San Giuseppe Benedetto Cottolengo

Il percorso di San Giuseppe Benedetto Cottolengo verso il sacerdozio è stato segnato dalle vicende storiche del suo tempo. Ordinato sacerdote l'otto giugno millenovecentoundici, dopo aver affrontato studi resi complessi dalle leggi napoleoniche, ha esercitato il suo ministero con uno spirito di umiltà e obbedienza. Il suo cuore ha subito una trasformazione decisiva nel milleottocentoventisette, quando il dolore per la morte di una donna incinta, respinta da ogni struttura ospedaliera, ha acceso in lui una vocazione nuova e urgente. Non poteva più restare inerte di fronte al grido di chi veniva rifiutato dalla società.

Nel milleottocentoventotto, in via Palazzo di Città a Torino, diede vita al Deposito dei poveri infermi, una piccola realtà che ben presto divenne il centro di un movimento di amore universale. Con l'avanzare delle necessità, nel milleottocentotrentadue, durante la drammatica epidemia di colera, il sacerdote comprese che la sua opera doveva espandersi. Trasferì dunque la sua missione nel quartiere di Valdocco, dove la provvidenza avrebbe trovato spazio per accogliere sempre più persone. La sua visione non si limitò a una singola istituzione, ma portò alla nascita di numerose famiglie religiose e laiche, unite dal medesimo spirito di dedizione verso gli emarginati. Il suo lavoro si estese tra Bra, Torino, Chieri e Corneliano d'Alba, lasciando un segno indelebile in queste terre piemontesi. Fino alla sua morte, avvenuta a Chieri nel milleottocentoquarantadue, San Giuseppe Benedetto Cottolengo ha continuato a confidare esclusivamente nella bontà del Padre, costruendo un rifugio dove ogni creatura potesse sentirsi amata e custodita, confermando che la carità non conosce confini né stanchezza.

La figura di San Giuseppe Benedetto Cottolengo è profondamente radicata nella memoria della Chiesa, che lo venera come un insigne apostolo della carità. La sua canonizzazione, avvenuta il diciannove marzo millenovecentotrentaquattro per opera di papa Pio Undicesimo, ha sancito ufficialmente la santità di un uomo che ha saputo tradurre il Vangelo in una prassi di accoglienza totale. Egli è il patrono e il fondatore della Piccola Casa della Divina Provvidenza, istituzione che continua a portare avanti, con dedizione immutata, la missione di cura e accompagnamento dei sofferenti intrapresa dal santo.

Il Martyrologium Romanum lo commemora il trenta aprile, data in cui i fedeli sono invitati a fare memoria del suo esempio luminoso. In questo giorno di festa, la Chiesa celebra la vita di un sacerdote che ha saputo farsi prossimo, indicando a ogni generazioni la via della Provvidenza. Il ricordo di San Giuseppe Benedetto Cottolengo non è un semplice richiamo al passato, ma un invito costante a riconoscere il valore infinito di ogni persona, specialmente di chi vive nella prova e nell'abbandono, affidandosi con fiducia alla grazia di Dio che mai abbandona i suoi figli.