Sant' Ignazio da Santhià

Il nome di battesimo del santo era Lorenzo Maurizio. Lorenzo Maurizio nacque il 5 giugno 1686 a Santhià, in provincia di Vercelli. Egli era il quarto tra i sei figli di una famiglia agiata. I genitori di Lorenzo Maurizio si chiamavano Pier Paolo Belvisotti e Maria Elisabetta Balocco. Il padre morì quando Lorenzo Maurizio aveva sette anni, lasciandolo orfano. La madre provvedette alla sua formazione affidandolo a un parente, il pio e dotto sacerdote don Bartolomeo Quallio. Sentendosi chiamato alla vita ecclesiastica, dopo le scuole primarie a Santhià, nel 1706 si trasferì a Vercelli per compiere gli studi filosofici e teologici. Fu ordinato sacerdote nell'autunno del 1710. Rimase a Vercelli dopo l'ordinazione per svolgere l'incarico di cappellano-istruttore della nobile famiglia Avogadro. Nei primi anni di sacerdozio collaborò all'apostolato dei Gesuiti nella predicazione delle missioni al popolo. Conobbe in quel periodo il suo futuro direttore spirituale, il padre gesuita Cacciamala. La cittadinanza di Santhià lo elesse canonico rettore dell'insigne collegiata cittadina. La famiglia Avogadro lo elesse parroco della parrocchia di Casanova Elvo, di cui deteneva il giuspatronato. Rinunciò a entrambe le nomine e ai benefici ecclesiastici connessi perché mirava ad altri obiettivi spirituali.

Il 24 maggio 1716 entrò nel convento-noviziato dei Cappuccini di Chieri, in provincia di Torino. Assunse il nome religioso di fratel Ignazio da Santhià. Nutriva l'intenzione di partire in futuro per le missioni estere. La sua fermezza nel tendere alla perfezione e l'osservanza gioiosa della vita cappuccina suscitarono l'ammirazione anche dei frati più anziani. Trascorse gli anni della formazione cappuccina a Saluzzo, a Chieri e a Torino sul Monte dei Cappuccini. Il 31 agosto 1731, durante il Capitolo Provinciale, fu nominato maestro di noviziato nel convento di Mondovì, in provincia di Cuneo. Durante tredici anni di magistero a Mondovì preparò centoventuno nuovi frati per la Provincia monastica del Piemonte. Alcuni dei suoi novizi morirono in fama di santità. Nel 1744 dovette rinunciare all'incarico di maestro di noviziato in seguito a un atto eroico. Si era infatti addossato la grave oftalmia e le sofferenze del suo ex novizio Bernardino Ignazio dalla Vezza, impedito a continuare l'attività missionaria in Congo. Si ritirò per le cure nel convento-infermeria di Torino-Monte.

Per obbedienza ai superiori, seguì come cappellano-capo l'esercito del re di Sardegna Carlo Emanuele III durante la guerra contro le armate franco-spagnole tra il 1745 e il 1746. Assistette i militari feriti e contagiati negli ospedali militari di Asti, Alessandria e Vinovo. Terminata la guerra, visse dal 1747 al 1770 nel convento del Monte dei Cappuccini di Torino. Divideva la sua attività pastorale tra il convento e la città di Torino. Predicava settimanalmente ai confratelli e si dedicava al ministero della riconciliazione. Nonostante l'età avanzata e le gravi malattie, scendeva regolarmente la collina del convento per visitare poveri e ammalati casa per casa. Portava conforto con la sua parola e con la sua celebre benedizione. Nel frattempo si moltiplicavano i prodigi attribuiti alla sua preghiera, e il popolo lo ribattezzò il Santo del Monte. Raccolse la venerazione dei personaggi più importanti del Piemonte, inclusi i regnanti, l'arcivescovo di Torino Giovanni Battista Roero e il primo vescovo di corte, il cardinale Vittorio Delle Lanze. Godette della stima del gran cancelliere Carlo Luigi Caisotti di Santa Vittoria e del sindaco di Torino.

