspare Bertoni si è svolta sempre a Verona e sempre nella stessa parrocchia.

Papa Paolo VI ha affermato che Gaspare si è prodigato per i concittadini curando le piaghe lasciate dalla guerra. Il santo ha avvertito l'urgenza di curare la gioventù che vedeva in balia di sé stessa e priva di formazione. Nella povertà e nell'umiltà più assoluta, Gaspare ha raccolto ragazzi e giovani nel suo primo oratorio, sorto con il nome di Coorte mariana. A questo oratorio è seguita l'istituzione della scuola gratuita. Il regime napoleonico ha intuito presto la forza innovativa del nuovo strumento formativo e ha deciso di sopprimerlo, mentre la storia ha provveduto a sopprimere il regime napoleonico mentre gli oratori si moltiplicavano dappertutto. Nel 1816, presso la chiesa delle Stimmate, Gaspare ha fondato i Missionari Apostolici, detti Stimmatini, concepiti come forza evangelizzatrice a disposizione dei vescovi e orientati allo scopo che i membri fossero missionari a servizio dei medesimi vescovi. La forza degli Stimmatini è viva ancora oggi in Italia e nel mondo dove c'è urgenza di curare la gioventù. Nell'Ottocento la presenza degli Stimmatini ha avuto grande valore accanto ai missionari africani di Comboni, e lo stesso giovane Daniele Comboni aveva ascoltato al capezzale di Gaspare Bertoni il preventivo del suo impegno per la Nigrizia.

Gaspare Bertoni è stato un eccezionale formatore di sacerdoti, operando come padre spirituale in seminario e come maestro in casa sua. Ha formato i sacerdoti negli incontri e nelle conferenze usando cultura, parola ed esempio. Particolarmente significativa è stata la sua testimonianza di dedizione, poiché ha insegnato e spronato dal suo letto di malato per vent'anni, tra sofferenze e continui interventi chirurgici. A suggello della sua totale dedizione al Signore, Gaspare Bertoni ha pronunciato la frase: Nessuna delicatezza è concessa a chi si è rivestito di Cristo crocifisso. Alla sua morte, avvenuta a Verona il 12 giugno 1853, Gaspare Luigi Bertoni è stato sepolto nella chiesa veronese delle Stimmate. Il 1 ottobre 1989 Giovanni Paolo II ha proclamato santo Gaspare Bertoni, confermando la santità di un pastore che ha saputo farsi dono totale per la Chiesa.

Il percorso spirituale di San Gaspare Luigi Bertoni ha avuto inizio a Verona, dove vide la luce nell'anno 1777. Sin dalla giovinezza, egli avvertì una chiamata interiore che lo condusse a varcare la soglia del seminario nel 1795, segnando l'inizio di un ministero sacerdotale vissuto come un dono totale di sé. La sua missione principale si è espletata nel delicato compito di formare le nuove generazioni di sacerdoti e di giovani, trasmettendo loro non solo la dottrina, ma soprattutto l'amore per il Vangelo e la dedizione al servizio del popolo di Dio.

Nel 1816, in un periodo segnato da complesse sfide sociali e religiose, San Gaspare Luigi Bertoni fondò la Congregazione delle Sacre Stimmate, istituzione destinata a perpetuare il suo carisma di educatore e pastore. La sua vita fu tuttavia provata da una lunga e dolorosa croce: per ben vent'anni, egli fu afflitto da gravi malattie che ne misero a dura prova la fibra, ma non lo spirito. In questo lungo tempo di prova, il santo seppe trasformare il dolore in una forma di purificazione interiore, continuando a esercitare il suo ufficio con una dignità che ancora oggi commuove chi contempla la sua vicenda. Egli concluse il suo pellegrinaggio terreno nella sua amata Verona nel 1853, lasciando ai suoi confratelli e a tutta la Chiesa l'esempio di un uomo che, pur nella fragilità del corpo, seppe rimanere saldo nella fede e nell'obbedienza, confermando che ogni prova, se offerta con amore, diviene strumento di salvezza.

La figura di San Gaspare Luigi Bertoni è stata solennemente riconosciuta dalla Chiesa universale attraverso il rito di canonizzazione presieduto da Papa Giovanni Paolo II il primo ottobre 1989. Tale atto ha confermato la santità di un uomo che, pur non avendo lasciato confini geografici, ha saputo irradiare la luce della carità cristiana nel cuore della sua Verona. La sua memoria liturgica, fissata al giorno dodici giugno, rappresenta per i fedeli un momento di riflessione profonda sulla bellezza del sacerdozio e sulla preziosità dell'opera educativa.

Il culto verso San Gaspare Luigi Bertoni invita oggi a riscoprire il valore della formazione spirituale e dell'accompagnamento dei giovani, compiti che egli considerava fondamentali per la vita della Chiesa. Nel ricordo della sua sofferenza, vissuta in unione con la Passione del Signore, molti trovano conforto e incoraggiamento per affrontare le proprie difficoltà quotidiane. La sua vita ci insegna che il santo non è colui che è esente dal dolore, ma colui che, anche nel limite, sa farsi riflesso della misericordia divina, offrendo al mondo il dono di una vita spesa per l'edificazione del Regno di Dio.