Trascorse gli ultimi due anni di vita nell'infermeria del convento, continuando a benedire, confessare e consigliare i fedeli. La sua vita appariva interamente trasformata nella contemplazione del Crocifisso. Morì serenamente nella sua cella il 22 settembre 1770, giorno della festa di san Maurizio, patrono suo e della provincia cappuccina piemontese. Si spense all'età di ottantaquattro anni. La fama della sua santità e i numerosi prodigi portarono all'avvio immediato del processo di canonizzazione. Dopo la causa ordinaria, nel 1782 fu introdotto il processo apostolico. Il processo subì continui rallentamenti e interruzioni a causa delle vicende della Rivoluzione Francese e delle soppressioni degli ordini religiosi nell'Ottocento. Papa Leone XII riconobbe l'eroicità delle sue virtù il 19 marzo 1827. Papa Paolo VI procedette alla solenne beatificazione il 17 aprile 1966, dopo la valutazione positiva di due miracoli. Papa Giovanni Paolo II lo proclamò santo il 19 maggio 2002, giorno di Pentecoste. Le reliquie di sant'Ignazio da Santhià sono conservate e venerate nella chiesa del Monte dei Cappuccini a Torino.

Il percorso spirituale di Sant' Ignazio da Santhià ha avuto inizio con la sua ordinazione sacerdotale nel millesettecentodieci, evento che ha segnato l'avvio di una vocazione vissuta con radicalità. Pochi anni dopo, nel millesettecentosedici, egli scelse di abbracciare la regola dei frati Cappuccini, approfondendo così la sua ricerca di una vita consacrata alla povertà e all'essenzialità. Durante gli anni trascorsi tra Santhià, Vercelli, Chieri e Mondovì, il santo ha coltivato una profonda sapienza interiore, che lo ha reso un maestro di vita per i giovani confratelli. In particolare, durante il suo incarico come maestro di noviziato a Mondovì, iniziato nel millesettecentotrentuno, egli ha saputo trasmettere con pazienza e rigore i fondamenti della vita religiosa, formando generazioni di frati all'amore per la preghiera e al distacco dalle cose terrene.

La sua missione non si è limitata agli spazi chiusi del convento, ma si è aperta alle necessità del mondo. Egli ha servito come cappellano militare nell'esercito di Carlo Emanuele Terzo, portando il conforto dei sacramenti e la parola di Dio in contesti drammatici e segnati dalla sofferenza. Questa esperienza di vicinanza agli uomini in armi ha ulteriormente temprato il suo spirito, preparandolo alla fase conclusiva del suo ministero presso il Monte dei Cappuccini di Torino. In questo luogo, Sant' Ignazio ha dedicato le sue ultime energie a un'intensa attività pastorale e caritativa, facendosi instancabile confessore e padre spirituale per le anime che a lui si rivolgevano. Fino al momento del suo transito, avvenuto nel millesettecentosettanta, egli ha testimoniato la bellezza di un'esistenza interamente spesa per il bene, lasciando in eredità un esempio di santità umile, radicata nella fedeltà quotidiana ai doveri del proprio stato e nell'abbandono fiducioso alla volontà di Dio.

La venerazione per Sant' Ignazio da Santhià trova il suo culmine nella giornata del ventidue settembre, data in cui la Chiesa ne fa memoria, ricordando il dono della sua testimonianza. Il riconoscimento solenne della sua santità, avvenuto per opera di Giovanni Paolo Secondo nel duemiladue, ha confermato il valore universale di una figura che ha saputo incarnare le virtù cristiane in modo esemplare. La sua vita, trascorsa nel servizio umile e costante, continua a essere un punto di riferimento per chiunque cerchi nella storia dei santi un conforto per il presente.

Il culto verso questo sacerdote cappuccino non è legato a prodigi eclatanti, ma nasce dalla stima profonda maturata per la sua coerenza di vita. Egli viene ricordato come un uomo di preghiera, capace di leggere i segni dei tempi e di offrire sostegno spirituale in ogni circostanza, dalla quiete del convento alla durezza della vita militare. Celebrare la sua festa significa oggi riscoprire l'importanza dell'ascolto e della carità, virtù che hanno reso Sant' Ignazio un vero padre per i suoi contemporanei e che ancora oggi parlano alla coscienza dei fedeli, chiamati a vivere la propria missione con la medesima dedizione e umiltà.